עומרי כספי תרם רבות לנבחרת הכדורסל של ישראל, ובדרך כלל תמיד היה שם כשנקרא לדגל. לא פעם ולא פעמיים הוא גם הצהיר עד כמה הוא נהנה ללבוש את המדים הכחולים-לבנים, כך שאם בקיץ האחרון הוא החליט לא לקחת חלק בקמפיין הנוכחי, אפשר היה לוותר לו. ניתן גם להבין למה; כספי מתכונן לעונתו העשירית בליגה הטובה בעולם - עונה שהיא ככל הנראה החשובה ביותר שלו.
אם הייתם אומרים לו שהוא ישחק ב-NBA עד היום, אז באותו ערב שבו הוא נבחר בדראפט ב-2009, לא בטוח שהוא עצמו היה מאמין. אבל בעצם, למה לא? הרי “מי שמאמין לא מפחד” כמו שאומרים, וכספי חייב היה להאמין בעצמו לאורך כל הדרך - ואל אותה אמונה עוד נחזור בהמשך. בינתיים, הכדורסלן מתחיל עונה חדשה בבית חדש. בית שנראה מחבק יותר מתמיד, בקבוצה שנראית ככזו שמתאימה לו הרבה יותר מאלה בהן שיחק בשנים האחרונות.
ברוכים הבאים לממפיס, קבוצת שהתרגלה לפלייאוף עד לעונה האחרונה, שהייתה אחת הגרועות בתולדותיה. לגריזליס יש מספיק כשרון כדי להגיע את הפלייאוף, אבל כל הסימנים מראים שמדובר במועדון שעובר שינוי מסויים, בדרך להצערת הסגל וחיפוש הכוכב הבא לצד מייק קונלי ומרק גאסול. קונלי אמור לחזור מהפציעה הממושכת שהשביתה אותו בעונה שעברה, בעוד גאסול אמור להראות סימני חיים אחרי שנפרד ממאמנו הקודם, דייויד פיזדייל, עמו הוא לא ממש הסתדר בלשון המעטה.
מי שאמור לפרוץ על תקן כוכב העתיד של הגריזליס הוא הרוקי ג'רן ג'קסון ג'וניור, שנבחר רביעי בדראפט האחרון ונחשב לכשרון אדיר שרבים ציפו שייבחר אף גבוה יותר. גם אם לא מדובר באותו שחקן, ג'קסון אמור להיות עבור ממפיס מה שדונובן מיטשל היה בעונה שעברה עבור יוטה. ואם נמשיך בהשוואות לג'אז, שחוו קפיצת מדרגה אמיתית בעונה שעברה, הרי שכספי יכול להיות הג'ו אינגלס של הגריזליס. זה אולי נשמע דמיוני בשלב הזה של הקריירה של השניים, אבל האוסטרלי הוכיח שוב ושוב שגם בגיל מבוגר יחסית - אפשר לפרוץ.
ג'ו אינגלס (טוויטר)כאמור, מדובר בשני שחקנים שונים לגמרי שמשחקים בעמדות שונות, אבל קווי הדמיון קיימים גם קיימים. לא מדובר רק בעובדה ששניהם שיחקו בעבר במכבי תל אביב, למרות שזה הדבר הראשון שחשבתם עליו - תודו. אינגלס מבוגר מכספי בחצי שנה בלבד, והתחיל את קריירת ה-NBA שלו כשחקן משלים בקבוצה משוק קטן ולא מלחיץ באופן יחסי, עם מאמן שהבין, אהב וחיבק אותו. ככל שהשתפר, כך עלה מספר הדקות וגדל גם החוזה שלו עד לכדי 11 מיליון דולר לעונה. ויש שטוענים שהחוזה עושה עם יוטה חסד.
"ג'ו מדגים בצורה מושלמת שאפשר להתקדם בכל עונה, בלי קשר לגיל, בעזרת משחק חכם והרבה עבודה קשה", אמר בעבר מאמן הג'אז, סניידר קווין. ואכן, אינגלס הפך משחקן של חוזה מינימום שהגיע מהספסל של דייויד בלאט במכבי ת"א, לשחקן של מעל 30 דקות למשחק ב-NBA, שנחשב בעיני רבים לאחד השחקנים הטובים והיעילים בליגה. כיום יש כבר כאלה שמחשיבים את אינגלס ליורש האולטימטיבי למאנו ג'ינובילי, לא פחות (רק בלי כל הקטע עם העטלף שתפס במגרש). כספי יכול וצריך לשאוף למקומות טובים.
ג'ו אינגלס (יניב גונן)"אני הקלע הכי טוב בליגה", אמר אינגלס לפני ימים אחדים מבלי להניד עפעף. "ברצינות. למה לא? אני תמיד חושב שכל זריקה שלי תיכנס. אני חייב לחשוב ככה. הביטחון שלי מגיע מהמאמן קווין. באחד מתדרוכי הווידאו הוא שאל את השחקנים אם מפריע להם שאמשיך לזרוק גם כשהזריקות הראשונות שלי לא נכנסות. ברור שהעובדה שקלעתי כמה זריקות חשובות עזרה, אבל ההבנה שהמאמן שלי מאמין בי בצורה כזו, היא משהו מיוחד. אתה לא יכול לבקש יותר מזה". את אותה אמונה יקווה כספי לקבל ממאמנו בממפיס, ג'יי בי ביקרסטף, שעבד איתו כעוזר ביוסטון.
