48 שעות אחרי שנקלעו לפיגור 1:0 בסדרת הפלייאוף עם 86:85 מול דרווין קיצ'ן, סקוטי הופסון והחבר'ה מעירוני נהריה, "שמח" בהפועל ירושלים ומפלס הלחצים בקבוצתו של סימונה פיאניג'יאני עולה בהדרגתיות.
כזכור, למחרת המשחק פרסמנו ב-ONE על תסכול גדול אצל ג'רום דייסון ואלסנדרו ג׳נטילה שנטשו ראשונים את חדר ההלבשה בכעס, כאשר האיטלקי גם בעט בשלטי הפרסום עם ירידתו לספסל. גם בסביבתו של אמארה סטודמאייר יש כעס על הצוות המקצועי, הבעיות האישיות של ריצ'ארד האוול מאחורי הקלעים פוגעות בקבוצה, ואפילו מעמדו של סימונה פיאניג'יאני מתערער משמעותית.
1. אורי אלון נחת בישראל לקראת הישורת האחרונה לעונה, וגם הוא בשיחות פנימיות עם גיא הראל ואייל חומסקי לא מבין ומנסה לברר מדוע הקבוצה לא ממצה את הפוטנציאל. התחושות בבירה מעידות על קצר בחיבור בין השחקנים והיעדרותו של מנהיג מוסכם על הקבוצה.
סביב עתידו של המאמן האיטלקי קיימים סימני שאלה רבים, וכעת נראה שאם ירושלים לא תצליח להעפיל לגמר הפיינל פור, רעיון המאמן הזר כנראה לא יחזיק מעמד ובבירה יתחילו לחפש חלופה מקומית. פיאניג’אני לא מצליח להתחבר מנטלית לישראלים והקבוצה שלו חיה על אדי חצי גמר היורוקאפ - הישג אותו עשו מאמנים ישראלים בעברם. בירושלים הצליחו בשנים האחרונות לבסס עצמם כקבוצת צמרת בליגה, אך כישלון בפלייאוף יחזיר אותם לימי הפוטנציאל. עם 15 הפסדי ליגה בלי פציעות ומסכת פיטורים והשפלות כמו שעברה העונה מכבי ת"א - התירוצים של "מתרכזים באירופה" כבר לא מחזיקים מים ובסיבוב השלישי האדומים רשמו הפסדים למכבי ראשון לציון, הפועל גלבוע/גליל ומכבי אשדוד/באר טוביה.
היעדר הכימיה של האיטלקי עם הכדורסל הישראלי הביא את קברניטי ירושלים לנקודת מחשבה - בנייה של קבוצה על טהרת הזרים/מתאזרחים או ספק הצלחה? ירושלים מבינה כי הצלחה באירופה מתאפשרת כנראה באמצעות שחקנים זרים (אלופת היורוליג פנרבחצ'ה עם טורקי בודד בסגל, מלי ממטוגלו. אלופת היורוקאפ מלאגה עם שלושה ספרדים בסגל. באסקוניה, שעשתה חיים קשים לצסק"א בפלייאוף ומדורגת בצמרת ה-ACB, ללא שחקנים מקומיים בכלל), אבל חשוב להדגיש כי אין שם הגבלת "חוק רוסי". מנגד, הפילוג החברתי יצר סביבת עבודה ואינטרסים עכורים.
אם בעבר הפועל זרקה את זאק רוזן וחנן קולמן מתוקף חזון קידום שחקנים מקומיים כמו רפי מנקו ואדם אריאל, כעת ירושלים הנחיתה את ריצ'ארד האוול כמתאזרח, פועלת לצירופו של ג'ון דיברתולומאו, ומעוניינת בהבאתו של ברנדון באומן שגם נמצא בהליכים לקבלת דרכון ישראלי בשל נישואיו עם בחורה מקומית.
2. אמארה סטודמאייר מאוכזב מהיחס לו זוכה ממאמנו, או היעדר היחס. אחרי ההפסד לנהריה הסנטר האמריקאי מלמל כי אינו פצוע ונראה נבוך מזה שלא נרשם בסגל. שחקן ה-NBA לשעבר מפנים כי אינו נמצא בתכניות של פיאניג’אני לעונה הבאה, אבל בהנהלה רואים בו כג'וקר שיווקי באירופה ובטוחים כי אולסטאר ברמתו יכול להוות כלי מקצועי משמעותי אם ינוצל בחוכמה.
דווקא בשלבים המכריעים ביורוקאפ סטודמאייר היה מהדומיננטיים בירושלים, אבל יצר פרובוקציות על מנת לזכות בתשומת ליבו של מאמנו. כזכור, אמארה זרק את גופיית המשחק שלו על הרצפה, סירב לשים ידיים עם חבריו וגם סיפר לתקשורת כי מהבטחות שקיבל בדמות גיבוי מקצועי נותרו בגדר דיבורים ולא מעשים. אולי עכשיו ישב לשיחה צפופה עם היו"ר מניו יורק.
3. אנשי ירושלים ואיגוד הכדורסל נכנסו לכוננות גבוהה סביב פרשת הפרידה של ריצ'ארד האוול מאשתו. הסנטר המתאזרח טרוד בבעיות אישיות שגרמו לו להחסיר מספר אימונים לקראת פתיחת הפלייאוף ועולות שמועות כי בת זוגתו לשעבר שוקלת פניה לעורכת דין - מהלך שעשוי להכניס את כל המעורבים למבוכה גדולה.
גורמים באיגוד נשמעו אומרים כי הפרשה לא תאיים אומנם על השתלבותו של האוול באליפות אירופה, אבל יוצרת משבר תדמיתי גדול ברמה הציבורית - "האזרוח שלו יכול להיות יותר מסריח מזה של טיילור רוצ'סטי".
ברמה המקצועית האוול הגיע למשחק מספר 1 מול נהריה תשוש מנטלית, ואריק אלפסי הורה לחניכיו לתקוף את הצבע הירושלמי כאשר טיירון נאש רשם הופעה טובה של 9 נקודות ו-11 ריבאונדים. בעוד לסטודמאייר יכולת חסימה ומשחק פוסט לא מנוצל, הצפוניים סימנו את האוול כמטרה נוחה ומבצע עבירות סדרתי.
עם כל זאת, בירושלים מאמינים כי למרות היכולת הלא משכנעת, על הנייר יחסי הכוחות מול נהריה ברורים ולמשחק מספר 2 האדומים יגיעו אגרסיביים במטרה לנצח, כי גם בסיוטים הגרועים ביותר שלהם, בהפועל לא רואים תסריט שהם לא עוברים את הצפוניים וממשיכים עד לקרב האליפות - דבר שיגרום לפגיעה אנושה בתדמית אותה מנסים לשווק ראשי הקבוצה לג'ורדי בורתומאו ולהקתו.