גלאזגו, 4 מעלות על כר הדשא בהאמפדן פארק וכמה דקות לפני ששחקני נבחרת ישראל עולים אל הדשא, ערן זהבי כבר שם. רץ בקצה המגרש לבד, רחוק מהמצלמות ומכל ההתקהלות התקשורתית שהייתה במרכז המגרש באותו הרגע. הדקות חולפות והשחקנים עולים אל הדשא, אנדי הרצוג אוסף את כולם ו"יאללה לעבודה". בלי להיכנס ליותר מדי פרשנות של הדברים והעלייה המוקדמת שלו אל הדשא, נראה כי מספר 7 בכחול-לבן רוצה פשוט יותר מתמיד שיהיה הישג לאומי כשהוא חלק ממנו.
עברו הרבה מים בנהר מאז שזהבי עזב את ישראל ועבר לככב בליגה הסינית, גם אם הסקוטים לא מכירים אותה או בה. ועדיין, נראה כי בישראל, רק אוהדי מכבי תל אביב אוהבים את מספר 7. השאר, פשוט נוטרים לו טינה על תקרית סרט הקפטן או על כך שניצח אותם ללא הפסקה במדי מכבי ת"א. מחכים לנפילתו, בקיצור. תוצאות הסקרים באתרים השונים נתפסו על ידי אנשי המקצועי ואנשי נבחרת ישראל כהזויות, לא פחות. עבורם - אין כלל שאלה. זאת אמרת, אם הכתבה אמורה לעסוק ב"שאלת ערן זהבי", אז לאחר שיחות עם אנשים שמבינים וחיים את הכדורגל יותר מכולנו, הכותרת צריכה כנראה להיות "אין שאלת ערן זהבי". כי מבחינתם, זה הוא - ואז כל השאר.
צפו במסיבת העיתונאים של נבחרת ישראלברור שנבחרת צריכה להיות יחידה כוללת, קבוצה שעובדת עבור משימה אחת, אבל השורה התחתונה מבחינת אנשי המקצוע היא כזאת - ערן זהבי הוא השחקן הישראלי הטוב ביותר בימינו, ולכן, לא ברור מה בכלל רוצים ממנו ומדוע התעוררה השאלה. הרי, אם תומר חמד כשיר, אפשר היה לנהל דיון, אך חלוץ ק.פ.ר לא במאה אחוזי כשירות, לא התאמן כמעט חודש בשל פציעה, בעוד חלוץ גוואנגז'ו ר.פ כן, ואף סיים את העונה, כשכל מה שנותר לו לחשוב עליו עד שיתחיל את אימוני העונה החדשה בסין - זה המשחק הזה. כל כולו נתון למשימה הזאת ולא מעבר לכך. "אז מה אתם רוצים לעזאזל?", שאל אותי אחד המרואיינים לכתבה.
הרי אם נפריד לרגע את תקרית סרט הקפטן שעשתה לו נזק, ונתייחס לרגע רק לכדורגל - ערן זהבי הוא השחקן הישראלי שכבש את מספר השערים הגבוה ביותר בעשור האחרון. מאז שעזב את פאלרמו הבקיע 157 שערים ב-191 משחקי ליגה. אין לו מתחרה. אולי רק מונס דאבור, אבל הוא אמור לשחק לצידו, אז איפה פה הדיון? ועדיין, ניסיתי להבין את הדבר הזה שנקרא זהבי. מה גורם לו להיות כזה מעורר מחלוקת בקרב מי שהם לא אנשי המקצוע או מי שלא אוהב אותו מימיו במכבי ת"א. והתשובה היא שהוא פשוט הוביל את עצמו, דרך הצלחתו, למצב הזה. כעת, כך טוען ג'ורדי קרויף, "זהו הזמן של כולם להתאחד סביבו ולתמוך, כי הנבחרת צריכה את ערן זהבי אם היא רוצה להגיע למשהו מול סקוטלנד".
