הפועל ירושלים מוכנה ומזומנה לקראת המשחק השלישי והמכריע מול ולנסיה בחצי גמר היורוקאפ הערב (רביעי, 21:30, שידור חי בערוץ 20), כאשר המנצחת תפגוש בגמר את מלאגה ואם אכן הירושלמים יעברו את ולנסיה, יתרון הביתיות יהיה שלהם.
“אנחנו דרוכים ומבינים את החשיבות של הסיטואציה והמעמד”, אמר יותם הלפרין. “זה כיף גדול להיות פה אחרי שהצלחנו להשוות את הסדרה ל-1:1, אנחנו מחכים לרגעים כאלה. נצטרך להיות מאוד נחושים לאורך 40 דקות. כל פוזשן הוא חשוב ואתה לא רוצה לשלם על אף טעות. בסופו של יום, מי שיעשה פחות טעויות ויהיה יותר מרוכז, אני מניח שינצח את המשחק”.
“קשה לדעת לאן המשחק ילך, הוא יכול להתפתח לכל כך הרבה כיוונים”, הוסיף גארד הפועל ירושלים. “אנחנו נעשה מה שאפשר כדי לשמור על קור רוח, לא לעשות טעויות, כדי לא לקבל פה לחיצות מטורפות מוולנסיה, כמו שהיה במשחק הראשון, ושנדע לקחת את המשחק בסוף. במשחק הראשון היינו בעניינים והובלנו בצורה יפה בחצי הראשון, אבל עשינו טעויות בחצי השני ועל טעויות משלמים ברמה הזאת, במיוחד מול קבוצות כאלה”.
השפעת היכולת האישית של השחקנים: “אי אפשר להסתכל על הסדרה הזאת במובנים של יכולת אישית של שחקן כזה או אחר. יהיו על המגרש כל כך הרבה שחקנים טובים ומדובר בשתי קבוצות שמשחקות כדורסל טוב. בטח ולנסיה, שמשחקת ביחד כבר כמה שנים. זה יהיה הפועל ירושלים מול ולנסיה, לא אף שחקן מול שחקן אחר. כשיש לך רוטציה של שמונה-תשעה שחקנים, אז גם השחקנים שעולים מהספסל מאוד משמעותיים”.
הלחץ על המארחת: “אי אפשר להגיע רגוע למשחקים כאלה, כל אחד מבין את סדר הגודל של המעמד. ברור לכולם מה זה יתרון ביתיות בסדרה כזאת, במיוחד אחרי שני המשחקים הראשונים, שהיו שונים מאוד, אבל הוכחנו כבר העונה שאפשר לנצח פה”.
“זה משחק שאנחנו מתרגשים לשחק בו”, אמר סימונה פיאניג’אני לקראת המשחק. “אני חושב שכולם יודעים שוולנסיה היא הקבוצה שמובילה כרגע את הדירוג בספרד. קבוצת יורוליג בכושר טוב שמציגה יכולת טובה, שראינו מול טנריפה בראשון את הביטחון שלהם. הגענו אחרי ארבעה משחקים ששיחקנו מולם. המאזן בין הקבוצות זהה, עשינו משהו מדהים העונה ואנחנו לא רוצים לוותר על זה עכשיו”.
“ננצל את כל ההזדמנויות שאנחנו נקבל במשחק הזה”, הצהיר המאמן האיטלקי. “עשינו עבודה טובה, אני גאה בשחקנים ובצוות כולו של הקבוצה, זהו מאמץ נפלא עבור המועדון. אין לנו מה להפסיד, אבל יש לנו הרבה מה להרוויח. זה יכול להיות היסטורי. אני מאמין שהשחקנים שלי יתנו הכל על המגרש”.
מצבו של טראוויס פיטרסון ותיאומים לקראת המשחק: “אנחנו יודעים שהוא פצוע. יש לו מנטליות חזקה, אבל הוא רוצה לשחק בגלל שזה המשחק שלו. הוא יתן מה שהוא יכול. לפי הטיפולים שלו ראינו שהמצב משתפר, אבל נראה לקראת המשחק. אני אכניס אותו למשחק ל-10 או 20 דקות, הכל תלוי לפי הדרך בה יתנהל המשחק ומה יהיה המצב. זה המשחק שחייבים לעשות בו הכל. במידה שהוא לא יוכל לשחק יש לנו את ליאור אליהו, שחקן מנוסה ששיחק במשחקים כאלו בעבר. אם הוא לא יוכל לשחק, נצטרך לנסות דברים אחרים. הרכבים של שני גבוהים, ארבעה גארדים”.