נבחרת ישראל פתחה הערב (שני) את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018 בצורה מעורבת. מצד אחד, החבורה של אלישע לוי הייתה קרובה לחולל הפתעה מול איטליה, אך למרות זאת היא ספגה 3:1 ופתחה את הקמפיין עם הפסד, כאשר הכוכב הגדול של הנבחרת ערן זהבי לא סיפק את הסחורה והיה חלש מאוד.
הישראלים פתחו היטב את המשחק ושלטו במרכז השדה, אך שני חורים באגף הימני בראשות בן ביטון הסתיימו פעמיים ברשת. בדקה ה-14 לוקה אנטונלי שגבר על המגן ומצא את גרציאנו פלה, שכבש מקרוב. אחריו היה זה ג'אקורנו בונבנטורה שהוכשל ברחבה על ידי ביטון. אנטוניו קנדרבה תרגם את הפנדל ל-0:2 (31).
עוצר נשימה: צפו בבן חיים מקשית מעל בופון
לא מעט פעמים ראינו את נבחרת ישראל נשברת במצבים כאלה, אך לא הפעם. ההתקפה הישראלית לחצה את ההגנה האיטלקית, הצליחה לחטוף ובאחת הפעמים טל בן חיים הקשית באמנות מעל ג'אנלואיג'י בופון (35) ונתן תקווה לכחולים לבנים.
התקווה התגברה בתחילת המחצית השנייה, כאשר ג'ורג'יו קייליני, במשחק אותו יעדיף לשכוח, הכשיל את תומר חמד וספג צהוב שני ואדום (55). הנבחרת לחצה במטרה להשיג את השוויון, אך אלישע לוי ביצע חילופים לא מספיק התקפיים ולא פעל טקטית נכון כדי לכפות שוויון. רועי קהת וערן זהבי נעצרו אצל בופון ולאיטלקים הספיקה עקיצה אחת כדי לגמור את המשחק במתפרצת משער של המחליף צ'ירו אימובילה (83).
 |
| אלישע לוי (אחמד מוררה) |
|
| |
בקמפיין כזה, בו אף אחד לא מצפה שישראל תסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית, התעוזה של אלישע לוי הייתה במקומה, אך הוא היה צריך להמר יותר לקראת הסיום עם חילופים יותר התקפיים והכנסת חלוץ כשאיטליה בעשרה שחקנים. בנוסף, עם חורים כאלו בהגנה, בעיקר בקו ימין, וחוסר מחץ מספיק בחלק הקדמי, לא ניתן לנצח נבחרת גדולה כמו איטליה. אולי במשחקים הבאים נראה גם נקודות, ולא רק מחמאות.
מחצית ראשונה
השופט הרוסי סרגיי קראסב הוציא לדרך את המשחק באצטדיון סמי עופר לעיני 29,300 צופים, לא לפני שהקהל כיבד את זכר קורבנות רעידת האדמה באיטליה בדקת מחיאות כפיים.
 |
| עדן בן זקן שרה את ההמנון (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| שחקני נבחרת ישראל ואיטליה (עמית מצפה) |
|
| |
 |
| ג´אנלואיג´י בופון וערן זהבי מתחבקים (עמית מצפה) |
|
| |
 |
| אוהדי נבחרת איטליה (אחמד מוררה) |
|
| |
 |
| ז´אורז´יניו ורעייתו מעודדים את ישראל |
|
| |
 |
| אוהדי נבחרת ישראל (אחמד מוררה) |
|
| |
דקה 6: ההגנה האיטלקית נתנה מתנה נדירה לישראל. ג'ורג'יו קייליני מסר רע ישירות לרגליו של בירם כיאל, שהשתחרר יפה, תומר חמד ניסה להמשיך בבעיטה, אך הכדור שלו פגע בשחקן והלך לקרן.דקה 11: הישראלים המשיכו להיראות טוב ולשלוט במרכז השדה. כיאל שוב מצא את חמד, אחרי תנועה טובה של החלוץ. אך הוא לא הצליח לייצר בעיטה או מסירה טובה והכדור הורחק על ידי ההגנה האיטלקית.
 |
| בן ביטון מנסה לתקל את לוקה אנטונלי (עמית מצפה) |
|
| |
דקה 14, איטליה עלתה ל-0:1: דווקא אחרי הפתיחה הישראלית הטובה, האיטלקים כבשו במצב הראשון אליו הגיעו. מרקו וראטי מצא את לוקה אנטונלי חופשי לחלוטין בצד שמאל. בן ביטון לא היה במקום והקשר מסר רוחב מדויק לגרציאנו פלה, שמקרוב כבש ללא קושי.
 |
| איטליה חוגגת, ניר ביטון מאוכזב (אחמד מוררה) |
|
| |
דקה 23: לחץ של נבחרת ישראל על הגנת איטליה הוליד כדור חוץ לטובת המקומיים, ממנו כיאל הגיע למצב טוב, קצת יותר מ-20 מטר מהשער. הקשר ניסה לבעוט, אך לא היה קרוב למסגרת.
