היה זה ערב גורלי עבור עירוני נהריה במסגרת ליגת האלופות של פיב”א, כאשר החבורה של אריק אלפסי אירחה את מונאקו החזקה בעין שרה הערב (שלישי), אך לא הצליחה להציל את העונה האירופית, כשהפסידה 73:67 במחזור ה-11. כעת, נהריה חייבת שלושה ניצחונות בבית 1 כדי להעפיל לשלב הבא.
אחרי שרשמה שלושה הפסדים באירופה, כולל 85:58 כואב לאריס סלוניקי, נהריה נראתה נהדר בתקופה האחרונה, בה השיגה שני ניצחונות ליגה רצופים, והערב היא שמרה על יכולתה. אבל זה לא הספיק והצפוניים ירדו למאזן 8:3. במפגש הקודם, ניצחה מונאקו 64:71, אחרי שפיגרה עד הרבע השלישי. הערב, מוליכת הבית, שרשמה חמישה ניצחונות רצופים במפעל האירופי, קיבלה תסריט הפוך לחלוטין, ועדיין ניצחה כדי להעלות את מאזנה ל-1:10.
מוליכת הליגה הצרפתית אותתה לנהריה מיד כי היא לא מתכוונת להיעצר. החבורה של אלפסי “הבינה עם מי יש לה עסק”, ובכל זאת לחמה ושמרה ממנה קשר עין ברבע הראשון. אך ברבע השני הסיפור היה שונה. מונאקו פתחה מבערים והפכה את היתרון המינימלי לדו-ספרתי. למארחת לא היו תשובות, היא התקשתה, אבל הצליחה לחזור לאותו “מרחק נגיעה”. זה קרה לקראת סיום החצי הראשון, כאשר נהריה צימקה וירדה למחצית בפיגור שבע נקודות בלבד.
פתיחת המחצית השנייה רמזה על מגמה חדשה למשחק, מגמה שהפכה לקאמבק בפתיחת הרבע הרביעי. בשלישי, יכולת אדירה של יהונתן שולדבראנד ויינסי גייטס החזירה את נהריה למשחק, בעוד היא נגסה אט-אט בהפרש, והרגה את מונאקו ברכות. ברבע האחרון החבורה של אלפסי המשיכה את המומנטום והשלימה ריצת ל-0:7 שקבעה מהפך. המלחמה של נהריה, בתוספת להלם של הצרפתים במחצית השנייה, העבירו את המשחק לשליטתה, אבל דווקא אחרי שעלתה ליתרון, המארחת איבדה את המשחק בדקות ההכרעה.
קלעו לנהריה: יינסי גייטס – 19 נקודות, ניק פאוסט – 12 נק’, גילברט בראון – 10 נק’, יונתן שולדנבראד – 10 נק’, דרווין קיצ’ן – 5 נק’, טיירון נאש – 4 נק’, ערן אסנטי – 4 נק’, סטו דגלאס – 3 נק’.
קלעו למונאקו: זאק רייט - 14 נקודות, ג’מאל שולר – 14 נק’, ג’ון בראיינט – 14 נק’, אמארה סי - 12 נק’, די בוסט – 8 נק’, סרז’י גלדיר – 4 נק’, ג’ורדן אבודו – 3 נק’, בנגלי פופאנה – 2 נק’, ניק קיינר מדלי – 2 נק’.
רבע ראשון: 13:16 למונאקו
חמישיית עירוני נהריה: דרווין קיצ’ן, גילברט בראון, טיירון נאש, ניב ברקוביץ’, יהונתן שולדבראנד.
חמישיית מונאקו: די בוסט, סרז’י גלדיר, ג’ורדן אבודו, ניק קיינר מדלי, יאקובה אואטרה.
אבודו ובוסט הפגינו מיד את הכוח האדיר של האורחת, כאשר העלו ל-2:7, לפני שקיצ’ן התעורר עם שלוש נקודות. אקס מכבי תל אביב, קיינר מדלי, ענה לו מנגד, אבל בראון שמר את נהריה בעניינים עם דאנק בדרך ל-9:7. שלשה של ג’ון בראיינט נענתה עם שתי נקודות של גייטס, שצימק ל-12:9. נהריה שמרה על קשר עין ממונאקו, וכך היה עד לסיום הרבע אחרי, כשגייטס חתם אותו אחרי נקודות של אבודו וג’מאל שולר.
מחצית: 29:36 למונאקו
הקבוצה מהנסיכות רצה ל-2:8, כולל ארבע נקודות של בראיינט, ושיתקה לחלוטין את המארחת, בעוד אלפסי ביקש פסק זמן כדי לעצור את המומנטום. מונאקו עלתה ליתרון שיא, של 11 נקודות – 15:24. בראיינט תסכל את נהריה, פעם אחר פעם, בעוד המארחת לחמה עד שצימקה את הפער לשש נקודות, אחרי שלשה של סטו דגאלס – 28:22. זאק רייט ובנגאלי פופאנה נכנסו לעניינים עם שתי נקודות כ”א, לפני שבוסט העלה ל-12 נקודות הפרש, ו-9:18 ברבע השני, 2:40 לסיום המחצית הראשונה. שלשה של שולדבראנד והטבעה של ניק פאוסט הלהיבו את הקהל הביתי ונהריה צימקה ל-36:29 וחתמה את תוצאת המחצית.
רבע שלישי: 54:56 למונאקו
סל של קיצ’ן, שתיים של שולדבראנד מהקו, ושתיים נוספות של נאש הקטינו את הפער לשלוש נקודות בלבד – 38:35. אמארה סי ורייט שידרו עסקים כרגיל, אבל ערן אסנטי ופאוסט החזירו מלחמה והתוצאה הייתה 42:48 למונאקו. כך נראה גם שאר הרבע השלישי – מלחמה, והרבה. גייטס הוריד את הפער לחמש נקודות עם שתי נקודות מהקו, כאשר מנגד רייט השלים 44:51, אבל הוא לא ויתר וצימק את הפער, כשהשלים ארבע רצופות בדרך ל-51:48. רק שלוש נקודות יתרון לאורחת. המומנטום נשאר בצד המארח, עם ארבע רצופות נוספות של גייטס העקשן שלא נעצר.
רבע רביעי: 67:73 למונאקו
מי אם לא גייטס קבע שוויון ראשון במשחק, בעוד בראון ניצל סל ועבירה כדי להשלים מהפך ראשון במשחק, והראשון השלים ריצת 0:7 – נהריה הובילה 56:61. רייט קלע שתי נקודות, אבל הביטחון של מונאקו המשיך לצנוח, והיא המשיכה לרדת באחוזים מהקו. רייט, סי, גלדיר ובעיקר שולר, לא היו מוכנים למגמה החדשה, והחזירו את מונאקו לקצב. האחרון אף החזיר את היתרון לאורחת עם שלשה – 64:65. מנגד, פאוסט טס קדימה, הטביע והלהיט, לפני ששולר צלף עוד אחת מעבר לקשת. סי קלע שתיים מהקו והגדיל את היתרון ל-66:70. 50 שניות לסיום, בראון החטיא מהקו, בעוד גלדיר העניש והעלה ל-67:72. בראון איבד כדור נוסף, סי קלע נקודה מהקו, אסנטי החטיא שלשה ולבסוף, למרות הקאמבק, נהריה נכנעה.