לברון ג’יימס ולוס אנג’לס לייקרס המשיכו הלילה (בין ראשון לשני) להפגין חוסר יציבות משווע כשהפסידו בפעם השלישית בשבעה משחקים, לאחר שנכנעו 128:110 במשחק החוץ מול וושינגטון. מספר 23 שרשם טריפל דאבל במשחק הקודם בו גברו הצהובים על שארלוט, חתם משחק חלש מאוד מבחינתו, עם 13 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בלבד.
“אנחנו קבוצה שבנויה על עומק ואנרגיות ולא היה לנו את שניהם הפעם”, אמר לברון המאוכזב בסיום. “רמת האנרגיות שלנו לא הייתה דומה למה שהבאנו במשחק מול שארלוט ואפשר להוסיף לכך את העובדה שחסרנו ארבעה שחקנים בכירים, מה שעוד יותר הקשה עלינו כשהיינו צריכים לרדוף”, הוסיף קינג ג’יימס שרשם שיא שלילי מבחינת נקודות העונה.
בצד השני, ג’ון וול שפשוט להט וסיים עם דאבל דאבל של 40 נקודות ו-14 אסיסטים, אמר בסיום: “עשינו עבודה טובה כשהקשנו על לברון, זה היה המפתח. ראיתי שהיו ביציעים במשחק לא מעט אוהדים עם גופיות צהובות של הלייקרס, אני מאמין שהצלחנו להרגיז אותם”.
ג'ון וול חוגג (רויטרס)במשחק מסקרן נוסף מהלילה, מוליכות המערב והמזרח, דנבר וטורונטו ל-48 דקות קשוחות בסיומן היו אלה הנאגטס שחגגו עם 86:95, סקור נמוך יחסית לממוצע העונתי בליגה. החבורה של מייקל מאלון סיפקה עוד הצהרת כוונות כשהצליחה לגבור בפעם השנייה העונה על הרפטורס, לאחר שכבר ניצחה גם את גולדן סטייט ובוסטון. “אנחנו רק בדצמבר, יש עוד דרך ארוכה לעבור”, מייסון פלאמלי, שניסה לצנן מעט את ההתלהבות.
“אולי זה אומר שאנחנו הקבוצה הטובה בליגה כרגע”, הוסיף מאלון עצמו והסיר: “יש עוד הרבה משחקים בדרך, אני חושב שעשינו עבודה טובה בכך ששימרנו את רמת האינטנסיביות וההתלהבות שלנו”. בצד השני, קוואי לנארד שהיה מצוין עם 29 נקודות ו-14 ריבאונדים שהיו קצרים מלהושיע, אמר: “זה היה משחק פיזי מאוד, ניסיתי לשמור על הקצב אבל היינו קצרים מדי וזה השפיע בסיום”. אגב לנארד, נאלץ להסתדר ללא קייל לאורי, פסקאל סיאקאם, פרד ואן וליט ויונאס ואלנצ’יונאס, חסרונות שבהחלט הורגשו בדקות האחרונות.
מי שהמשיך למשות תשומת לב היה השחקן שנראה בדרך הבטוחה לפרס רוקי העונה, לוקה דונצ’יץ’. הסלובני הציג לראווה נעליים חדשות עם מחווה לסדרת הטלוויזיה “דראגון בול זי” וגם סיפק עוד משחק טוב עם 28 נקודות ו-9 אסיסטים, שלצערו לא הספיקו לדאלאס שנכנעה 120:113 לסקרמנטו, אותה קבוצה שוויתרה עליו בדראפט האחרון: “הייתי בטוח שאשחק בקינגס ושהם יבחרו בי, האנשים שלהם אפילו אכלו איתי ארוחת ערב במדריד בזמנו”, סיפר ילד הפלא והוסיף: “בסופו של דבר הם היו צריכים מישהו גדול לצבע ומרווין באגלי התאים להם יותר”.
הנעליים של לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)