אחרי הניצחון החשוב על חימקי מוסקבה ושלושה ימים לפני שפנרבחצ’ה תגיע להיכל, מכבי תל אביב עברה הערב (שני) בהצלחה את הבכורה בזירה המקומית העונה עם 74:83 בהיכל קבוצת שלמה על הפועל חיפה, שהקנה לה את הכרטיס לחצי גמר גביע ווינר, שם תפגוש ביום ראשון את מכבי ראשון לציון בשחזור גמר הפיינל פור מהעונה שעברה.
יאניס ספרופולוס, שטרם זכה להניף גביע בישראל בניגוד לשתי אליפויות המדינה, רצה כמובן לחלק היטב את הדקות לקראת המשך העונה העמוסה, כאשר אנג’לו קלויארו, טיילר דורסי ואלייז’ה בראיינט לא נרשמו, ואילו הצעירים – דורי סהר ועידן אלבר, שהציגו לא מעט פעולות איכותיות, קיבלו יותר דקות, כמו גם הניסיון להכניס עוד יותר את דראגן בנדר לעניינים, אחרי שהאחרון נראה מאוד כמי שמתקשה להראות יכולות טובות בצהוב, אך הערב כבר החזיר יותר על הקרדיט שקיבל ממאמנו (9 נקודות ו-7 ריבאונדים), שיקווה כי זו נקודת המפנה של הקרואטי.
ספרופולוס: "ראיתם את הדור הבא של מכבי"אחרי ההופעה הנהדרת ברוסיה, אותלו האנטר הבלתי נגמר שוב הוכיח עד כמה הוא מקצוען. הסנטר הוותיק סיפק משחק איכותי (16 נקודות) גם במפעל השלישי בחשיבותו בישראל, כשלצידו מי שהצטיין היה עוז בלייזר (19 נקודות ו-8 ריבאונדים), שהפך לישראלי הבכיר של יאניס על רקע הפציעות, ושיחק עם המון ביטחון, צלף מחוץ לקשת ותרם לא מעט לשטף הקבוצתי.
שחקני מכבי (איציק בלניצקי)
אנטה ז'יז'יץ', אותלו האנטר, ועוז בלייזר (איציק בלניצקי)
סנדי כהן ועוז בלייזר (איציק בלניצקי)מקס היידגר, הרכש המתאזרח, ערך בכורה וקיבל 4 דקות, אבל נראה שבשלב זה יאניס מעדיף לתת את הדקות הללו בעיקר לסהר ולאלבר. מנגד, העולה החדשה, שפגשה יריבה איכותית בהרבה, עמדה כלל לא רע לפרקים, ובעיקר הודות לאיגור נסטרנקו (14 נקודות) וג’ייסון סיגרס המנוסה (19 נקודות), אך מול שלל הכלים של האלופה הכוח נגמר לאדומים שרדפו ורדפו, אך לבסוף הרימו ידיים.
רבע ראשון – 17:23 למכבי
חמישיית מכבי: סקוטי ווילבקין, סנדי כהן, עוז בלייזר, דראגן בנדר ואנטה ז’יזי’יץ’. הפועל חיפה פתחה עם: ג’ייסון סיגרס, קינן אוואנס, ראקים באקלס, עמית שמחון ולנארד פרימן.
אלעד חסין ויאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)
עומרי כספי מעודד מהיציע (איציק בלניצקי)
שמעון מזרחי ואודי רקאנטי (איציק בלניצקי)
אלעד חסין (איציק בלניצקי)בלייזר, שלאור הפציעות הרבות הפך לישראלי הבכיר של מכבי, פתח מצוין עם שלשה, אך סיגרס המנוסה צלף מחצי מרחק עבור האדומים. ז’יזי’יץ’ עם נקודה מהקו קבע 6:10 אחרי שליטה של הצהובים בריבאונד. אחרי שתי החטאות, סיגרס צלף שלשה מהפינה והצפוניים חזק בעניינים בפתיחה. אחרי שלל החטאות של מכבי מבחוץ, שמחון העניש וקבע 12:12. שלשות של בנדר ובלייזר הגדילו ל-6, נסטרנקו צימק עם נקודה מקו העונשין. דאנק מהדהד של האנטר אחרי הנעת כדור יפה חתם את תוצאת הרבע, 6 לאלופה.
