בוסטון קרובה מתמיד לחזור למעמד גמר המזרח, כאשר הלילה (אור לרביעי) הדהימה פעם נוספת את טורונטו ורשמה 99:102 נהדר בדרך ל-0:2 בסדרת חצי הגמר. מלבד ג’ייסון טייטום שהצטיין עם 34 נקודות, מרכוס סמארט היה האיש הלוהט של הסלטיקס ברבע הרביעי בדרך לקאמבק וניצחון.
הראפטורס הוליכו בתום הרבע השלישי ב-8 נקודות, אבל סמארט הוביל לשינוי עם 16 נק’ במשחק ומקבץ נקודות שאסף תוך שלוש דקות בדרך לניצחון נוסף על האלופה המכהנת שנמצאת בבעיה גדולה. “ברגע שראיתי את הראשונה נכנסת, ידעתי שננצח”, אמר סמארט שגם צדק. “הביטחון שלי? זה תלוי רק בי, תמיד היה לי ביטחון, תמיד האמנתי ולעד אאמין בעצמי. נצטרך לשחק מתוך ייאוש, אפילו שאנחנו מובילים צריכים לדמיין שאנחנו בפיגור”.
“כל משחק בזמנו”, ניסה להרגיע את ההתלהבות ג’ייסון טייטום. “הסדרה הזו עדיין רחוקה מלהסתיים, חייבים לנצח ארבעה משחקים”. קמבה ווקר הוסיף: “החמצתי כל כך הרבה זריקות בחיי, אבל החברים שלי שמרו אותנו במשחק, סמארט קלע סלים גדולים וג’ייסון היה נהדר, מעריך מאוד את החברים שלי לקבוצה. היו לי מצבים טובים שלא ניצלתי, אני עובד על המשחק שלי”.
קייל לאורי המאוכזב אמר מנגד: “אנחנו די עצבניים עכשיו, אנחנו בפיגור 2:0, אבל אנחנו חייבים לחזור ולראות שוב את המשחק כדי להבין מה עשינו לא נכון ולבדוק מה אפשר לשפר. בדיוק הפסדנו שני משחקים, אבל יש לנו הזדמנות לצמצם, זה הכל. ניקח משחק אחד ועוד אחד אחר כך, כל אחד בזמנו, הסלטיקס משחקים טוב במיוחד ונצטרך למצוא דרך להיות טובים יותר”.
מארק גאסול עם ואנווליט ולאורי (רויטרס)לא הרבה קבוצות חזרו בהיסטוריה של ה-NBA מפיגור של 3:1 בסדרת פלייאוף, 11 קבוצות עשו זאת עד הלילה, אבל דנבר הצטרפה אליהן והפכה ל-12 שעושה זאת כאשר השלימה 3:4 בסדרה על יוטה עם 78:80 דרמטי במשחק השביעי עם סל ניצחון של ניקולה יוקיץ’ שהיה אדיר עם 30 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. שחקני הנאגטס הרימו מהפרקט את שחקני יוטה ההמומים, במיוחד דונובן מיטשל שסיפק סדרה גדולה, אך הוא לבד לא הספיק.
“זה היה קרב אדיר, אני לא יודע מה עוד לומר על מה שהיה בינינו”, אמר ג’מאל מוראיי המנצח. “נותרתי פשוט חסר מילים”. יוקיץ’ הוסיף: “לפני שהסדרה התחילה הרגשתי שהיא תהיה מעניינת מאוד, אבל כשהיינו בפיגור 3:1, לא חשבתי שהיא תהיה כל כך מעניינת. אני שמח שעברנו את הסדרה הזו וניצחנו”. מאמנם מייקל מלון הסביר: “יש כל כך הרבה קבוצות שהיו מרימות ידיים, כשלוקחים בחשבון שהם כבר 57 ימים הרחק מהמשפחות שלהם”.
ניקולה יוקיץ' עולה לסל (רויטרס) (מערכת ONE)מיטשל המאוכזב אמר מנגד: “ככה לפעמים דברים עובדים, נלחמנו חזק וחזרנו במשחק הזה מפיגור גדול, הייתי יוצא שוב למלחמה עם כל אחד מהחברים שלי לקבוצה ובחדר ההלבשה, כל אחד ממי שבצוות האימון, כולנו שרטנו ונלחמנו, כל מה שאפשר לבקש”.