אחד מהדברים שהכי מדאיגים את הסקוטים לקראת המשחק שלהם מול נבחרת ישראל הוא השוער אופיר מרציאנו, שאמור לפתוח בהרכב של וילי רוטנשטיינר הערב (שישי) ב-21:45. אומנם זה יהיה רק המשחק הראשון של הנבחרות בליגת האומות, אבל מדובר במפגש חשוב שיציג את יחסי הכוחות בין שתי היריבות הללו לקראת חצי גמר פלייאוף העלייה ליורו שיתקיים בחודש הבא. ואין ספק שהמארחים מכירים היטב את היכולות של השוער הישראלי שנמצא בכושר פנטסטי.
מרציאנו יעלה להופעה בינלאומית ראשונה מול סקוטלנד, המדינה בה הוא הפך לכוכב בשנים האחרונות. זה נכון שהנבחרת שיחקה נגדה באותו הבית בליגת האומות גם לפני כשנתיים, אבל בשני המפגשים הללו מרציאנו לא היה בסגל בגלל ניתוח שעבר באצבע. הפעם הוא חוזר והסקוטים חוששים לא רק מהיכולת שלו, אלא גם מהערך המוסף שהוא יכול להציע בזכות העובדה שהוא משחק בליגה הסקוטית במדי היברניאן ומכיר מצוין את היריבים שלו.
שון וייסמן מדבר לקראת סקוטלנדרגע לפני המשחק, השוער הישראלי הפך לשיחת היום במדינה. במגזין הכדורגל הבריטי "פור פור טו" טענו שהוא יגיע לנבחרת ישראל גם על תקן של מרגל, והיו מי שהגזימו ואמרו שהוא אפילו צריך לקבל כסף על העבודה הזו. "אני מקווה שבנבחרת שלי יסמכו על הידע שלי", אמר בצחוק אופיר מרציאנו בראיון למגזין הנחשב. "בעידן של היום, כולם יודעים הכל על כולם ואפשר לראות גם את המשחקים באינטרנט, אבל ברור שזה תמיד טוב להכיר לעומק את היריבים שלך. אתן את כל מה שאוכל לתת כדי לעזור לנבחרת שלי".
למעשה, מרציאנו יהיה השחקן היחיד של היברניאן במשחק הזה. למרות שהקבוצה שלו פתחה את העונה ביכולת נהדרת, מבין חבריו לקבוצה רק הוא יעלה על המגרש בהאמפדן פארק, והוא לא יהיה בצד של הסקוטים הפעם, כך שאצל המארחים קיים חשש גם מהיכולת האישית שלו.
לא סתם היברניאן ניצבת כרגע במקום השני בטבלה, בין ריינג'רס הראשונה לסלטיק השלישית. אומנם הקבוצה שזכתה בתשע האליפויות האחרונות בסקוטלנד עדיין מאחור, אבל יש לה עוד שני משחקים להשלים, כך שסביר שתדביק את הפער מהפסגה - אבל מבחינת היברניאן זו ללא ספק פתיחת עונה טובה, וזה הרבה בזכות מרציאנו, שנמצא בחודשים האחרונים ביכולת נהדרת בשער ומספק הצלות מדהימות שגרמו גם לפרשנים בסקוטלנד להישאר פעורי פה.
אופיר מרציאנו. הפך לאחד השחקנים הבולטים בסקוטלנד (רויטרס)מאז חידוש משחקי הליגה, בששת המחזורים הראשונים של העונה הנוכחית הרשת של היבגניאן זזה רק שלוש פעמים - וגם אז, שניים מתוך שלושת השערים שמרציאנו היו בכלל מפנדלים, כך שהשוער הישראלי מגלה יציבות מרשימה.
החיים שממול
ההתחלה של אופיר מרציאנו לא הייתה קלה. אומנם בעונת הבכורה שלו בסקוטלנד הוא הצליח להעפיל מהליגה השנייה לראשונה, אבל העונה הראשונה שלו בליגה הבכירה הייתה מאתגרת במיוחד. לפני כשלוש שנים, במשחקים הראשונים שלו בפרמיירשיפ, השוער הישראלי שמע בעיקר ביקורות מצד מאמנו דאז, ניל לנון, שלכאורה קרא לו "לא מקצוען". הוא האשים אותו על כך שבתוך כמה דקות ספג שני שערים מריינג'רס בהפסד 2:1 באיסטר רואד, ונזף בו על חלקו בקאמבק של מאת'רוול שמחקה פיגור 2:0 והשוותה באצטדיון הביתי של היברניאן בדקות הסיום, כשההופעה שלו גרמה לו להדחה מההרכב בשלושת המחזורים שהגיעו לאחר מכן.
