אחרי הגעת הרכש האגדי, אמארה סטודמאייר, מכבי תל אביב הלוהטת ומלאת הפציעות של יאניס ספרופולוס, תפגוש הערב (חמישי) ב-20:30 את באיירן מינכן החבולה, שכרגע היא בעצם גם הדבר הכי רחוק מקבוצת הכדורגל המפוארת של המועדון – סוחבת את כל היורוליג על הגב ותגיע ברצף נוראי למפגש מול האלופה הישראלית.
בניגוד לרוברט לבנדובסקי וחבריו, שנמצאים ברצף של חמישה ניצחונות בכל המסגרות, קבוצת הכדורסל תגיע בעיקר להילחם על הכבוד, כשמלבד רצף ההפסדים באירופה, היא גם נכנעה לראשונה העונה בליגה המקומית ויצרה כדור שלג של חמישה הפסדים בששת המשחקים האחרונים בכל החזיתות, כשכעת מחכה לה משוכה קשה במיוחד מול הצהובים-כחולים, ששניים רק לצסק”א בכמות הריבאונדים לדוגמה וזו אגב גם אחת החולשות העיקריות של הבווארים, אך לזה עוד נגיע בהמשך.
את המקום בשמינייה הבווארים קרוב לוודאי לא ישיגו, כשהשיגו שישה ניצחונות ב-20 משחקים, וישחקו כמו חיה פצועה שרוצה לעצור את הרצף הרע ולהחזיר מעט מהכבוד לעיני הקהל הביתי. אוליבר קוסטיץ’, מאמן באיירן, מפרגן ליריבה מת”א: “מכבי היא אחת הקבוצות הטובות באירופה, ללא ספק מהמועמדות העיקריות להגיע השנה לפיינל פור. אנחנו מכבדים מאוד את ההתקדמות הגדולה שעשו, אך נתרכז במשחק שלנו”.
“המפתח שלנו? לשפר במשחק הנוכחי את פרמטר הריבאונדים, בעיקר בהתקפה, וכמובן באיבודי הכדור – זו הייתה החולשה שלנו במשחקים האחרונים. אולם, היה לנו מספיק זמן כדי לעבוד על זה ולהתכונן באימונים, מקווה שנצליח להביא את זה לידי ביטוי כבר במשחק הקרוב מול מכבי”. ועכשיו לנתונים – באיירן לפני אחרונה בריבאונדים ההתקפיים – 179 מפתיחת העונה, מכבי לדוגמה עם 207 ב-20 מחזורים.
גם באיבודי הכדור ישנו לגרמנים קושי גדול כפי שהציג קוסטיץ’ – הכי הרבה איבודי כדור ביורוליג אחרי אלבה ברלין, הבווארים מאבדים בממוצע 14.4 כדורים למשחק (!), כשהמשימה תהיה קשה הרבה יותר מול ההגנה של האלופה הישראלית כפי שהגדיר זאת הפורוורד הגרמני פול זיפסר: “מכבי זו יריבה קשה מאוד, אנחנו יודעים שהיא משחקת כדורסל עם הרבה אנרגיה ומאוד פיזי. לכן נצטרך להציג יכולת טובה הרבה יותר מהמשחק הראשון”.
אם במשחק הראשון עסקינן (נגמר 55:77 לצהובים), אז שני שחקנים שפצועים, הציגו יכולת מצוינת אז – יובל זוסמן וטאריק בלאק, שסיפקו 22 נקודות. בהיכל המפתח של יאניס היה כמובן בהגנה – רק שני שחקנים של הבווארים קלעו בדו ספרתי והאורחת מגרמניה נעצרה על אחוזים זוועתיים מהשדה – 42.9% לשתיים ורק 21.2 מחוץ לקשת (הממוצע העונתי שלנם הוא 40.15%). כזכור, זה גם היה המשחק שהנחית על מכבי שתי מכות נוספות וקשות – ג’ון דיברתולומאו ונייט וולטרס נפצעו.
ההגנה הצהובה תצטרך להתמקד בגרג מונרו בוולדימיר לוליץ’, שתי נקודות האור אצל באיירן מפתיחת העונה. מונרו מעמיד ממוצע של 12.7 נקודות ומוריד 6.7 ריבאונדים למשחק, כשהפורוורד הסרבי עם ממוצע של 11.8 נקודות ו-4.1 ריבאונדים. מאודו לו, היהלום הצעיר של הקבוצה הגרמנית, הוא גם אחד מהברגים החשובים בקבוצה עם 9.2 נקודות ו-3.3 אסיסטים בממוצע למשחק.
מבחינת הכושר הנוכחי – לו נמצא בתקופה ממש לא(ו) טובה, קלע 27 בסך הכל בששת המשחקים האחרונים של קבוצתו, כשנגד צסק”א מוסקבה הוא אפילו לא עלה על הלוח. לעומת זאת, מונרו, שעשה קריירה אדירה בליגה הטובה בעולם, בכושר פנטסטי, כמעט ולא יורד ממדד 20 בתקופה האחרונה, כשבשניים משלושת המשחקים האחרונים הוא אף סיפק דאבל-דאבל.
אחרי שהביסה אותה בסיבוב הקודם בהיכל מנורה מבטחים, האלופה הישראלית תנסה לשמור על מאזן מושלם מול הבווארים, כשהצהובים ניצחו עד כה חמש פעמים את היריבה הגרמנית ומעולם לא הפסידו לה ביורוליג. על פניו, משוכה אולי הכי קלילה שהצהובים יכולים לפגוש, אך באיירן הנוכחית היא נטו חיה פצועה שתבוא לשחק בלי יותר מדי לחץ והמון רצון להחזיר לאוהדים באאודי דום.