כדור הפתיחה (איציק בלניצקי)
אנטה ז'יז'יץ' מול ראקים באקלס (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)רבע שני
אחרי דקה מלאה בהחטאות, ג’ונס, שעלה מהספסל הצהוב, שם לזה סוף עם חדירה נאה וסל, 8 הפרש לאלופה, אצלה יאניס גם מרבה להעניק לא מעט דקות לישראלים הצעירים כמו סהר ואלבר. האנטר בדקות מצוינות, עשה פעולה טובה בהגנה והשלים בצד השני עם עוד שתיים, חסין מיהר להזעיק פסק זמן כדי לעצור את הדהירה בצהוב. אחרי נקודות של סיגרס מהקו, האנטר הוסיף עוד 4 נקודות רצופות, כולל אחרי מסירה גדולה של סהר. אחרי סהר, גם אלבר הוסיף פעולה יפה וקבע יתרון 12 צהוב, אך שוב סיגרס, הטוב בשורות האדומים, צימק את הפער. חיפה הענישה אחרי פעולות רעות של ג’ונס, נסטרנקו קלע מחצי מרחק והוריד ל-6, יאניס לקח פסק זמן. כהן התעופף לדאנק אדיר, אך שמחון ענה עם שלשה והפער בחד-ספרתי.
עידן אלבר (איציק בלניצקי)
דראגן בנדר וסקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)
עוז בלייזר (איציק בלניצקי)רבע שלישי – 55:86 למכבי
נסטרנקו, ה-איש של הפועל חיפה, המשיך ביכולת הטובה עם עוד שתיים בצבע, בלייזר ענה בצד השני אחרי אסיסט נאה של אנטה. כל סל של העולה החדשה יותר קליל מהשני, ויאניס הזועם ביקש פסק זמן אחרי שחיפה צימקה ל-4 הפרש בלבד, ווילבקין אגב ממשיך להחטיא כמעט מכל בלטה על הפרקט. אוואנס קלע מחצ מרחק, אך שוב בלייזר הנהדר קלע את השלשה השלישית שלו הערב, בנדר הוסיף עוד אחת משלו וחסין ביקש פסק זמן כדי לעצור את הבריחה. זה מתחיל לברוח? עוד אסיסט של סהר הניב דאנק של האנטר, שמיד לאחר מכן גם חסם בצד השני. אקורד הסיום של הרבע היה עם שלשה של נסטרנקו על בנדר, האנטר החטיא עם הבאזר.
דראגן בנדר (איציק בלניצקי)
בלייזר, ז'יז'יץ', בנדר, ווילבקין וכהן (איציק בלניצקי)
אותלו האנטר (איציק בלניצקי)רבע רביעי – 74:83
מקס היידגר, הרכש המתאזרח, עלה לבכורה אצל האלופה הישראלית, שמתקשה לקלוע עם פתיחת הרבע הרביעי. האנטר עם זריקה כמעט בלתי אפשרית קבע יתרון 15 לאלופה, שבדרך לניצחון, כשמנגד נראה שלאדומים אוזל לגמרי הכוח. הדקות האחרונות לגמרי פרוטוקול, כשהפער נשמר על דו-ספרתי ויאניס מרבה לבצע חילופים על מנת לחלק את הדקות לקראת המשחק החשוב מול פנר בחמישי. האדומים עוד הצליחו לצמק את הפער בשתי הדקות האחרונות, ובהחלט יש להם לא מעט דברים לקחת מהערב.
מקס היידגר (איציק בלניצקי)
סנדי כהן ואותלו האנטר (איציק בלניצקי)
עידן אלבר בדרך לסל (איציק בלניצקי)