בתום עונה מלאה בעליות, ולמען האמת בלא מעט ירידות, מכבי תל אביב סיימה באופן סופי את עונת היורוליג שלה אמש (שישי) עם הפסד 78:75 למוליכת הטבלה, פנרבחצ’ה, אחרי שלשת ניצחון של קוסטאס סלוקאס עם הבאזר. הבוקר תשוב הקבוצה לישראל ותחל בהכנותיה לקראת משחקי הליגה המקומית, כשתחילה תתמודד מול הפועל ירושלים ביום שני הקרוב במטרה לשוב אל המקום הראשון בטבלה.
1. אינספור חישובים ותרחישים הגיעו לקיצם כבר ביום חמישי בערב כשהאשליה של הצהובים התנפצה עם הניצחון של ז’לגיריס קובנה ושרונאס יסיקביצ’יוס על ריאל מדריד בחוץ, שהשאיר אותם מחוץ לפלייאוף בפעם החמישית ברציפות. החבורה של יאניס ספרופולוס עוד ניסתה במהלך המשחק להראות מחויבות כדי לרשום ניצחון, לא משמעותי אך חשוב לדרך מבחינת אנשי המועדון, כשהיא גם הובילה ב-11 נקודות על שחקניו של ז’ליקו אוברדוביץ׳, אבל שוב נפלה במאני טיים.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)ספרופולוס נתן את הקרדיט בחמישייה לקפטן שלו, ג׳ון דיברתולומאו, שבניגוד למשחקים בהם שותף עד כה, לא הצליח להסתדר עם האינטנסיביות של היריבה במהלך 21 דקות על הפרקט בהן קלע רק 9 נקודות. שחקני אלופת ישראל קיבלו לא מעט ״תורה״ ממאמנם היווני עוד לפני המשחק על מנת שיעשו כל שביכולתם לשוב עם ניצחון ארצה, מה שלא קרה בסופו של דבר.
2.״סיימנו את עונת היורוליג שלנו אבל שוב הוכחנו שאנחנו קבוצה שנלחמת עד הסוף מאז שהגעתי לפה״, הצהיר ספרופולוס, עם ספק עקיצה מרומזת לקודמו בתפקיד, נבן ספאחיה, תחתיו ספגה הקבוצה תבוסות קשות והשיגה ניצחון אחד בלבד בשבעת המחזורים הראשונים במפעל.
נבן ספאחיה, מחזיק בחלק גדול מהכישלון (איתי כהן)אי אפשר להתווכח עם עובדות, הצהובים סיימו עם מאזן חיובי תחת שרביטו של היווני על אף שלא הצליח להוביל אותם אל השמינייה הפותחת. תחת ספרופולוס, הצהובים צברו 13 ניצחונות לעומת 10 הפסדים ב-23 משחקים, ואין ספק שהוא נתן הרבה חומר למחשבה עבור מקבלי ההחלטות בקבוצה שהתעקשו להשאיר את ספאחיה קצת יותר מדי, במהלך שנחשב אולי לאחת הטעויות הגדולות שלהם העונה בזירה האירופית.
3. אמש פרסמנו כאן ב-ONE את תוכניות הקיץ של הקבוצה כשהמשימה הראשונה תהיה ״שמירה על הצבע״ – משמע שמירה על טאריק בלאק ואלכס טיוס. בלאק, שכזכור רוצה לשוב ל-NBA, הראה באיסטנבול את הסיבה העיקרית בגינה הצהובים צריכים לפתוח את הכיס ולשמור אותו בהיכל. הסנטר האמריקאי שגרף שבחים בקרב אנשי מכבי, הוביל את הקבוצה עם לא פחות מ-23 נקודות (10/12 מהשתיים) ו-7 ריבאונדים כשהוא עשה כאב ראש לא קטן להגנה החזקה של הטורקים. טיוס לעומת זאת, לא סיים עם נקודות אך הפגין בעיקר משחק לחימה למען הקבוצה בזמן שסבל מכאבי בטן חזקים שמנעו גם את השתתפותו באימון המסכם שנערך בטרם יצאה הקבוצה לטורקיה.
טאריק בלאק עולה לסל (EUROLEAGUE) בקבוצה אף בירכו על היכולת של סקוטי ווילבקין, למרות שלא היה במשחק הכי גדול שלו וקלע 13 נקודות, ״הוא וטאריק הם מסוג השחקנים שאם היו עוד משחקים עכשיו, היו מעלים אותנו לשלב הבא עם השיניים״, טען גורם במועדון. כמו כן, בחרו בצוות המקצועי להעניק במשחק זה את מספר הדקות הגדול ביותר של דני אבדיה אי פעם ביורוליג, כשהכישרון הצעיר סיים 18 דקות עם 10 נקודות (השווה את שיא הקריירה שלו מהמשחק הקודם) ו-5 ריבאונדים.
דני אבדיה עם הכדור (EUROLEAGUE) (מערכת ONE)4. בסיום נכנס המאמן היווני לחדר ההלבשה ואמר לשחקניו כי הוא גאה בהם על הדרך בה נלחמו במשחק ולאורך העונה כולה, כשהראש של השחקנים כבר פנה אל עבר יום שני אז יפגשו את מחזיקת גביע המדינה והיריבה המרה שלהם, הפועל ירושלים. עוד קודם לכן, אסף דיברתולומאו את חבריו על הפרקט ועודד אותם, ״כבר לא חשבנו על ההדחה, היה לנו זמן לעכל את זה כי כבר הודחנו כמה פעמים העונה״, טען בציניות אחד משחקני הקבוצה, ״היה לנו חשוב לנצח את המשחק אבל אין מה לעשות מול גורל והכדור נכנס. העפלה לפלייאוף נחרצה לפני כמה חודשים מבחינתנו אבל רצינו עוד לקוות שניסים קורים״.
5. בתוך כך, לאחר התייעצויות ושיחות, בחרו בקבוצה ביחד עם השחקן עצמו שלא לשתף את דיאנדרה קיין. האמריקאי ששב לאחר שבועיים בארצות הברית בהם שהה לצידה של אמו החולה, עדיין לא בכושר משחק תקין ובעיקר חזר במצב רוח ירוד במיוחד שעורר דאגה במועדון. במהלך הימים מאז שב ארצה, הגארד קיים שיחות עם אנשי המועדון כמו גם עם מנהל הקבוצה, עמי ביטון, עימו יש לו קשר טוב. קיין, שנחשב לאחת הדמויות הצבעוניות והדומיננטיות בחדר ההלבשה, דאג לשתף את שעבר מעבר לים עם משפחתו גם את חבריו לקבוצה, כשבנוסף לאורך התקופה שמרו הצדדים על קשר רציף.
דיאנדרה קיין (חגי מיכאלי)״הוא עובר תקופה לא פשוטה וכולנו עדים לזה״, סיפרו בקבוצה, ״נהיה כולם חייבים להיות לצידו ובשבילו, כדי שלא ישקע ויוכל לחזור להיות האדם שכולנו מכירים״. בתוך כך, במועדון לא פסלו את האופציה כי יאפשרו לו לטוס בשנית אל משפחתו.