דובי פיק
|
נייט האפמן (רויטרס)
אבל נפל על הכדורסל הישראלי. נייט האפמן, סנטר מכבי תל אביב לשעבר ואחד השחקנים הגדולים שידע המועדון, הלך לעולמו היום (חמישי) והוא בן 40 בלבד, לאחר מאבק במחלת הסרטן. מכבי ת"א תענוד הערב סרטים שחורים לזכרו של השחקן במשחק היורוליג מול צסק"א מוסקבה.
בחודשים האחרונים נאבק האפמן על חייו לאחר שהמחלה התפשטה ושלחה גרורות בכל גופו, כאשר הרופאים היו פסימיים ולא נתנו לו זמן רב. למרות המחלה, שמר האמריקאי על מצב רוח מרומם והירבה לדבר על כדורסל. בראיון בארה״ב צוטט האפמן מבשר לבנו את רוע הגזרה. הבן, כריסטיאן, לא כל כך הבין את משמעות הדבר ושאל את נייט, "אבא, אחרי שתעלה לגן עדן, אתה תחזור אלי?". נייט שיחזר את הרגעים הללו ואמר: "אלה היו הרגעים הכי מצמררים בחיי. בכיתי, לא יכולתי לעצור את הדמעות".
 |
| נייט האפמן בימיו במכבי ת"א (רויטרס) |
|
| |
במכבי ת"א מסרו: "מועדון מכבי ת"א מרכין את ראשו במותו של נייט האפמן, מגדולי השחקנים שידע המועדון, והוא בן 40 בלבד. נייט היה שחקן נפלא על המגרש ואיש מדהים מחוצה לו. ליבנו נחמץ. תנחומינו הכנים למשפחה". יש לציין כי עוד לפני מותו תכננו במועדון לערוך טקס פרידה מהאפמן במשחק הבית מול מלאגה.
האפמן, יליד מישיגן המתנשא לגובה 2.12 מטרים, הוביל את מכבי ת"א לזכייה בסופרוליג ב-2001, ואף נבחר ל-MVP של המפעל עם 17.5 נקודות ו-9.1 ריבאונדים בממוצע למשחק במסגרת האירופית. בנוסף, זכה עם הצהובים בשלוש אליפויות בארץ, שלושה גביעי המדינה ונבחר ל-MVP של הפלייאוף הישראלי.
 |
| האפמן במדים הצהובים (רויטרס) |
|
| |
האמריקאי הענק הגיע לצהובים בעונת 1999-2000 אחרי עונה מצוינת במדי פאונלברדה הספרדית והוביל את המועדון עד לגמר הסופרוליג, שם הצטיין עם 26 נקודות, אך אז הצהובים הפסידו לעודד קטש ופנאתינייקוס 73:67.
בשלוש עונותיו במועדון הצהובים זכו בדאבל המקומי כשהאפמן מבסס את מעמדו כאחד הסנטרים האיכותיים ביבשת. בתום הקדנציה עם מכבי, חתם הסנטר לשלוש עונות בטורונטו רפטורס מה-NBA, אולם נפצע בברכו אחרי שבעה משחקים בלבד ונעדר לתקופה ממושכת. ב-2004 ניסה לרשום קאמבק כאשר חתם בפזארו האיטלקית, אך נכשל במבחן הכשירות, ופרש מכדורסל בגיל 29 בלבד.