היריבות בין מכבי תל אביב לצסק"א מוסקבה נחשבת לאחת הוותיקות באירופה. הרוסים הם הקבוצה עם הכי הרבה הופעות בפיינל פור (19 כאלה), מכבי ת”א במקום השלישי (עם 11 הופעות) והמשפט “הו הא מה קרה? צסק”א אכלה אותה” מוכר בכל בית בישראל.
התמורות הכלכליות שחלו ביבשת הישנה בתחילת המילניום הביאה את צסק"א למצב בו בכל שנה מצופה מהקבוצה להגיע למעמד הפיינל פור. את העונה הקודמת קבוצת הצבא האדום פתחה כאלופת היורוליג המכהנת, אך בדיוק כפי שקרה עונה קודם לכן, קבוצתו של דימיטריס איטודיס נראתה פגיעה במהלך העונה הסדירה, והדומיננטיות אותה הייתה רגילה להציג, בטח בפורמט החדש של היורוליג, נחלשה מעט.
מכבי ת"א מגיעה למוסקבההמפגש הערב (חמישי) ב-20:00 בין מכבי לצסק"א יהיה ה-27 במספר, המאזן הכולל בין הקבוצות במסגרת היורוליג עומד על 8:18 לטובת הרוסים (כולל 0:2 בגמר הפיינל פור), אך הצהובים של יאניס ספרופולוס ניצחו בשני המשחקים האחרונים. העונה שעברה הגיעה לישורת האחרונה כששני המועדונים היו צמודים במקומות 4 ו-5 ונלחמו על הביתיות, והיה נראה שהם בדרך למפגש פיקנטי בפלייאוף. אלא שהעונה נעצרה בשל מגיפת הקורונה, וכל אירופה נשאה עיניים אל שוק השחקנים, שהתברר כצפוי ברגעים מסויימים וכמוזר מאוד באחרים.
סקוטי ווילבקין מול דניאל האקט במפגש האחרון בין הקבוצות (איציק בלניצקי)תמורות כלכליות כבר אמרנו? ולנסיה אמנם התחזקה כלכלית בקיץ האחרון, אך לא מעט הרימו גבה לשמע ההצהרות כי מועדוני העל ביבשת (למעט מילאנו) נפגעו כלכלית והדבר ישפיע על משכורות השחקנים כמו גם על שוק ההעברות עצמו. אחד הסודות הגלויים ביבשת היה מעברו של ניקולה מילוטינוב מאולימפיאקוס לצסק”א. משיצאו דיווחים על שכר העתק אותו צפוי להרוויח הסנטר הסרבי (9 מיליון אירו ל-3 שנים), נשיא המועדון אנדריי ואטוטין הכחיש זאת מכל וכל ואמר בציניות: "ברור שמדובר במיליוני אירו, ברור בגלל שזו צסק"א. מדוע 9 מיליון? תכתבו 18. כלכלות מתפרקות, החדשות רק הופכות גרועות יותר ויותר, ההגבלות נמשכות, אבל צסק"א זורקת בחשאי כסף מהצד של השולחן".
הגעתו של מילוטינוב נראתה כיריית הפתיחה של צסק"א לקראת קיץ שבו היא תצליח לשים את ידה על כמה מהשמות הכי מבוקשים ביבשת, והבא בתור היה טורניקה שנגליה. הפורוורד הגאורגי ששיחק בבאסקוניה היה תחת חוזה, צסק"א שילמה את סעיף השחרור שלו שנע סביב מיליון אירו, ושמונה ימים לאחר הודעת המועדון על פרידה מאנדריי וורונטבסיץ' לאחר 14 שנים בשורות המועדון, הכריזה הקבוצה על הגעת שנגליה.
אנדריי וורונטסביץ’ בארץ. הוא עזב, אבל שנגליה הגיע (איציק בלניצקי)בעידן הכדורסל הנוכחי, הדיון המוכר על עומק רוטציה מול איכות הסתיים לו מזמן. העידן של רוטציות קצרות, איכותיות ככל שיהיו, נראה כאילו חלף מן העולם, והיו קבוצות שהחזיקו גם בעומק וגם באיכות. למען הסר ספק, צסק"א שהחליטה לבצע הקיץ מהלך נועז הייתה אחת מהן.
אחרי החתמתו של "טוקו", השאלה הייתה מי הבא בתור. בכל זאת, מצד אחד הקבוצה טענה כי ישנם קשיים כלכליים ומצד שני החתימה את אחד השחקנים הכי יקרים באירופה בנוסף לסעיף השחרור אותו שילמה. יתרה מכך, לאור ההחלטה שלא להמשיך את ההתקשרות עם רון בייקר, הקבוצה צריכה הייתה לחזק את הקו האחורי. התשובה המפתיעה מאוד הגיעה בדמות פרידה מהווארד סיינט רוס (שעבר לפנאתינייקוס), שהגיע לאחר פציעתו של וויל קלייבורן.
דיון הרוטציות הקצרות שנדמה היה שכבר הוכרע חזר ובגדול, הקורונה כאמור הביאה עמה פגיעה כלכלית עצומה עבור לא מעט מועדונים, וצסק"א שהחזיקה בסגל של 17 שחקנים בעונה שעברה, שכמעט כולם נחשבו לשחקנים בכירים, הלכה על גזרה מעט רזה יותר. עם זאת השניים שהגיעו נחשבים לאיכותיים בהרבה מאלו שעזבו.
מייק ג'יימס. הוא עדיין בצסק"א (איציק בלניצקי)פרוטוקול הקורונה של היורוליג מתייחס במידה רבה למקרים מאומתים כאל פציעות בדומה לכדורגל, לכן כל עוד אפשר להעמיד סגל בן שמונה שחקנים - ייערכו משחקים. המצב אמנם לא אידיאלי, אבל הקורונה הביאה את עולם הספורט לבצע התאמות כלכליות וחוקתיות כאחד. בעולם מושלם ונטול נגיף המשחק הערב היה אמור להיות לא פחות מחגיגת כדורסל ולהציג את אחד המאצ'-אפים היותר מרשימים שיש ליורוליג להציע - הקו הקדמי של צסק"א מוסקבה אל מול זה של מכבי תל אביב. אורך, מסה, יכולת משחק מעל הטבעת וריווח הן מנת חלקן של שתי הקבוצות, ואפשר היה גם להתייחס לפיקנטריה שמביאה עמה חזרתו של אותלו האנטר למגה ספורט ארנה לראשונה מאז שעזב את המועדון הרוסי והצטרף לשורות מכבי תל אביב.
בפועל, הקו הקדמי של הצהובים נמצא בעיצומו של תהליך הורדת חלודה בת שישה חודשים וכניסה אל הקצב, ואילו צסק"א מוסקבה תחסר את מילוטינוב לאחר שנמצא חיובי לקורונה (בנוסף לאנטונוב וסטרלניקס). האנטר, שהיה אחד האחראים לניצחון בהיכל מנורה מבטחים על מי שאז פתחה את העונה כאלופת אירופה המכהנת, ישחק כמובן, אך בכל הנוגע למה שהיה צפוי להיות התנגשות טיטאנים, בסיבוב הראשון של העונה הסדירה זה כבר לא יקרה.
יאניס: מתרגשים שהיורוליג חוזר גם בלי קהל