אחרי הארכה דרמטית: דנבר ב-1:2 על אוקלהומה

אחרי התבוסה ההיסטורית במשחק 2, דנבר חזרה לעצמה במשחק 3 עם ניצחון 104:113 על אוקלהומה הבוקר (שבת) לאחר הארכה, ועלתה ליתרון 1:2 בסדרת חצי גמר המערב. הנאגטס התעוררו בדיוק בזמן, כשאולם בול ארנה בדנבר ראה את קבוצתו חוזרת מפיגור במחצית ומכריעה את ההתמודדות בדקות הסיום של ההארכה.

הנאגטס פיגרו 56:51 בהפסקה, אך נותרו צמודים והצליחו לכפות הארכה לאחר שניסיון כתר סל ניצחון של ניקולה יוקיץ' לא צלח עם הבאזר. אלא שבהארכה, יוקיץ' הגיב מיידית עם ליי-אפ שפתח ריצת 0:7, מייקל פורטר ג’וניור צלף שלשה, וג’מאל מארי קבע יתרון 102:109 במתפרצת. הקהל המקומי השתולל, והת’אנדר, שנראו כמו קבוצה בלתי ניתנת לעצירה במשחק הקודם, קרסו.

שי גילג'ס-אלכסנדר, מועמד ל-MVP, התקשה לייצר נקודות ברגעי ההכרעה, והקבוצה שסיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב במערב לא הצליחה למצוא תשובות מול דנבר שחזרה לעצמה. בכך שמרו הנאגטס על יתרון הביתיות אותו גנבו במשחק הראשון עם קאמבק מרשים.

שיי גילג'ס אלכסנדר (רויטרס)

הניצחון הזה הגיע שלושה ימים בלבד לאחר ההפסד המשפיל 149:106, בו אוקלהומה קבעה שיא פלייאוף עם 8 שלשות כבר במחצית הראשונה. אבל כמו שאמר מאמן דנבר דייוויד אדלמן לפני המשחק, "זה רק הפסד אחד. הם שיחקו נהדר, ואנחנו לא. זה ספורט, זה קורה".

מי שהתעלה במיוחד היה מייקל פורטר ג’וניור, שסבל מפציעת כתף והיה חלש בשני המשחקים הראשונים עם 10 נקודות בלבד במצטבר. הפעם, בבית, הוא צלף 5 מ-6 מחוץ לקשת, סיים עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, והיה אחד מארבעת שחקני החמישייה שקלעו מעל 20 נקודות. פורטר גם הוביל את דנבר במחצית הראשונה עם 15 נקודות.

המשחק הרביעי בסדרה ייערך ביום ראשון שוב בדנבר, כשנראה שהמומנטום חזר לצד של הנאגטס – שמוכיחים שגם אחרי השפלה, יש להם את האופי, ההתקפה והניסיון לנצח במשחקים צמודים נגד יריבה צעירה ומלהיבה כמו אוקלהומה.

ניקולה יוקיץ' (רויטרס)