המשאלה הגדולה של אריק ינקו סוף סוף התגשמה, ורק לאחרונה. מי שהחל לשחק כדורגל בהפועל תל אביב ותמיד שאף לתפוס בקביעות את המקום בין הקורות שלה, עבר לא מעט בדרך עד שזכה לקבל את אפודת השוער הראשון בליגת העל. במסגרת התקופה הנהדרת של הקבוצה ממתחם חודורוב יש לו לא מעט מניות ולפי המגמה הנוכחית, הוא לא מתכוון לשחרר לרגע, ורק מבקש להמשיך ולבסס את מעמדו בשער.
ינקו בן ה-28 שקיבל את ההזדמנות מניר קלינגר לפני כחודש בעקבות אי כשירותו של יואב ג'ראפי, הפשיל שרוולים (עוד נגיע אליהם), לקח אותה בשתי ידיים וספג רק שער אחד בחמשת המשחקים האחרונים (450 דקות). ביום ראשון ב-20:15, מול הקבוצה הקודמת שבה קיבל את מלא הקרדיט בליגת העל, הפועל רעננה, הוא ינסה להמשיך ברצף המצוין שלו, ובעיקר להמשיך להיאחז בחלום.
קלינגר: זכיה בגביע? מותר לחלום, זה אפשריכדי להבין את סגירת המעגל של ינקו, צריך כמיטב המסורת לחזור להתחלה. ינקו, מהשוערים היותר מוכשרים בצמחו בהפועל ת"א והועלו לקבוצה הבוגרת, גדל ביציעי בלומפילד ונשלח לגוב האריות כבר בגיל 17 בלבד, במאי 2009. בתקופת וינסנט אניימה, ממנו למד המון ותמיד שאף להגיע לרמתו כמודל באימונים, הוא נכנס להופעת בכורה בליגת העל במקומו של יניב מזרחי, שהחליף בעצמו את השוער הניגרי.
ההופעה הקצרה כמחליף הבטיחה רבות. ינקו, שוער נבחרת הנוער ושוער סגל הנבחרת האולימפית, המשיך להופיע בקבוצת הנוער שנתיים נוספות, נשלח לשנתיים השאלה בהכח רמת גן בליגה הלאומית וב-2013 עבר לרעננה, שם מיצב את עצמו כאחד השוערים הישראלים היותר טובים בליגת העל.
אריק ינקו בפעולה במדי הפועל רעננה (אורן בן חקון)לא מעט קבוצות לטשו עיניים לעברו, אבל אחרי ירידת הליגה של האדומים ללאומית ב-2017, הקאמבק היה באוויר והושלם. כמה ימים לאחר הירידה הטראומתית ינקו הוחתם כשחקן הדגל של הפועל ת"א, הראשון שמצטרף לפרויקט החזרה לליגת העל, כמי שמחזיק בהצעות מהליגה הבכירה ובכל זאת מעדיף את האדום של הפועל בלאומית. מכבי נתניה כבר הגישה הצעה לחוזה, עוד לפני שבחרה בדני עמוס, אבל ינקו הגשים את החלום, בקטן, והפך לשוער הראשון של הפועל ת"א. העונה לא הייתה פשוטה בלשון המעטה במגרשי הלאומית. ינקו לא הרשים יתר על המידה וחגג חזרה לליגת העל בעונה שכולם בוולפסון רצו ושכחו מהר מאוד.
למה בקטן? בליגת העל הוא שיחק רק במחזור הראשון אשתקד, וסיים את העונה שעברה עם 90 דקות בלבד באותו הפסד להפועל חדרה. לאחריו, הוא איבד לחלוטין את המקום שלו בין הקורות לרובי לבקוביץ', שהשתלט על העמדה בן רגע, היה רשום על לא מעט נקודות בעונה שעברה הקשה שעברה על הקבוצה, בדרך להפיכתו לשחקן המצטיין שלה והשוער שהנהיג את ההגנה השנייה בטיבה בליגה ברוב שלבי העונה, הודות כמובן גם לאוראל דגני, אדי גוטליב, רז שלמה והאחרים.
אריק ינקו (אחמד מוררה)אבל כזכור, גם העונה האדירה שעשה לבקוביץ' לא הספיקה לו בקיץ וביום בהיר אחד הוא קרא בכלי התקשורת שהפועל ת"א החתימה את ג'ראפי ולאחר שלא מומשה עליו האופציה, לשמחתו בדיעבד, הוא עבר להונבד ההונגרית ובקרוב צפוי לשוב למגרשים לאחר כחצי שנה של היעדרות בשל פציעה קשה.
