בנדר עשוי לקבל דקות, ווילבקין: כאילו חלפה שנה

מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי, 21:05) על הפרקט בהיכל מנורה מבטחים למשחק נגד אלבה ברלין במסגרת היורוליג לראשונה מאז 4 במרץ 2020, אז ערכה את משחק הבית האחרון מול אנאדולו אפס שהסתיים בניצחון. את העונה הנוכחית החניכים של יאניס ספרופולוס מתחילים כאשר הם ושאר קבוצות היורוליג נכנסות אל ארץ הלא נודע לאור סימני השאלה שעולים.

המחזור הראשון של היורוליג ייפתח עם דקת דומיה לזכרם של ד"ר רומן אבזליוב מהצוות הרפואי של צסק"א מוסקבה שהלך לעולמו מוקדם יותר השנה לאחר שנכנע לנגיף הקורונה, ולזכרו של מייקל אוג'ו, שחקנה לשעבר של הכוכב האדום בלגרד שהלך לעולמו לאחר שהתמוטט במהלך אימון. משחקי המחזור ייערכו ברובם ללא אוהדים למעט שבעה מועדונים מרוסיה, צרפת ליטא וספרד. 

מכבי תל אביב מגיעה למחזור הפתיחה לא במצב אידיאלי, לאחר שערכה שני משחקי אימון בלבד וכשהייתה האחרונה מבין קבוצות היורוליג להיכנס לשלב קדם העונה. בנוסף למשחק הערב היא תחסר את מקס היידגר שעדין לא נרשם ליורוליג ובנוסף את יובל זוסמן, עומרי כספי וג'ון דיברתולומאו, אשר עדין לא כשירים. מי שכן נרשם ליורוליג הוא דראגן בנדר שאמור להיות זמין עבור ספרופולוס ואף עשוי לראות דקות משחק ראשונות מזה חצי שנה.

לקראת המשחק, אמר סקוטי ווילבקין: "עבר זמן רב מאז הפעם האחרונה ששיחקנו ביורוליג, זה מרגיש כאילו חלפה שנה אבל אני מתרגש שהיורוליג חזר, ואנחנו נראה ממה אנחנו עשויים. אלבה היא קבוצה טובה ואגרסיבית שרצה הרבה ומסוגלת לקלוע הרבה, כך שאנחנו חייבים להיצמד לתוכנית המשחק שלנו ולוודא שאנחנו מוכנים". 

סקוטי ווילבקין זורק (איציק בלניצקי)

אות’לו האנטר הוסיף: "אני מתרגש מאוד, עבר זמן רב חבל שהעונה הקודמת הסתיימה בדרך שהיא הסתיימה אז יש לנו עוד עבודה לעשות, אבל אני מאוד מתרגש, יש לנו שחקנים חדשים שהגיעו והם מוכנים וזה השלב שהלחץ קצת מתחיל לדבר אבל כולם מוכנים. זה יהיה קצת מוזר לשחק בלי האוהדים, אנחנו התרגלנו לזה מעט אבל זה מבאס כי לחבר’ה החדשים לא ייצא להרגיש את האנרגיה הזו כשהאוהדים נמצאים, אנחנו מתגעגעים לאוהדים. הצטרפו כמה שחקנים חדשים והם משתלבים היטב, אין לנו בעיות על הפרקט ומחוצה לו, כולם מקצוענים ואני חושב שכולם מוכנים לשחק כדורסל".

מהצד הגרמני, מאמן הקבוצה אאיטו גארסיה רנסס סיפר: "עם כל כך הרבה שחקנים חדשים בקבוצה, המטרה הראשונה שלנו היא להכיר טוב יותר האחד את השני עם כל יום שעובר ולהשתפר ממשחק למשחק. בשנה שעברה מכבי הייתה טובה מאיתנו, וגם השנה תהיה טובה מאיתנו. הם החתימו שחקנים מאוד טובים במהלך הקיץ בנוסף לשחקנים שהם השאירו מהעונה החולפת והם יכולים לעשות הכל השנה ביורוליג".