הליגה האנגלית תיפתח מחר (שישי) אחרי עונה חד צדדית להחריד. מנצ’סטר סיטי שייטה לאליפות, סיימה עם 100 נקודות ושברה בדרך כל שיא אפשרי. השחקנים של פפ גווארדיולה שטפו את כר הדשא כל הדרך אל התואר ופרשנים רבים לא צופים שהעונה משהו ישתנה.
אז מי בכל זאת ינסו לעצור את סיטי בדרך לזכייה באליפות שנייה ברציפות? ליברפול, מנצ’סטר יונייטד, צ’לסי, ארסנל וטוטנהאם. האם יש להן בכלל סיכוי? זה מה שהם עשו בחודשים האחרונים.
שווה 80 מיליון? צפו בשוער היקר בהיסטוריהליברפול: רכש מרשים, אין את מי להאשים
הפעם ליורגן קלופ נגמרו התירוצים. המאמן טען אחרי ההעברה של פול פוגבה למנצ'סטר יונייטד ב-2016 כי "ביום שזה יהיה הכדורגל, לא אהיה בעבודה הזאת יותר". בקיץ 2018 הגרמני ביזבז וביזבז הרבה ולמרבה ההפתעה (או שלא) נשאר בתפקידו.
שוער נבחרת ברזיל אליסון הגיע מרומא תמורת 56 מיליון ליש"ט. הקשרים נבי קייטה (53 מיליון ליש"ט) ופאביניו (39 מיליון ליש"ט) הגיעו מלייפציג וממונאקו בהתאמה ושרדאן שאקירי (13.5 מיליון) יעבה את הסגל אחרי שירד ליגה עם סטוק סיטי.
פאביניו. נכנס לקישור של קלופ (רויטרס)ארבעת השחקנים האלו מצטרפים אל מוחמד סלאח ששבר את שיא ההבקעות לעונה בליגה (32) ועבר אגדות כמו כריסטיאנו רונאלדו, לואיס סוארס ואלן שירר (31). מעניין יהיה לראות אם סלאח יוכל לשחזר את עונת השיא שלו או אפילו להתעלות עליה והוא יצטרך להיעזר בשותפיו לחוד סאדיו מאנה ורוברטו פירמינו. וירג'יל ואן דייק פותח עונה ראשונה מלאה ומצפים ממנו שינהיג את ההגנה. גם המגנים הצעירים שבלטו, אנדי רוברטסון וטרנט אלכסנדר ארנולד, יעמדו בפני מבחנים חדשים.
הקבוצה מאנפילד שהציגה כדורגל שוטף בעונה שעברה ונעצרה רק על ידי ריאל מדריד בגמר ליגת האלופות בקייב, מרגישה בשלה להתקדם צעד אחד קדימה ולזכות סוף סוף באליפות לראשונה מאז 1990.
מוחמד סלאח. עונה חד פעמית? (רויטרס)הפעם אין את לוריס קאריוס כדי להאשים אותו בספיגת שערים, גם לוקאס לייבה כבר מזמן לא בסביבה ואוהדי ליברפול יצטרכו למצוא לעצמם שעיר לעזאזל חדש אם תוכנית העל של קלופ תשתבש והאדומים יצטרכו לצעוד לבד.
מנצ'סטר יונייטד: מוריניו מעכיר את האווירה
כמו קלופ, גם לז'וזה מוריניו לא צריכים להיות תירוצים טובים. הפורטוגלי אמנם בכסאח עם ההנהלה ומבקש עוד רכש, אך מהסגל שעומד לרשותו ביונייטד הוא צריך להפיק יותר מפער של 19 הפרש ממנצ'סטר סיטי ומשחק שנראה פחדני ולא אטרקטיבי, בהתחשב בכמות הכישרונות שרצים על הדשא בתיאטרון החלומות.
הרכש המרכזי והיקר של יונייטד הקיץ הוא קשר נבחרת ברזיל, פרד, שלא שיחק במונדיאל ועלה 52 מיליון ליש"ט משחטאר דונייצק. דיוגו דאלוט הצעיר (19) הגיע מפורטו וינסה לתפוס מקום של קבע בעמדת המגן הימני אותה מאייש הקפטן החדש אנטוניו ולנסיה.
