מכבי חיפה תקיים הערב (ראשון) ב-21:00 את משחקה הראשון הרשמי תחת הדרכתו של המאמן ברק בכר מול הקבוצה בה החל את קריירת האימון שלו, עירוני קריית שמונה. הקבוצה ממשיכה במקביל למשחק לקיים מחנה אימונים מתוך מגמה לאחד את השורות ולגבש את ההרכב המסתמן.
עשרות מאוהדי מכבי חיפה, מארגון ‘הקופים הירוקים’, הגיעו אחה"צ לאימון הקבוצה ועודדו את השחקנים תוך כדי שירים והדלקת אבוקות לאורך כל הגדר שמקיפה את מגרש האימונים. בכר אמר לקראת המשחק: "התחלנו את מחנה האימון, השחקנים עובדים קשה, הצוות והסגל מתחברים ואני מרוצה עד כה. השנה באופן שונה, משחקי גביע הטוטו הם בעצם כמו משחקי אימון עבור הקבוצות לקראת הליגה. המטרה היא כמובן לתרגל מספר דברים, אך יחד עם זאת מדובר במפעל תחרותי ולתוצאות חשיבות. נעשה הכל לנצח במשחק חוץ לא פשוט בקריית שמונה ובמקביל לתרגל ולדייק את ההכנה לקראת הליגה".
מדוע זו טעות להחתים את מנדז'ק במכבי חיפהבשל העובדה שטרנט סיינסבורי שוחרר מהמחנה ורמי גרשון רק חזר להתאמן אחרי שהתאושש מפציעה, לבכר יש רק שני בלמים זמינים – עאיד חבשי ועופרי ארד שיפתחו במרכז ההגנה. בחיפה מבינים שחובה לפני הכל להביא בלם במקומו של סיינסבורי. עם כל הכבוד לחבשי וארד זה לא יספיק כדי להתמודד על אליפות . אנחנו חייבים בלם וקשר גרזן במרכז המגרש . בכר לא מתכוון להתפשר וגם אם ייקח עוד קצת זמן זרים איכותיים יגיעו "אמרו בחיפה.
שחקני מכבי חיפה במחנה האימונים (האתר הרשמי של מכבי חיפה)המגנים יהיו ארנסט מבוקה וסאן מנחם. הקפטן נטע לביא, שיפתח בקישור לצד יובל אשכנזי, אמר לקראת המשחק: “כמובן שיש התרגשות לקראת פתיחת העונה. ברור לי שזו תהיה פתיחת עונה שונה מהעונות הקודמות. זה לא פשוט לשחק ללא הקהל שלנו, אבל אנחנו צריכים לעשות את העבודה ולשמח את הקהל מרחוק עד שיחזור למגרשים. עברנו יחד חוויות אדירות ומצפה לנו עבודה קשה יחד עם הצוות החדש". בחלק הקדמי נראה שמקומם של ניקיטה רוקאביצה וירדן שועה מובטח לאחר שתורגלו בהרכב.
ההרכב מכבי חיפה: ג'וש כהן, ארנסט מבוקה, עאיד חבשי, עופרי ארד, סאן מנחם, נטע לביא, מוחמד אבו פאני, יובל אשכנזי, דולב חזיזה, מוחמד עוואד וניקיטה רוקאביצה.
נטע לביא ושחקני מכבי חיפה במחנה האימונים (מכבי חיפה)ק”ש פותחת עונה: “שרצקי היה מעורב מאוד”
לאחר עונות לא פשוטות ועונה אחרונה קשה במיוחד אשתקד שהסתיימה עם הישארות רק במחזור הנעילה, בקריית שמונה פותחים עונה חדשה. גם הקיץ הזה לווה בלא מעט הצהרות של בעל הבית איזי שרצקי כי לא ישקיע העונה ויעלה עם הנוער, אך בסופו של דבר בקריית שמונה מספרים כי הוא חזר ובגדול
״הוא היה מעורב מאוד, ברוב המקרים עבד יחד עם רפואה בלי גורמים נוספים שמקשרים וכו’, זה בא ליידי ביטוי גם ברכש שהתבסס על שחקנים ישראלים וגם כאלה שמכירים את המועדון ומחוברים לקהל״, סיפרו.
איזי שרצקי (ניסן עייש)הקבוצה הצפונית תפתח את העונה עם ציפיות לשוב למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי בפלייאוף העליון ולכל הפחות - לא להיאבק על חייה עד לרגעי הסיום כמו בעונה החולפת. את העונה תפתח הקרייה עם משחק גביע הטוטו מול מכבי חיפה באצטדיון הצפוני. קובי רפואה מאמן הקבוצה מקבל מבעל הבית קרדיט לעונה נוספת בעיקר מאחר ובעונה הקודמת לא הוא בנה את הסגל. לרשות המאמן לא יעמדו מוחמד שכר וזיו מורגן.
הרכב קריית שמונה: דזיוגאס ברטקוס, דור אלו, אורי דהן, עידן נחמיאס, אמיר בן שמעון, סמואל בראון, אדריאן רוצ'ט, רועי קהת, ידין לוגסי, עבדאללה חליחל ולוסיו.