בכל אופן, מרציאנו לא הרים ידיים. היברניאן סיימה במקום הרביעי, ובתוך כמה חודשים לנון כבר חשב אחרת ולא הפסיק לפרגן לשוער שלו, שהלך והשתפר. "אני המבקר הכי גדול של עצמי וכשאתה עושה טעויות בליגה הראשונה אתה נענש הרבה יותר מאשר בליגת המשנה", אמר מרציאנו בראיון שנה לאחר מכן בסקוטלנד וסירב לחשוף מה היה טיב היחסים בינו לבין המאמן: "אני אשמור על השיחות שהיו לי איתו בתוך חדר ההלבשה, אבל אם הוא מחליט לומר משהו כמובן שאני מכבד את זה. יש לי ביטחון עצמי גבוה, אני יודע מתי אני עושה טעויות ואני יודע מה צריך לעשות כדי לתקן אותן. כשאתה הולך לישון בלילה, אתה צריך לשאול את עצמך אם עשית את הטוב ביותר שלך באותו היום ולנסות להשתפר למחרת. זה מה שאני מנסה לעשות".
ניל לנון. בהתחלה ביקר את השוער, אחר כך פירגן (רויטרס)השוער הישראלי צלח את המשברים שלו ונאבק מחדש על מקומו בהיברניאן. וכך, בשקט בשקט, הוא מעביר לו כבר חמש עונות בסקוטלנד. אחרי עונת ההשאלה להיברניאן, המועדון החתים על חוזה לארבע שנים שיסתיים בקיץ 2021, כך שלמעשה הוא יהיה שחקן חופשי בסיום העונה הקרובה.
כבר לפני כשנה צצו בסקוטלנד דיווחים על כך שמרציאנו רומז על האפשרות שיעזוב, לאור היכולת הגבוהה שגילה בהיברניאן. מאז, החלה חרושת שמועות על כך שהוא עלול לעזוב את המועדון ולהתקדם ליעד אחר, דבר שהדאיג מאוד את אוהדי הקבוצה שלא הפסיקו לדבר עליו ברשתות החברתיות. מיטב הציטוטים שלהם הגיעו מהר מאוד גם לעיתונות המקומית. "הוא יצטרך להביא הצעה גדולה של שלושה מיליון ליש"ט לכל הפחות אם הוא רוצה לעבור", כתב אחד מהם. אוהד אחר הגיב: "לא אתפלא אם לנון עומד מאחורי זה".
התאהבו בו. מרציאנו מזנק לכדור, לעיני אוהדי היברניאן (רויטרס)האוהדים של היברניאן כל הזמן פוזלים לראות מה יחליט לעשות ניל לנון, מאמנה של סלטיק הגדולה ומי שבעבר כאמור אימן את מרציאנו בהיברניאן. הם מודאגים בעיקר משום שהשוערים של סלטיק לא זומנו הפעם לסגל נבחרת סקוטלנד, כך שמבחינתו של מרציאנו זו תהיה הזדמנות להוכיח שוב שהוא אחד מהשוערים הטובים ביותר בליגה הסקוטית ולמעשה לשחק על החוזה הבא שלו, הרי שלכולם ברור כי הופעה טובה שלו במשחק הקרוב עשויה להוביל לפנייה ממאמנו הקודם שידרוש להנחית אותו בגלאזגו. בין השניים יש קשר טוב עד היום וקשה להאמין ששוער ברמתו לא ירצה להתקדם ולזכות בתארים.
לכן כנראה, גם המאמן הנוכחי של היברניאן, ג'ק רוס, שיבח את מרציאנו בימים האחרונים ואמר לקראת המשחק: "הוא יודע שזה יהיה משחק גדול בשבילו, הוא מקבל בצדק את תשומת הלב ואת החשיפה שהיא מביאה איתה מכיוון שהוא נמצא ביכולת טובה. אני מקווה שהוא יישאר בקבוצה שלנו, כי יש לו עוד הרבה שנים טובות לפניו ואני מאוד מרוצה ממנו. תענוג לעבוד איתו".
משחק על החוזה הבא
בעוד חודש אופיר יגיע לגיל 31, כך שהוא נמצא לפני צומת מרכזי וחשוב בקריירה שלו. מידי פעם צצים דיווחים על כך שהמועדון רוצה להשאיר אותו לעוד כמה שנים עם הצעות לחוזה חדש, אבל כרגע הוא עדיין לא חתם על הארכת החוזה. מעבר לזה, לאורך הקדנציה שלו בהיברניאן לעתים היה נדמה כאילו קיים מתח מסוים בין השוער לקבוצה, כולל בעונה שעברה, בה הוא לא שיחק באופן קבוע ובסיום אחד ממשחקי הנבחרת אמר שזה קורה "מסיבות לא מקצועיות". בסופו של דבר הוא התגבר על הכול וחזר לקבל את האפודה של השוער הראשון, אבל האמירה הזו זכתה לכותרות גם בסקוטלנד בשנה האחרונה.