פרד. הרכש המרכזי של מוריניו (רויטרס)פול פוגבה חזר מרוסיה כאלוף עולם וכשחקן יונייטד הראשון אי פעם שמבקיע במשחק גמר מונדיאל. על הכתפיים של השחקן היקר בתולדות המועדון, שמפלרטט עם ברצלונה, מוטלת האחריות לסחוף את השדים האדומים קדימה ולנסות לדגדג את היריבה העירונית. נותר לראות אם פרד ונמניה מאטיץ' יצליחו להשלים את פוגבה ויאפשרו לצרפתי להתפנות למשימות בשליש האחרון של המגרש.
בחלק ההתקפי אלכסיס סאנצ'ס הוא הנעלם הגדול. אחרי חצי שנה לא משכנעת, גם הצ'יליאני יודע שהברק ההתקפי תלוי בו וכאשר דברים לא יסתדרו הכדורים יילכו אליו כדי שיושיע. או כמו שמוריניו אוהב, הכדורים יעופו לאפרו של מרואן פלאייני כדי להציל את המולדת. ג'סי לינגרד, רומלו לוקאקו ומרקוס רשפורד ישלימו טריו שאמור לספק יותר מ-50 שערים ביחד. כפי שניסיון העבר מלמד, מוריניו משדר אווירת מצור ונוטה לפרק את חדר ההלבשה בעונה השלישית. אולד טראפורד בכוננות ספיגה.
אלכסיס סאנצ'ס. יפרח גם ביונייטד? (רויטרס)צ'לסי: 15 מלאו לאברמוביץ’
מחזיקת הגביע היא סימן השאלה הגדול באנגליה. 15 שנים אחרי שרומן אברמוביץ' רכש את המועדון והצעיד אותו להישגים, בממלכה תוהים האם למיליארדר הרוסי עדיין אכפת כמו פעם והאם ישקיע סכומים גדולים בכוכבים שיגיעו לסטמפורד ברידג'.
השינוי הגדול התרחש על הקווים עם הבאתו של מאורציו סארי מנאפולי שהחליף את אנטוניו קונטה, אחרי שמערכת היחסים של המאמן שפוטר הידרדרה בהדרגה. צ'לסי אמנם זכתה בגביע, אך סיימה רק במקום החמישי ולא תהיה בליגת האלופות. עושה רושם שהמטרה של סארי היא קודם כל לשמור על הכוכבים ולהחזיר את הכחולים לארבע הראשונות.
סארי. טריטוריה חדשה (רויטרס)וויליאן ואדן הזאר חזרו ללונדון אחרי מונדיאל מוצלח מבחינה אישית וימשיכו להיות שחקני המפתח. אליהם מצטרפים ז'ורז'יניו שהגיע מנאפולי תמורת יותר מ-50 מיליון ליש"ט ומתאו קובאצ’יץ’ שהושאל מריאל מדריד. השניים צריכים להפיח רוח חיים בקישור במקום טימואה בקאיוקו וססק פברגאס המאכזבים.
אלוף העולם אנגולו קאנטה ימשיך להיות בכל מקום על המגרש וייאלץ לחפות פעמים רבות על בלמים לא מספיק יציבים. אלברו מוראטה יפתח עונה שנייה אחרי שכבש 15 שערים בלבד בעונת הבכורה בכחול ויחד עם אוליבייה ז'ירו יוצב ביחד או לסירוגין בחוד של סארי. הגעתו של קפה ארסבלאגה מאתלטיק בילבאו כשוער היקר בעולם תעמוד למבחן דרך שאלת הגעגועים לטיבו קורטואה.
רכבת ההרים בשנים האחרונות טילטלה את צ'לסי ואחרי אליפות עם מוריניו ב-2015 הגיעה הנפילה למקום העשירי. האליפות עם קונטה ב-2016/17 נראתה רחוקה מאוד בעקבות היכולת הלא עקבית בעונה שעברה.