אלישע לוי ויוסי בניון מרגיעים את ערן זהבי. תקרית הסרט פגעה בו (אחמד מוררה)אז מה חושבים אנשי המקצוע? נתחיל מהראש. וילי רוטנשטיינר פעל נמרצות מהרגע שמונה כדי שהשחקן יחזור לנבחרת ישראל אחרי תקרית סרט הקפטן, שמן הסתם תרמה רבות לכך שהתעוררה כזאת התנגדות בציבור הישראלי כנגד השחקן. לאחר גוואטמלה אף אמר: "אני לא מבין מה השאלה הזאת בכלל. הוא חלק מהנבחרת שלנו, חלק מהסגל, ואין שום בעיה איתו. הוא נותן הכל למען הנבחרת, יש לו אישיות טובה, אני יודע למה הוא מסוגל. הוא שחקן מאוד רציני ואני שמח שהוא עבר את המשחק הזה בשלום כדי שיוכל לשחק מול סקוטלנד".
גם המאמן, אנדי הרצוג, אמר דברים דומים: "מקומו בנבחרת ישראל. עבורי, אין פה בכלל שאלה. הוא נפצע ולכן לא היה במשחקים הקודמים וברור שעכשיו כשהוא כשיר, הוא צריך להיות פה". השניים המשיכו וגיבו אותו גם בשיחות אישיות, נתנו לו את הגב ואת התחושה שהוא צריך להתעלם מכל הרעשים, וכי מבחינתם, הוא מניה בטוחה ושלא ייתן לשאר להפריע לו.
ערן זהבי עם אנדי הרצוג. האוסטרי מאמין בו (עמרי שטיין)אבל זהבי? הוא לא מסוגל שלא יפריעו לו. אנחנו רואים את זה לאורך השנים. הוא תמיד מרגיש את הצורך להגיב. זה אולי לא הדבר הנכון לעשות. אולי אם היה לו יועץ תקשורת הוא היה מייעץ לו פשוט לא לענות, לא להתייחס, להמשיך הלאה. להימנע מ"נאומי העכברים", או מהאמירות ביום חמישי ש"תמוה למה אלו שמהללים אותו אחר כך אומרים שהוא לא צריך לפתוח". פשוט להמשיך הלאה, להתקדם, להיות מעל זה. אבל זהבי חייב להגיב.
"מה זאת אמרת למה הוא מגיב להכל? כי הוא ווינר. וכך ווינרים נוהגים. זה האופי שלו וגם צריך להיות אמיתיים, תהיו אמיתיים לפחות", מפציר קרויף בשיחה עם ONE. "יש הרבה דברים שליליים שנאמרים נגדו ונכתבים נגדו, וזה קצת כפוי טובה מצד המבקרים. גם הקטע של זריקת סרט הקפטן - אנשים שוכחים שאוהדי נבחרת ישראל, במשחק ביתי, קיללו אותו, את זהבי. אי אפשר להגיד שרק הוא היה לא בסדר כאן. לג'רארד פיקה היו גם הרבה דברים עם אוהדי הנבחרת הספרדית, וכשזה התחיל להפוך לבוז נגדו, זה נהיה לא מכובד וראיתם אנשים שיצאו נגד זה. הנבחרת היא של כולם וכל שחקן צריך לקבל תמיכה. ערן מקבל חוזים גדולים עוד ממכבי ועד לסין, והתוצאה של זה היא שמחפשים לבקר אותו כל הזמן. לערן יש אישיות, אבל לכל שחקן טוב ולכל ווינר, יש אישיות. והאישיות שלו מרגישה צורך להגן על עצמה וזאת זכותו, ולכן הוא מגיב כשתוקפים אותו וכשהוא מרגיש מותקף שלא בצדק".
קרויף מן הסתם, משוחד בעניין זהבי. הוא השחקן שבזכותו התרחשו הרבה מהצלחותיו של ההולנדי במכבי תל אביב. אז לפני שנגיע אל מה שהוא חושב עליו, ואחרי שקראתם מה רוטנשטיינר והרצוג חושבים, הנה מה שחושבים כמה משחקני העבר הגדולים של נבחרת ישראל. בסקר של ONE בו הם לקחו חלק, אבי נמני, איציק זוהר ואלון מזרחי נתנו את דעתם בנוגע לזהבי, והנה דבריהם.
נמני: "השאלה צריכה לתפוס לכל שחקן, לא רק לזהבי. מי שנמצא בכושר טוב ובמומנטום חיובי, צריך להיות בהרכב. לא צריך לעשות את השיקולים אם קוראים לו בשם כזה או אחר. מי שצריך להיות מוזמן לנבחרת, אלה שחקנים שנמצאים בכושר הטוב ביותר באותו רגע וזמן נתון, ולא מי שהיה טוב לפני ארבעה חודשים ולפני חצי שנה. צריך להסתכל על המציאות הנוכחית, כי מי שנמצא בכושר הטוב הוא בסופו של דבר יהיה זה שיבוא לידי ביטוי בצורה יותר טובה וצריך לתת את הקרדיט לערן זהבי".
