לוס אנג’לס לייקרס עשתה את זה הלילה (בין ראשון לשני) בענק, לברון ג’יימס עשה את זה הלילה בענק, ועם ניצחון מוחץ על מיאמי במשחק מספר 6 הקבוצה מעיר המלאכים זכתה באליפות ראשונה מזה עשור ובאליפות ה-17 בתולדותיה. ה-93:106 בסיום משקר - היתרון כבר עמד על 36 הפרש בשיא והמחצית השנייה כולה הייתה גארבג’-טיים אחד גדול, כשלקראת הסיום האלופה הורידה רגל מהגז ונתנה ליריבתה לצמצם.
החגיגות בסיום העונה הכי מוזרה בתולדות ה-NBA היו מטבע הדברים קצת מוזרות גם הן, שכן לא היה קהל באולם, אבל השחקנים חגגו באותה מידה עם גביע האליפות שחוזר סוף-סוף ל-LA ולברון קיבל את תואר ה-MVP של סדרת הגמר ואולי גם את הכבוד הראוי לו.
אחרי המשחק לברון אמר: “אמרתי לג’יני באס כשבאתי לפה שאני אשים את הפרנצ’ייז הזה שוב במקום אליו הוא שייך. אביה המנוח עשה את זה כל-כך הרבה שנים והיא לקחה את זה עליה אחר-כך. עבורי להיות חלק מפרנצ’ייז כזה היסטורי זה הרגשה שלא תאמן, ולא רק עבורי, גם עבור חבריי לקבוצה, עבור המאמנים, עבור כל מי שפה. אני אוכל לדבר עם הנכדים שלי על זה שהייתי חלק מהפרנצ’ייז הזה, הילדים שלי יוכלו לדבר על זה שאבא שלהם שיחק עבור הלייקרס. זה כמו היאנקיז, זה כמו לזכות בסופרבול עם הקאובויז, או הפטריוטס, זה כמו הרד סוקס - להיות מסוגל לנצח עם פרנצ’ייז היסטורי, לא משנה איפה המוח שלך, אתה תמיד יכול לזכור בשביל מה אתה עושה את זה”.
אוהדי הלייקרס חוגגים בהמוניהם ברחובותעל מה שחשוב לו יותר מכל: “אנחנו רק רוצים את הכבוד שלנו, המאמן רוצה את הכבוד שלו, הארגון רוצה את הכבוד שלו, האוהדים רוצים את הכבוד שלהם וגם אני רוצה את הכבוד שמגיע לי. אני חושב שכולנו יכולים להסכים שלא משנה כמה הישגים יש לך, תמיד יהיו מפקפקים. תמיד יהיו אנשים שיפקפקו בך או ינסו לגרום לך לשכוח את המטרה שלך. זה מניע אותי, מניע אותי לדעת שלא משנה מה אנשים אומרים עליי מחוץ ועל המגרש, מאתלטים עד לפוליטיקאים, בסוף היום עבור אדם, אדם שחור, כל מה שיש לך זה את הכבוד שלך. לא משנה אם אנשים לא מסכימים עם מה שאתה עושה, מעדיפים שתעשה דבר אחר במקום מה שעשית, אם אתה מקבל את הכבוד, כל השאר לא חשוב”.
על מה שהניע אותו: “אני חושב שזה שהיה לי משהו להוכיח נתן לי דלק בשנה וחצי האחרונות, מאז הפציעה שלי. זה נתן לי דלק כי לא משנה מה עשיתי בקריירה עד לנקודה הזאת, עדיין יש לאנשים ספקות משווים אותי להיסטוריה של המשחק, שואלים ‘אם הוא עשה את זה או עשה את זה’. זה שהיה לי את זה בראש, במוח, אמרתי לעצמי – יש לי משהו להוכיח וזה נתן לי דלק”.
לברון ג'יימס עם גביע ה-MVP של סדרת הגמר (רויטרס)על מה שמותו של קובי עשה לקבוצה: “אם עד אותו רגע חשבנו שאנחנו הכי קרובים שאנחנו יכולים להיות, זה הפך אותנו אפילו לקרובים יותר, הפכנו להכי קרובים שאפשר להיות כשזה קרה. זה גם קירב את כל עולם הכדורסל, אבל כשאתה במעגל הפנימי וזה מכה בבית, זה אומר הרבה יותר. ננעלנו מאותו רגע ואמרנו שזה גדול יותר מאיתנו”.
על הבועה: “כל כך הרבה קרה עם הבועה וכל זה שבהתחלה הלכנו אל הלא נודע - היה קצת קשה לי אישית. אבל כשכבר הגעתי לכאן אמרתי לעצמי – ‘אוקיי, זו המשימה שלי. אני רוצה לזכות באליפות, אני פה’. היה לי קשה לדעת מה קורה בקבוצות אחרות מהבחינה הזאת ובהרגשה של השחקנים שלהן, לא נכנסתי לזה. רציתי להשאיר את האנרגיה שלי במקום הנכון. ביומיים האחרונים חשבתי על זה - על להיות פה, איזו הצלחה זו. אני מודה לכל כך הרבה אנשים שגרמו לזה לעבוד. כולנו יכולים להגיד - מהשיחות על חוסר הצדק החברתי, דיכוי הבוחרים, האלימות המשטרתית, זה שהיה לנו את הפלטפורמה הזאת ולאפשר לשחקנים להתאחד ככה, זה משהו שנתגעגע אליו, זה משהו שנחשוב עליו. אני חושב שאחד הדברים הגדולים ביותר חוץ מהעניין של המאבק בחוסר הצדק החברתי זה שהיו אפס בדיקות חיוביות בכל הזמן שהיינו פה, 95 ימים. זו הצלחה אדירה לכל מי שהיה מעורב”.
