שחקן העבר נייט האפמן נאבק על חייו

נייט האפמן, סנטר מכבי תל אביב לשעבר ואחד השחקנים הגדולים שידע המועדון בכל הזמנים, וכזה שהוביל את הצהובים לזכייה באליפות אירופה, חלה במחלת הסרטן, שהתפשטה בכל גופו וכעת הוא נאבק על חייו.

האפמן, בן ה-40, קיבל את האבחנה הרפואית בארצות הברית ומנסה כעת להשיג חוות דעת רפואית נוספת, משום שנודע לו על פי האבחנה הראשונה שימיו ספורים. למרות החדשות הרעות, על פי גורמים שבאו במגעים עם שחקן העבר, האמריקאי שומר על מצב רוח מרומם ומדבר המון על כדורסל.

נייט האפמן - קריירת נ.ב.א קצרה (רויטרס)

האפמן, יליד מישיגן המתנשא לגובה 2.12 מטרים, הוביל את מכבי לזכייה באליפות אירופה (הסופרליג) השלישית בתולדותיה, ואף נבחר ל-MVP של המפעל עם 17.5 נקודות ו-9.1 ריבאונדים בממוצע למשחק במסגרת האירופית. בנוסף, זכה עם הצהובים בשלוש אליפויות, שלושה גביעי המדינה ונבחר ל-MVP של הפלייאוף הישראלי.

האמריקאי הענק הגיע לצהובים בעונת 1999-2000 אחרי עונה מצוינת במדי פאונלברדה הספרדית והוביל את המועדון עד לגמר אליפות אירופה, שם הצטיין עם 26 נקודות, אך הצהובים הפסידו לעודד קטש ופנאתינייקוס 67 :73.

בשלוש עונותיו במכבי הצהובים זכו בדאבל המקומי בכל שנה משנת 2000 ועד 2002, כשהוא מבסס את מעמדו כאחד הסנטרים האיכותיים ביבשת. בתום הקדנציה עם מכבי האפמן ביצע את הקפיצה המרשימה לארה"ב וחתם לשלוש עונות בטורונטו רפטורס מה-NBA, אולם נפצע בברכו אחרי שבעה משחקים בלבד ונעדר לתקופה ממושכת. ב-2004 הוא ניסה להשלים קאמבק כאשר חתם בפזארו האיטלקית, אך נכשל במבחן הכשירות, ופרש מכדורסל בגיל 29 בלבד. 

ממועדון מכבי ת"א נמסר: "אנחנו מחזקים את ידיו של נייט האפמן, מגדולי השחקנים של המועדון בכל הזמנים, מתפללים לשלומו ומאחלים לו מכל הלב הצלחה במאבקו במחלה הקשה".