דקה 29: הלחץ הישראלי שוב עבד כשבן חיים חטף לקייליני, ואילו הבלם הכשיל אותו וראה כרטיס צהוב. זהבי הרים את הכדור החופשי, אך לא עבר את השחקן הראשון וההזדמנות בוזבזה.
 |
| ג´אקומו בונאבנטורה מוסר (אחמד מוררה) |
|
| |
דקה 31, איטליה עלתה ל-0:2: שוב חוסר ריכוז בצד ימין של ההגנה המקומית. בן ביטון גם הפעם לא הסתדר עם ג'אקורנו בונבנטורה והכשיל אותו בתוך הרחבה. אנטוניו קנדרבה ניגש אל הנקודה הלבנה וללא קושי בעט שטוח ימינה והכניע את גורש, שזינק לצד השני.
 |
| אנטוניו קנדרבה בועט את הפנדל (עמית מצפה) |
|
| |
 |
| שחקני איטליה חוגגים (עמרי שטיין) |
|
| |
דקה 35, ישראל צימקה ל-2:1: לזה אנחנו קוראים גולאסו! הלחץ הישראלי הוביל לאיבוד כדור נוסף של קייליני, חמד נגח לעבר בן חיים שהתקדם מעט והקפיץ באמנות מעל ג'אנלואיג'י בופון.
 |
| שחקני ישראל חוגגים (עמית מצפה) |
|
| |
דקה 45+1: רגע לפני השריקה למחצית, כמעט השלישי של האיטלקים. קנדרבה הגביה נהדר מימין, פלה הגיע ראשון לנגיחה מקרוב, אך דודו גורש בהתעופפות נהדרת היה במקום והדף לקרן.
מחצית שנייה
דקה 47: מצב נהדר לאיטלקים עם פתיחת המחצית השנייה. כדור ארוך על יותר מחצי מגרש הגיע לאדר, שגבר על איתן טיבי וניסה להקפיץ מעל גורש, אך פספס את המסגרת. תוך כדי המהלך איתן טיבי נפצע בשריר הירך האחורי ורמי גרשון הוזעק מהספסל.
 |
| ערן זהבי (עמית מצפה) |
|
| |
דקה 52: ניסיון מעניין של נבחרת ישראל להשוות. ניר ביטון לקח בעיטה חזקה ברגל שמאל שקפצה פעם אחת על הדשא בדרך לשער. בופון ירד היטב והדף.
דקה 55, איטליה נותרה בעשרה שחקנים: זה ממש לא המשחק שג'ורג'יו קייליני ירצה לזכור. כיאל ניסה למצוא את חמד במתפרצת והבלם הכשיל אותו ומנע ממנו לקבל את הכדור. לשופט לא נותרה ברירה אלא להראות לו את הצהוב השני והאדום.
 |
| ג´ורגו קייליני מורחק (עמרי שטיין) |
|
| |
דקה 65: הנבחרת של אלישע לוי לחצה לאחר ההרחקה במטרה להשיג שוויון. רועי קהת, שנכנס כמחליף, בעט חזק מרחוק, בופון הדף לא טוב, ערן זהבי עט על הכדור החוזר, אך השוער הצליח להדוף בקושי.
דקה 75: זהבי בעט כדור חופשי ממצב קורץ לתוך החומה, לאחריו אצילי הרים מימין לעבר חמד, שניסה להפתיע במספרת וירטואוזית, אך לא מצא את המסגרת של בופון.
 |
| עומר אצילי (עמית מצפה) |
|
| |
דקה 82: התקפה מסודרת של ישראל עם חילופי מסירות רבים הסתיימה בדאבל פס של רועי קהת ובירם כיאל. הראשון בעט לשער, מחוץ לרחבה, אך לא למסגרת.
דקה 83, איטליה עלתה ל-1:3: דווקא בדקות הטובות בהן ישראל לחצה, הראתה איטליה עד כמה היא נבחרת גדולה. בופון שלח כדור שוער ארוך, פלה נגח לאחור לעבר צ'ירו אימובילה המחליף, שגבר בקלות על צדק ומול גורש בעט חזק ושטוח לרשת.
 |
| צ´ירו אימובילה חוגג (עמרי שטיין) |
|
| |
דקה 87: כמעט הרביעי לאורחת. אימובילה שוב השתלט על כדור ארוך מעבר לכל ההגנה הישראלית וניסה להשלים צמד, אך למזלו של גורש זה הלך החוצה.
ישראל: דודו גורש, בן ביטון, שיר צדק, איתן טיבי (רמי גרשון, 50), אופיר דוידזאדה, בירם כיאל, ניר ביטון (עומר אצילי, 57), שרן ייני, טל בן חיים (רועי קהת, 62), ערן זהבי, תומר חמד.
איטליה: ג'אנלואיג'י בופון, לאונרדו בונוצ'י, אנדראה ברצאלי, ג'ורג'יו קייליני, אנטוניו קנדרבה (אלסנדרו פלורנצי, 67), לוקה אנטונלי, מרקו וראטי, מרקו פרולו, ג'אקורנו בונאבנטורה (אנג'לו אוגבונה, 62), אדר (צ'ירו אימובילה, 70) וגרציאנו פלה.