אופיר מרציאנו. מסיים חוזה בסוף העונה (רויטרס)אלא שבתקופה האחרונה, כך נדמה, אופיר מרציאנו דווקא מאותת לאנשי היברניאן שהוא מרוצה מהמקום שבו הוא נמצא. "בכל קיץ היו לי הצעות מישראל, כולל הצעות של סכומים גבוהים יותר ממה שאני מרוויח כרגע, אבל אני מתרכז רק בקבוצה שלי", אמר השוער לתקשורת הסקוטית ואף טען בסרטונים שיצאו לאחרונה מטעם היברניאן: "אני נהנה מהעיר ונהנה מהחיים כאן, זה הבית שלי".
העיר אדינבורו היא עיר חוף מדהימה עם קהילה יהודית, ומשפחת מרציאנו התחברה אליה בשנים האחרונות. אוהדי היברניאן שרים לשוער שיש לו קסם וחלקם קוראים לו רוקי ככינוי על שם המתאגרף, אשתו שלי הפכה לאחת מהדמויות האהובות באזור, ומידי פעם המשפחה שלו אפילו שלו מעלה סרטוני וידאו לרשת בהם הבן הקטן שר את שירי האוהדים במבטא בריטי לפני המשחקים. וכשפורסמו הדיווחים על כך שאופיר עלול לעזוב והיה נדמה שזה אכן עשוי להתממש בקיץ שעבר, שלי מרציאנו צייצה לבבות ירוקים בחשבון הטוויטר שלה והרגיעה את הקהל.
משפחת מרציאנו בסקוטלנד (טוויטר)ספק אם מרציאנו יעזוב את המדינה בה הוא התאהב. החיבור בין משפחת מרציאנו לסקוטלנד ולעיר בה הוא מתגורר התבטא באופן הבולט ביותר בהתפרצות מגפת הקורונה בחודשים האחרונים, אחרי שהשוער החליט להישאר באדינבורו למרות המצב. בזמן שווירוס הקורונה התפרץ ברחבי אירופה והגיע גם לאי הבריטי בחודש מרץ האחרון, חוסר הוודאות גבר, אך בראיון לעיתון הסאן הסקוטי השוער סיפר שהחליט להישאר ולא לחזור לישראל: "ביום שישי אחד התכוננו למשחק בשבת, אבל הייתה הרגשה מוזרה באוויר. שמענו שהליגה בוטלה ולכן הפסיקו לנו את האימון באמצע. לא הבנו מה קורה. נכנסנו לשיחה עם הצוות המקצועי והם הסבירו לנו שלא נשחק למחרת ושנלך הביתה לעשרת הימים הקרובים. התחילו לסגור את הפאבים, את המסעדות ואת מקומות הבילוי. אנשים היו קצת אדישים לזה, אבל אנחנו נשארנו בבית. אנחנו מרגישים שזה הבית שלנו".
ההשפעה של מגפת הקורונה
בתקופה האחרונה, כך מתברר, מרציאנו עבר שינוי מסוים בחייו בעקבות משבר הקורונה. המאמן שלו, ג'ק רוס, גילה שהשוער הישראלי חזר רזה יותר ובכושר טוב יותר לאימונים, אחרי שבועות ארוכים בהם הוא לא יצא מביתו. זה לא שהוא היה עם אחוזי שומן גבוהים לפני כן, פשוט אופיר הסביר לו שהחליט לשנות את הרגלי התזונה שלו ולעבוד גם על הנפש ועל חיזוק הצד הפסיכולוגי. לפעמים משבר שכזה מעניק הזדמנות לשינוי הרגלים.
הרבה זמן בלי הופעה בנבחרת. מרציאנו במדים הלאומיים (רדאד ג'בארה)חלפו כמעט עשרה חודשים מאז הפעם האחרונה שבה אופיר מרציאנו שיחק במדי נבחרת ישראל, ומן הסתם למשחקים נגד סקוטלנד הוא חיכה זמן רב בגלל מגפת הקורונה, שההשפעה שלה עדיין מורגשת גם בתקופה זו. בכל מקום אופיר מצהיר שהוא קודם כל ישראלי, אבל גם לסקוטים קשה להתעלם מהתרומה שלו ומהאהבה שלו לכדורגל המקומי, שאיבד את הקהל הדומיננטי שלו.
"הכדורגל נוצר בשביל האוהדים ובסקוטלנד יש לך את תרבות הכדורגל המושלמת, עם אוהדים שאוהבים את המשחק הזה ויוצרים אווירה נהדרת. הם לא מפסיקים לשיר. יש רגעים שאני עומד ומנסה להתרכז במשחק, אבל השירה המטורפת ביציע מאחוריי מרתקת אותי", כך צוטט מרציאנו בתקשורת לפני כחודש ימים לקראת אחד מהמשחקים החשובים בקריירה שלו והוסיף: "זה בטח יעזור לנו אם לא יהיה את אותו הקהל בהאמפדן פארק בגלל שאנחנו יודעים עד כמה האוהדים הסקוטים תומכים בנבחרת שלהם וכמה זה יכול לעזור לה. מבחינתי, זה יהיה קצת עצוב".