ינקו, שבינתיים חשב על עזיבה, היה במלכוד ובימים אלו, כחצי שנה אחרי, הוא השתחרר ממנו לגמרי. השלים עם מעמדו כשוער שני, כלפי חוץ לפחות, אבל בתוך תוכו חיכה בסבלנות ודאג לעצמו לזריקת עידוד ואמונה עצמית. במקום לעזוב, הוא ביקש להישאר והסכים לקצץ בשכרו לטובת המשכיות, יציבות וביטחון לעתיד, כשקיבל חוזה לשלוש שנים נוספות. בתוך תוכו, הוא האמין שאם יישאר, ולא יעבור לקבוצה קטנה, הוא יקבל בסופו של דבר את הצ'אנס. הצעד של השוער, שהבין את השוק הישראלי ובעיקר הבין והיה שלם עם עצמו, הרשים את הבעלים, אנשי המועדון והצוות המקצועי והנה, ינקו צדק וידע בדיוק למה עשה את מה שעשה.
אריק ינקו (איציק בלניצקי)כשהוא מקבל הזדמנויות בשער בגביע הטוטו בתחילת העונה, בשל האצבע הטורדנית של ג'ראפי, שהשביתה אותו במשחק הגביע מול בני סכנין, ינקו לא לקח את הצ'אנס. הוא צפה בשוער הצעיר, שסומן כעתיד של נבחרת ישראל בעודו שוער סגל קבוע, מקבל קרדיט בלתי מוגבל ועדיין, לא הפסיק להאמין. זאת, למרות שלא הותיר חותם במשחקים שבהם שיחק בטרום העונה, וגם כשהחליף את ג'ראפי ב-3:0 להפועל באר שבע בסיבוב הראשון.
"מה שיפה אצל אריק וחשוב לציין זה שהוא בחיים לא עשה פרצופים", אמרו בהפועל ת"א על השוער, במשפט נכון, אבל את נקודת השבר שלו קשה היה להסתיר. ינקו, שציפה לקבל את ההזדמנות מול הפועל קטמון בגביע המדינה אך נותר על הספסל, התאכזב ולקח את זה קשה, אבל זה השתלם לו באופן מיידי. במשחק לאחר מכן, מול מ.ס אשדוד, הוא נכנס אל בין הקורות ומאז לא יצא.
אריק ינקו קולט את הכדור, פרדי פלומין משקיף (רדאד ג'בארה)"אריק זה סיפור של עבודה ושקט פנימי", אמרו בהפועל ת"א על ינקו. "מהשנה שעברה עד עכשיו, במקום להיכנס למרה שורה, הוא בחר לצאת לדרך חדשה ולהשקיע אפילו יותר. התאמן חזק יותר, עשה אימונים אישיים מעבר לשעות האימון, לקח מאמן מנטלי, עשה חיזוקים וכל מה שצריך כדי להיות מוכן לצ'אנס וכולם רואים איך הוא לקח אותו. הוא בחר בדרך מסוימת והלך איתה עד הסוף. בחיים לא שמענו אותו מתלונן. הוא היה שלם עם המצב בקיץ, השלים עם זה שהוא צריך להילחם, עבד ונלחם עד שהשיג את המטרה.
"בכל אימון שלו מרגישים אותו, אי אפשר להתעלם מהנוכחות שלו. הוא בטירוף באימונים, ובעיקר במשחקים. הוא מכניס טירוף מאחורה, משגע את ההגנה. שוער טוב זה לא רק הצלות והדיפות, זה לנהל את ההגנה והוא עושה את זה ביד רמה. אנחנו לא מחשבים מניות, אבל אין ספק שיש לו חלק גדול בתקופה האחרונה. הוא בטירוף תמיד, גם כשהיה על הספסל, תמיד שמח כשהקבוצה מנצחת ומפרגן כל הזמן. הוא הפועל אמיתי, תמיד כאב לו המצב והכי כואב לו מכולם כנראה".
יואב ג'ראפי (רדאד ג'בארה)ומה עם ג'ראפי? עבור השוער בן ה-26 שהגיע בקיץ מאשדוד מדובר בתקופה לא פשוטה בכלל, אבל כמו ינקו, בהפועל מספרים כי גם קיבל את המהפך בין הקורות בהבנה. לחבריו אמר לאחרונה: "אין מה לעשות, נפצעתי בזמן לא טוב, זה הכל".