ארסנל: היום שאחרי ונגר
ואם צ'לסי היא חידה, ארסנל מעוררת הכי הרבה סקרנות. ארסן ונגר עזב אחרי 22 שנים בתפקיד המאמן ולנעליו נכנס אונאי אמרי. הספרדי סיפק לא מעט קבלות בעבר עם סביליה, אך תקופתו בפאריס סן ז'רמן לא הייתה הצלחה גדולה יתר על המידה.
אונאי אמרי. נעליים גדולות (רויטרס)רבים מאוהדי ארסנל דרשו את ראשו של ונגר בשנים האחרונות ותלו את כל בעיות הקבוצה בו. אחרי שעזב נשמעות טענות רבות כלפי הבעלים סטן קרונקי, שהשתלט על המועדון ויהיה הבעלים היחיד באצטדיון האמירויות.
מתיחת הפנים של אמרי כוללת שוער, בלם ושני קשרים. ברנד לנו יחליף בשער את פטר צ'ך הוותיק שישתף פעולה עם סוקרטיס פאפאסטאטופולוס, האיש עם השם הכי ארוך שהגיע לארסנל. היווני ששיחק בבורוסיה דורטמונד מיועד להיות העוגן ההגנתי אחרי פרישתו של פר מרטסאקר שכבר ירד מגדולתו. לוקאס טוריירה הרשים במדי אורוגוואי במונדיאל ונחת בלונדון בעקבות שנה טובה בסמפדוריה. מתאו גנדוזי הגיע על תקן הצרפתי הצעיר בעל הפוטנציאל, מה שמראה שבצפון לונדון בכל זאת נשאר משהו ממורשת ונגר.
לוקאס טוריירה. מאיטליה לאנגליה (רויטרס)אמרי נדרש להחזיר את ארסנל למסלול. הקבוצה לא התחרתה בצורה רצינית על תואר האליפות כבר יותר מעשור אך בשלב ראשון התותחנים ינסו לחזור לליגת האלופות. המאמן הספרדי, שהפך לחלק ממהפכה בשרשרת הפיקוד של ארסנל, יקווה לא להיות רק פלסטר שנועד להשכיח את ונגר אלא תרופת פלא ארוכת טווח.
טוטנהאם: הגיע הזמן לתואר
היריבה המרה של ארסנל זוכה לעיתים קרובות למחמאות, והגיע הזמן שתשיג יותר מזה. מאוריסיו פוצ'טינו פותח עונה חמישית בלונדון אחרי קיץ בו דחה הצעה קוסמת של ריאל מדריד להחליף את זינדין זידאן אצל אלופת אירופה. הארגנטינאי הפך שם נרדף לכדורגל מלהיב, ספרס נראים לעיתים כאחת הקבוצות הטובות באירופה והניצחון על ריאל בליגת האלופות היה אחד מרגעי השיא.
פוצ'טינו. איפה התארים? (רויטרס)עם זאת, טוטנהאם לא מצליחה בשנים האחרונות לעשות את קפיצת המדרגה ולהתמודד באמת על האליפות, או אפילו לזכות בגביע. גם בעונה המדהימה של לסטר (2015/16) טוטנהאם הייתה זו שרק ליוותה את הזוכה ולא נתנה לה פייט עד הסוף.
כמו בקיץ שעבר, היו"ר דניאל לוי עסוק בעיקר בשמירה על כוכביו הנוצצים – דלה אלי, כריסטיאן אריקסן והארי קיין. הטריו הנהדר זוכה לביקוש מקבוצות הצמרת ובתחום הזו טוטנהאם הצליחה למצב את עצמה כמועדון שיודע לתגמל את שחקניו ולשמור על השלד שלעיו בנויה הקבוצה.
הארי קיין. הסקורר נשאר (רויטרס)קיין, שהאריך חוזה לפני המונדיאל, סיים כמלך השערים של הטורניר (ותודה לפנמה) ויצטרך לספק 30 שערי ליגה פלוס כדי שטוטנהאם תמשיך לחלום על תארים. עזיבת וומבלי והמעבר לאצטדיון חדש והנוצץ שנבנה ליד ווייט הארט ליין ייתנו עוד זריקת מרץ לתרנגולים.