זהבי. "מנהיג אמיתי" (שחר גרוס)זוהר: "זהבי הוא השחקן הטוב ביותר בנבחרת. הוא הכוכב של הנבחרת. מנהיג אמיתי. אם היו אומרים לי שבמשחק האחרון הנבחרת ניצחה עם הרכב מסוים, והמשחק הבא יהיה שלושה ימים אחר כך, אז כן, הוא לא צריך לפתוח כי דברים לא משתנים תוך שלושה ימים. אך עבר כמעט חודש, המון דברים השתנו בזמן הזה. השחקנים שהיו בכושר לפני חודש, כבר לא במצב הזה. היו פציעות, היו מתיחות. וערן בקצב שלו עושה מה שהוא עושה תמיד - שומר על כושר גבוה ושומר על כושר הבקעה. הוא צריך לפתוח ושאף אחד לא יבלבל את המוח. הוא ברמה אחת מעל שחקני ההתקפה של הנבחרת. כל ניתוח אחר שינסו לנתח, הוא קשקוש מוחלט. כל עוד הוא כשיר, הוא באנקר בהרכב".
מזרחי: "חמד פצוע ויש אילוצים. אם חמד כשיר אז הוא צריך לשחק עם דאבור, אבל זה לא המצב. אם חמד כשיר הוא ודאבור לפני זהבי בהרכב מבחינתי. אך בסיטואציה שנוצרה עכשיו, יש את האופציה של זהבי, שהר או סבע והמאמן הולך עם האופציה של ערן. ערן עוד לא הוכיח את עצמו בנבחרת בניגוד לחמד, וזה ההבדל ביניהם".
ערן זהבי ותומר חמד באימון הנבחרת. (איתי כהן)האווירון נוגע בנקודה שהרבה משתמשים בה כנגד זהבי. אך בואו נהיה כנים, מי בדיוק הצליח באמת בנבחרת בשנים האחרונות? הרי דאבור שעליו הוא מדבר, כלל לא היה פקטור אצל אלי גוטמן או אלישע לוי. תחת הצוות האוסטרי, הוא סוף סוף זוכה לקרדיט שהיה חייב לקבל כבר לפני כן בעידן אלישע. ובעצם, מי בדיוק הצליח בנבחרת ישראל של השנים האחרונות? התשובה היא שאף אחד. הרי הכתבה הזאת היא על זהבי, אך אם השאלה הייתה "למה הוא לא מצליח בנבחרת וכן בקבוצה", היא בקלות הייתה הופכת לכתבה על כל שחקן בסגל של אנדי הרצוג. כי אף אחד לא הצליח בנבחרת בשנים האחרונות, כי הנבחרת כולה כשלה. כך שטיעוני הצליח בנבחרת או לא הצליח בנבחרת, הם באמת מיותרים בעיני כותב שורות אלה.
ובחזרה לג'ורדי, הוא יודע בדיוק למה "אין שאלת" ערן זהבי, והוא בטוח שנגד סקוטלנד כולם יבינו זאת היטב: "ערן הוא הישראלי הכי טוב שיש כיום, הוא כזה כבר כמה שנים טובות, ויש לו מנטליות. וכשמדברים על משהו שלקבוצות ישראליות לא היה - זה הרצון והיכולת לדחוף את עצמן מעבר לגבול. וערן הוא כזה. הוא מי שדוחף את הקבוצה שלו קדימה, הוא דוחף את חבריו לעשות יותר והוא ייתן את הדוגמה בעצמו. תקשיב, ושכולם יבינו את זה טוב טוב - אתה לא משאיר את השחקן הטוב ביותר שלך על הספסל כי ניצחת שני משחקים בלעדיו! יש לו תחרות, זה ברור, יש בחור בק.פ.ר (חמד), יש בחור טוב ברד בול (דאבור), יש תחרות והוא צריך לדחוף את עצמו כדי לנצח את התחרות, אבל הוא תמיד דוחף את עצמו, והוא הישראלי הטוב ביותר, כך ששאלה אין פה, ואני מקווה בשבילו שביום שלישי הוא יראה את זה כמו שהוא יודע".