הישראלי מתחיל את העונה בקבוצתו השביעית בסך הכל ויקווה, כמו אינגלס, למצוא נחלה במקום שייתן לו להתפתח ולהתייצב סופסוף. ממפיס נתנה לו את הצ'אנס בקיץ ותצפה לקבל ממנו תפוקה. ביקרסטאף לא יהסס לתת לכספי יותר ויותר דקות אם זה יצדיק את עצמו, משום שהגריזליס נמצאים במקום בו אין להם מה להפסיד. אם הקבוצה תפתיע ותילחם על מקום בפלייאוף במערב החזק, עם כספי כשחקן משלים משמעותי שעולה מהספסל ומשנה משחקים, הרי ששני הצדדים הרוויחו. אם לא, ייתכן וכבר בקיץ הבא הגריז יבצעו מהפך אמיתי וייפרדו מהגווארדיה הוותיקה בכל מחיר. מעמדו של כספי עלול להתערער שוב במצב שכזה, מאחר והוא עדיין לא רשם הופעת פלייאוף אחת במהלך הקריירה.
עומרי כספי עם דריימונד גרין (טוויטר)את רצף העונות ללא הופעת פלייאוף, קשה לראות את כספי סוגר דווקא בממפיס שצריכה כאמור להיאבק באריות המערב מקליפורניה וטקסס. בהרבה מובנים, ייתכן וזו אחת ההזדמנויות האחרונות של כספי, אם לא האחרונה שבהן, להוכיח שיש לו מקום ב-NBA. אחרי שנחתך בצורה כואבת מגולדן סטייט בעונה שעברה, וסבל מפציעות טורדניות בזו שלפניה - קשה להאמין שבקיץ הבא יהיו יותר מדי קבוצות שיחזרו אחריו. אגב, אם הפורוורד הישראלי ישלים אותה, הוא יהיה זכאי לתכנית הפנסיה המקסימלית של שחקני עבר ב-NBA, אשר ניתנת בגיל 62 לכאלה שהשלימו 11 עונות בליגה הטובה בעולם. כל אפשרות של חזרה למכבי ת"א או מעבר לכל קבוצה אחרת באירופה, לפני שישלים את פרק הזמן הזה, תהיה חסרת הגיון.
אבל את כספי זה לא צריך לעניין כרגע. הוא כאמור, חייב להתרכז בעונה הקרובה ולהאמין שיש ביכולתו לפרוץ דווקא עכשיו - בגיל 30. "אני אף פעם לא חושב באופן שלילי, מה שקורה קורה. כמובן שאני רוצה להוכיח לעצמי יותר מלכל אחד אחר, כי אני המבקר הכי גדול של עצמי. עבדתי קשה הקיץ כדי להתכונן ואני מצפה לעונה החדשה", הוא אמר במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כשחקן ממפיס עם פתיחת משחקי קדם העונה. "אני מתחבר לסגנון המשחק, הנחישות והמנטליות שמאפיינת את הגריזליס. אני רוצה להוכיח לאוהדים שזה מי שאני. זה מה שאני עושה".
עומרי כספי. רוצה להוכיח (רויטרס)את המלחמה על כל כדור יש לו, אבל בשביל להפוך לשחקן משלים קלאסי שיזכיר אפילו במעט את אינגלס, כספי יהיה חייב לשפר את משחק ההגנה, להפוך לרב גוני יותר, ואולי חשוב מכל - להחזיר לעצמו את הביטחון בזריקה שלו משלוש. לכספי היו עונות בהן קלע ב-40 אחוז מעבר לקשת ורשם ממוצע נקודות דו-ספרתי. בעונה שעברה חלה אצלו ירידה - לא כל כך באחוזים מהטווח שאפיין אותו בעבר, כי אם במספר הזריקות (ממוצע של 2.3 זריקות לאורך הקריירה, לעומת 0.4 אחוזים דווקא בקבוצה שזורקת ללא הבחנה בדרך כלל). מדובר בלחם והחמאה מבחינתו.
ממפיס, שחשבה לבחור בכספי במקום ה-27 באותו דראפט מפורסם בו נבחרו גם סטף קרי, בלייק גריפין, דמאר דרוזן ורבים אחרים, קיבלה אותו בגרסה בוגרת ומנוסה יותר בסופו של דבר. כספי נבחר אז ארבע מקומות קודם לכן על ידי סקרמנטו, אבל המנהל המקצועי כריס וואלאס הודה כי מעולם לא שכח את הישראלי כשהחליט לנצל את ההזדמנות ולהחתים אותו בקיץ. אם תהיתם בכל זאת, כספי מגיע למקום שבו מעריכים ורוצים אותו, אבל גם מצפים שיצדיק את עצמו בכל דקה שיקבל - במיוחד בפתיחת העונה. מעכשיו הבמה היא שלו. אם הוא יאמין בעצמו ויעשה קפיצת מדרגה נוספת, יש מצב טוב שגם בעונה הבאה נראה אותו לובש חולצת NBA. מי שמאמין לא מפחד אתם יודעים.