לברון חוגג אליפות עם החברים (רויטרס)על המאבק החברתי: “זו חתיכת אחריות לדעת שיש כל כך הרבה אנשים שצריכים אותך כהשראה, צריכים אותך כתקווה, סומכים עליך לנסות להיות יותר מאדיר כל יום ויום. אבל זה עוד דבר כשאתה יכול לקבל את זה. הדברים שאני ניסיתי לעשות זה לעשות את האנשים שלי גאים - האנשים בקהילה שלי, האנשים שגדלו בדיוק כמוני, הגברים והנשים שהיו חלק מהחברה הזאת כל כך הרבה זמן ותמיד הרגשנו שנשכחנו, שלאף אחד לא אכפת ממה שאנחנו עושים. זה שיכולתי לדבר על חוסר צדק חברתי, על דיכוי מצביעים ועל אלימות משטרתית לאנשים שלי, זה יותר חשוב ממה שאני עושה על הפרקט. הפרקט זה קל, אני עושה את זה הרבה זמן, אבל מה שלא קל זה להתבגר כאדם שחור באמריקה. וזה שניתנה לי הבמה לבטא את זה ושאנשים יסתכלו עליי להשראה ולגרום להם להרגיש שהם נשמעים זה חתיכת הישג ואני מקווה שעשיתי את האנשים שלנו גאים”.
חברו לקבוצה אנת’וני דייויס דיבר גם הוא על מותו של בראיינט: “מאז הטרגדיה, כל מה שרצינו לעשות זה לעשות את זה עבורו ולא אכזבנו אותו. היה נהדר אם היינו עושים את זה במשחק הקודם עם החולצות שלו, אבל זה גרם לנו לבוא אפילו יותר אגרסיביים וחזקים בשני צידי המגרש כדי לוודא שנסגור את זה הלילה. אני יודע שהוא מסתכל עלינו מלמעלה וגאה בנו, אני יודע שוונסה גאה בנו, שהארגון גאה בנו, זה אומר המון עבורנו. זה רגע קשה, הוא היה אח גדול עבור כולנו, עשינו את זה בשבילו”.
אנתוני דייויס מאושר (רויטרס)על הקשר בינו לבין לברון: “אני ולברון אמרנו כבר שאנחנו לא מקנאים זה בזה, אין בינינו אגו, שנינו רוצים לנצח. אני רציתי לזכות באליפות הראשונה, הוא ברביעית, ואנחנו יודעים כמה מיוחדת הקבוצה הזאת וכמה מיוחד היה הרגע הזה עבורנו. שמנו את כל האגו של זכר אלפא בצד ואמרנו – אנחנו חייבים לעשות את זה ביחד. נתנו את עצמנו למערכת של המאמן ווגל, נתנו את עצמנו לחברינו לקבוצה, הם האמינו בנו שנצא לשם ונהיה נהדרים כל לילה ואנחנו האמנו בהם. הרבה אנשים נכנסו בדני גרין על הזריקה הזאת ועל לברון שמסר לו אבל לברון עשה את המהלך הנכון כי הוא סומך על החברים שלו לקבוצה. הלילה החבר’ה האלה קלעו את הזריקות שלהם והצלחנו לזכות באליפות, ואני והוא - זה שהצלחנו לעשות את זה ביחד היה נהדר, אבל זה לא היה רק שנינו, זה היה כל הקבוצה”.
מאמן הלייקרס פרנק ווגל דיבר על הכוכב שלו: “בראש שלי, אין חוסר ודאות לגבי לברון ג’יימס. כשאני לקחתי את העבודה, לא היה לנו את אנתוני דייויס, לא היה לנו את כל הקבוצה, זו הייתה קבוצה אחרת, אבל תמיד האמנתי בלברון ג’יימס. הוא השחקן הגדול ביותר שעולם הכדורסל ראה, ואם אתם חושבים שאתם יודעים, אתם לא יודעים, עד שאתם סביבו כל יום, מאמנים אותו, רואים את הראש שלו, את ההתאמות שלו, את האופן שבו הוא מוביל את הקבוצה. זו הייתה חוויה מדהימה לאמן אותו ולראות אותו לוקח את הקבוצה הזאת שלא הייתה בפלייאוף בשנה שעברה, הסגל הורכב בלילה, והוא לקח קבוצה והוביל אותנו לארץ המובטחת. הוא היה נהדר כל העונה, הוביל אותנו, ואני לא יכול להחמיא לו מספיק”.