"יואב בחור שקט ואי אפשר לדעת באמת מה עובר עליו, אבל הוא קיבל את זה כמו גבר וכמו שצריך", אמרו במועדון. "כמו שינקו קיבל יפה את ג'ראפי בקיץ, הבין את הקרדיט שהוא קיבל בגלל נבחרת ישראל ורק ניסה לעזור לו כמה שהוא יכול, ככה יואב מבין את המצב ההפוך כרגע. כששני שוערים טובים כאלה תמיד מוכנים לשחק, הקבוצה רק מרוויחה. ינקו ראה את מה שקרה לו בעונה שעברה עם לבקוביץ' וקיבל השראה גם ממנו, אלה החיים בכדורגל".
יואב ג'ראפי (עמרי שטיין)"המאצ'-אפ הזה בין יואב לאריק יכול ללכת לכאן ולכאן, שניהם שוערים בכירים ואין שילוב כזה בארץ, כל אחד מהם יכול לעמוד בשער של כל קבוצה, צמרת ולא צמרת, שניהם יודעים להיות שוער ראשון, הם צעירים אבל לא ילדים, אין פחד לתת לאף אחד ולהעלות אותו מהספסל", הסביר חברם לקבוצה.
"יש קשר טוב בין שניהם, תחרות היא חשובה ובריאה ומוציאה מהם את המקסימום", המשיך אותו שחקן. "באימונים הם שמים את זה בצד, הם נהנים וצוחקים, רואים את זה מהצד ואי אפשר לזייף את זה. הכי נהנים בצד עם עמי גניש ואין ספק שמגיע לו קרדיט על זה שיצר אווירה כזאת בין השוערים ותחרותיות הוגנת. הוא שומר על שניהם מוכנים תמיד ועצם זה שניר יכול לבחור כל אחד מהם ביום נתון, כשני שוערים מהטובים בליגה, זאת הצלחה של הצוות המקצועי וגם של ההנהלה. מי שמצטיין באימוני השוערים מצטיין גם במשחקים, אין בלוף, אבל הכל יכול לקרות בין שניהם. בינתיים, אם אריק ממשיך ככה, אין סיבה להחליף אותו. יש סיבה שהוא ממשיך לשחק".
אוראל דגני ואריק ינקו (רדאד ג'בארה)בוולפסון, שם ינקו נחשב לאחת הדמויות המרכזיות בחדר ההלבשה בשנים האחרונות, מספרים על עזרה גדולה לצעירים. מלמד, עוזר, מעיר, צוחק, מספר סיפורים על אניימה וכוכבי הדאבל האחרון של הפועל ת"א כאמצעי השראה מוטיבציה, שומר על המורשת ודואג גם לעתיד.
"אין מחיר לניסיון שהוא מעביר לנו, הוא חווה חוויות יפות בקריירה וכיף שהוא משתף אותנו כי זה באמת עוזר, אבל גם על אריק יש סיפור, על 'השרוולים' הארוכים שלו", הוסיפו שחקנים בקבוצה על מוטת הידיים של ינקו, "היתרון הכי גדול שלו" למרות שהוא לא מהשוערים הגבוהים ביותר (1.84), שזיכה אותו בקריאות "איזה שרוולים אריק" בכל פעם שהוא הודף כדור בוולפסון. גם קריאות כמו 'שרוולים של נספרסו' ו-'שרוולים של כוסות חד פעמיות' נזרקות לאוויר באימונים ובכלל, כמו שרוול אמיתי, הוא מחבר בין חלקי הקבוצה ודואג לדבקות ולאווירה הטובה במתחם.
אריק ינקו יוצא לכדור (חגי מיכאלי)אחרי שפרץ מוקדם והבטיח לעצמו להיות השוער הראשון, נדד כמושאל, שוחרר מהפועל ת"א, חזר אליה בהגשמה חלקית של החלום ועבר שנה קשה ביותר בליגת העל. אחרי שהחל את העונה שעברה כשוער ראשון למחזור הפתיחה בלבד, מעמדו פחת, ובקיץ שוב. אחרי לבקוביץ', כרגע הוא מתמודד על ה-11 עם ג'ראפי וכעת הוא מוביל. מי שידע "לתפוס את הרגע" ולא לשחרר, מבין היטב את משמעות המשפט ונלחם בכל כוחו להמשיך כשוער הראשון של הפועל ת"א, כמו שהוא תמיד חלם. הוא הפשיל את השרוולים בדיוק ברגע הנכון, לקח את ההזדמנות בשתי ידיים ויעשה הכל כדי לא להשמיט.