הפועל אילת צלחה אמש (שלישי) בסטייל את שמינית גמר גביע ווינר סל, כאשר ניצחה באולם לב המושבה 90:94 את עירוני נס ציונה במה שהיה למעשה המשחק הרשמי הראשון של עונת 2020/21 בכדורסל הישראלי, זאת תוך חזרה מפיגור ברוב שלבי המשחק ותצוגת ענק של אחד – יהונתן שולדבראנד.
המאמן המנצח אריאל בית הלחמי סיפר ל-ONE בסיום: “סך הכל זה שלב מוקדם של העונה, לא הספקנו להתאמן הרבה ביחד בגלל ההגבלות שהיו, זה היה משחק טוב, אבל לא לאורך זמן. זו התקופה הזו שאנחנו צריכים להריץ שחקנים ביחד. שולדבראנד? הצעיר הנצחי שלנו היה יחד, אבל אנחנו צריכים ללמוד לשחק יחד”.
יהונתן שולדבראנד מול טל דן (שחר גרוס)החזרה בזמן שהקורונה עדיין בשיאה: “אני לא מנהל את הכדורסל, יש אנשים שמחליטים ואני חושב שזו החלטה אמיצה. אני חושב שזה חשוב שהכדורסל ימשיך להתקיים, אני לא רופא ולא מתיימר להיות, אבל נראה שזה יישאר איתנו עוד הרבה זמן ויקח זמן עד שתהיה תרופה, אנחנו צריכים לדעת ללמוד לצד הווירוס, לשמור על השגרה ולשחק. מגיע כל הכבוד למי שהחליט ועשה את זה”.
באילת כמובן לא הפסיקו להחמיא ליונתן שולדבראנד. "הוויקינג" שסיים עם 23 נקודות קיבל את מירב התשבוחות כשבקבוצה אמרו: "זה לא ייאמן מה הוא מסוגל לעשות בגיל 37, לא נח לרגע, לא מפסיק לעבוד ואיזה ידית, וואו, יש לו משהו מיוחד בידיים, זה לא משהו רגיל".
המאמן המפסיד בראד גרינברג טען: “אני חושב שראיתי לא מעט דברים טובים, שתי הקבוצות הרגישו די טוב. שיחקנו חזק ובפיזיות, בהמון תחרותיות, אבל גם זיהיתי הרבה דברים לשפר. הישראלים? היו להם משחקים טובים מאוד, אבל הם שחקנים מצוינים. אנחנו מחכים לחזרה של ליאור קררה, של עמית עבו הפצוע, אני מקווה שהם יחלימו והם יקבלו הזדמנות”.
בראד גרינברג (שחר גרוס)האם התגעגע לישראל אחרי שסיים את העונה שעברה מוקדם מהצפוי בגלל הקורונה: “היו חסרים לי החברים בארצות הברית, אבל היה טוב להיות בבית, לא חשבתי שאהיה שם כל כך מוקדם בשנה שעברה, אבל נהניתי מזה. אני אוהב את המקצוע שלי ובאותו הזמן נהנה לחזור הביתה. הקורונה העונה? אני יודע שחזרו וסיימו את העונה וזה היה מוצלח, כך שאני חושב שהפרוטוקול מאפשר קיום של עונה. לאף אחד אין כדור קריסטל שהוא יוכל לנבא מה יהיה, שחקנים יכולים להדבק, אבל צריכים לדעת איך להתנהל”.
לסיום הוסיף: “אני חושב שהשנה נבנתה פה קבוצה שמיועדת להיות קצת יותר הישגית ממה שהיה לי באשדוד, אבל יש לי משם זכרונות טובים, כי הכרתי אנשים טובים. זה הטבע של הסיטואציה שהייתה שם בעונה שעברה, לא היה לנו קל, עשיתי את העבודה שלי לדעתי על הצד הטוב ביותר למרות שתמיד היה לנו מחסור של שחקנים”.