ברכות למכבי חיפה, שעברה את הסיבוב הראשון במוקדמות הליגה האירופית לאחר שניצחה הערב (רביעי) 1:3 את ז’לזניצאר בסמי עופר. לאחר שהמשחק של הירוקים מהכרמל נדחה בכמעט שבועיים, הם השלימו את המשימה וכעת ברק בכר וחניכיו מסתכלים קדימה לעבר המטרה הבאה – קייראט אלמאטי מקזחסטן אותה יארחו בסמי עופר בשבוע הבא.
סגנית אלופת קזחסטן פספסה את צלחת האליפות בעונה שעברה בנקודה אחת בלבד, לאחר מאבק עיקש מול אסטנה, שלבסוף זכתה באליפות אך הודחה על ידי דינמו ברסט, יריבת מכבי תל אביב במוקדמות ליגת האלופות, וסיימה את דרכה באירופה. לקרב מול הירוקים קייראט תגיע בכושר משחק טוב, העונה בליגה היא מובילה את הטבלה לאחר 7 מחזורים, כשבאמתחתה 18 נקודות שנבעו מ-6 ניצחונות והפסד בודד, ואולי תוכל השנה לזכות באליפות ראשונה מאז 2004.
שחקני קייראט (חגי מיכאלי)הקבוצה הקזחית היא שיאנית הזכיות בגביע הקזחי, עם 9 כאלו, כשהגביע האחרון שהונף היה בעונת 2017/18, דבר המעיד על יכולת טובה וניסיון רב במשחקי נוקאאוט, במיוחד כשמדובר במשחק יחיד.
קייראט מחזיקה במאזן מרשים של 5 ניצחונות רצופים, 4 מהם בליגה ואחד מהם בסיבוב הראשון של המוקדמות, אותו סיימה בניצחון 1:4 על נואה הארמנית. השחקן המוביל שלה הוא ללא ספק ואגנר לאב הצבעוני. החלוץ הברזילאי שערך 25 הופעות במדי הנבחרת וכבש 9 שערים, יכול לספק ניסיון רב לקבוצה הצנועה, לאור הרקורד המרשים שלו במדים הלאומיים ובקבוצות כמו מונאקו, צסק”א מוסקבה ובשיקטאש.
ואגנר לאב וז'ילברטו סילבה עם הקופה אמריקה (רויטרס)לאב, שזכה פעמיים עם ברזיל בקופה אמריקה, כבש 4 שערים מפתיחת העונה בכל המסגרות, ולצידו מככב גם הקשר אבאט איימבטוב, שהבקיע גם הוא 4 שערים בכל המסגרות העונה. היתרון המשמעותי של קייראט העונה היא שהיא כובשת בצרורות, היא קבוצת ההתקפה הטובה ביותר בקזחסטן עם 19 שערי זכות (8 יותר מאסטנה השנייה), וגם באירופה היא הוכיחה שהיא יודעת לכבוש, ולכן ההגנה הירוקה תצטרך לעבוד מאוד קשה מולה אם תרצה לשמור לעצמה סיכוי להתקדם לשלב הבא.
לצד השחקנים המככבים בחלק ההתקפי, קייראט התחזקה משמעותית העונה בחולייה זו עם רכישה של 3 שחקני התקפה, שני שחקני כנף, קיריל קולסניצ’נקו הרוסי וגולז’יגיט אליקולוב המונטנגרי, וחלוץ אחד, ארקבולן סיידחמט המקומי. הרכש המשמעותי ביותר הקיץ של קייראט הוא יאצ’ק גורלשקי שהגיע מלודוגורץ אלופת בולגריה בעבור מיליון אירו.
נורלי אליפ במדי נבחרת קזחסטן. הבלם הבכיר בקבוצה (רויטרס)בפן ההגנתי, הבלמים הבכירים של הקבוצה הם נורלי אליפ המקומי, ששיחק במדים הלאומיים בפגרת הנבחרות האחרונה, וראדה דוגליץ’ הסרבי, כשאליהם הצטרף העונה גם דניס פוליאקוב הבלארוסי. לעומת 19 השערים שהבקיעו הם ספגו רק 4 כיבושים ושמרו 3 פעמים על רשת נקייה.
הקבוצה שמגיעה מהעיר אלמטי שנמצאת בדרום מזרח המדינה, פגשה בדיוק לפני שנה את הפועל באר שבע, גם במוקדמות הליגה האירופית, לה היא הודחה לאחר 3:1 בתום צמד המפגשים. מוקדם יותר, בעונת 2016/17, היא שיחקה באותו מפעל גם מול מכבי תל אביב והפסיד גם לה 3:2 בסיכום שני המשחקים. כעת, מקווים הקזחים לשים מאחור את “קללת הישראליות” שיש להם באירופה ולהתקדם עוד צעד בדרך לשלב בתים אירופי ראשון בתולדותיהם בעוד שהירוקים, שצמאים גם הם להצליח באירופה אחרי כל כך הרבה שנים שחונות, ינסו להיות הקבוצה השלישית שמדיחה את קייראט במפעל, בדרך לחלום שלב הבתים.
שחקני קייראט מאוכזבים. הפסידו לב"ש בטרנר, יעשו זאת גם בסמי עופר? (חגי מיכאלי)