כאשר פורסמה הגרלת מוקדמות מונדיאל 2026 בדצמבר האחרון, קבע מאמן נבחרת מולדובה סרגיי קלשצ'נקו: "לדעתי יש לנו סיכוי טוב להקדים את ישראל ואת אסטוניה". מיד לאחר מכן, הוא נכנס לסבב שיחות עם ההתאחדות בנוגע להארכת חוזהו, והדיונים הניבו באופן טבעי תוצאה חיובית. חלוץ העבר של מכבי חיפה חתם לשנה עם אופציה לשנה נוספת, והמטרה המוצרת שהועברה לתקשורת הייתה ברורה כשמש – לסיים במקום השלישי. אם כך, המולדבים היו מציאותיים בנוגע לסיכוייהם להעפיל, ואין להם יומרות לתת פייט לאיטליה ולנורבגיה, אבל ישראל נתפסת בעיניהם כיריבה שניתנת להכנעה. וזה כלל לא מפתיע בהתחשב בהישגי המולדבים בשנים האחרונות.
מבט חטוף על טבלת הבית הישראלי מגלה כי מולדובה הפסידה בכל 3 משחקיה עד כה, וספגה בהם 10 שערים. הנורבגים הביסו אותה 0:5 בקישינב, האיטלקים גברו עליה 0:2 ברג'ו אמיליה, וחמור מכך, המולדבים העניקו את כל הנקודות לאסטוניה במשחק ביתי. שער מצמק בדקה ה-90 מנע תוצאה מביכה עוד יותר, אבל גם להפסיד 3:2 באצטדיון זימברו בבירה היה מחדל רציני מאוד. הפיאסקו הזה הוציא את הרוח מהמפרשים של מולדובה, והחלום לטפס למקום השלישי נראה הרבה פחות ריאלי כעת, אבל תהיה זו טעות איומה לקפוץ למסקנות מרחיקות לכת ולזלזל במולדבים. בפועל, הם מהווים מוקש של ממש עבור הנבחרת של רן בן שמעון.
לצורך העניין, גם ישראל לא ליקקה דבש מול אסטוניה שהובילה נגדנו בשני המפגשים בקמפיין. המזל היה לצידנו בדרך ל-1:2 בדברצן ול-1:3 בטאלין, אך זה לא היה רחוק מסנסציה. אסטוניה התבררה כנבחרת מאורגנת ועקשנית, וחשוב לזכור, למרות מה שקרה במרץ מולדובה עדיין טובה יותר ממנה. היא נמצאת בעיצומה של תנופה, ואת קלשצ'נקו ניתן להגדיר כבר עכשיו כמאמן המצליח ביותר של הנבחרת מאז קיבלה עצמאות בעקבות התפרקות ברית המועצות.
סרגיי קלשצ'נקו (IMAGO)תשפטו בעצמכם. ראשית, איש מעולם לא הצליח לשרוד בתפקיד יותר מקלשצ'נקו שמונה בדצמבר 2021. שנית, הוא צבר מאז 12 ניצחונות ב-36 משחקים שניהל, נתון טוב הרבה יותר בהשוואה לכל קודמיו. הקמת ליגת האומות, בה שובצה מודלובה בדרג הנמוך ביותר בהחלט תרמה למאזן. במהדורה האחרונה, למשל, היא התמודדה מול מלטה ואנדורה, וסיימה במקום הראשון. העניין הוא כי זה ממש לא הכל, כי בקמפיין מוקדמות יורו 2024 השיגה מולדובה את התוצאות הטובות ביותר בתולדותיה, ובפער ניכר.
את הסנסציה הגדולה ביותר היא רשמה ביוני 2023 כאשר פולין באה לביקור עם הסגל החזק שלה. ארקדיוש מיליק ורוברט לבנדובסקי קבעו 0:2 במחצית הראשונה, והאורחים ממש לא דימיינו מה עלול לקרות להם אחרי ההפסקה. יון ניקולאסקו השווה עם צמד, והבלם ולדיסלאב באבוגלו השלים את המהפך בדקות הסיום כדי לקבוע 2:3 דרמטי ומכונן. הערב הזה היה גורלי עבור פרננדו סנטוס, והמאמן הפורטוגלי הוותיק שכלל לא התאים לפולנים, הודח בספטמבר אחרי שהפסיד גם לאלבניה. מחליפו מיכל פרובז' קיווה לצאת לדרך חדשה על חשבון מולדובה, אבל גם בוורשה זה לא עבד. ניקולאסקו שוב הבקיע, ופולין השכילה לחלץ רק נקודה ב-1:1.
שחקני נבחרת מולדובה (רויטרס)בנוסף, השיגה מולדובה 0:0 גם נגד צ'כיה, באבוגלו העניק לה 1:1 נגד אלבניה, ובסך הכל הפסידה החבורה של קלשצ'נקו פעמיים בלבד ב-10 משחקים. היא דורגה אמנם במקום הרביעי, אך פיגרה בטבלה הסופית בנקודה בלבד אחרי פולין, וספגה רק 10 שערים, כלומר ממוצע של שער למשחק. ניקולאסקו, שהרשית 4 פעמים, אפילו הוכתר למלך השערים של הבית לפני לבנדובסקי שהחמיץ חלק מהמחזורים בגלל פציעה. מעמדו של קלשצ'נקו השתדרג מאוד במהלך השנה הזו, והביטחון העצמי של השחקנים גבוה כעת הרבה יותר. הם לא מרגישים כמו בשר תותחנים גם מול יריבות חזקות.
השעייתו של ניקולאסקו היא ברכה עבור נבחרת ישראל. הוא הכוכב המוביל של הנבחרת, ואין צורך להציגו במיוחד עבור אוהדים ישראלים. אחרי ההצלחה הגדולה במדי בית"ר ירושלים, הוא חזר כעת למכבי תל אביב עם סטטוס חדש בנבחרת – הוא מלך שעריה בכל הזמנים. הסקורר, שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה-27, הבקיע כבר 17 פעמים במדים הלאומיים, ועקף את קלשצ'נקו שהחזיק בשיא לפניו.
יון ניקולאסקו (רדאד ג'בארה)הוא כבר כבש מול ישראל באוקטובר 2021, במוקדמות המונדיאל הקודם, עוד לפני עידן קלשצ'נקו. אז היה זה שער מצמק בהפסד 2:1 בבאר שבע, ומולדובה סיימה את הטורניר ההוא עם נקודה אחת אומללה ב-10 משחקים, אך הפעם כאמור התמונה שונה בתכלית. הוא עשוי להיות מסוכן, אבל רק במשחק השני בין שתי הנבחרות בנובמבר בדברצן.
השחקן השני בחשיבותו בסגל הוא הקפטן ארתור יוניצה. הקשר הוותיק עשה קריירה ארוכה בארץ המגף, והיה השחקן המולדבי הטוב ביותר בתולדות הליגה האיטלקית במדי ורונה, קליארי ובנבנטו. עכשיו הוא כבר בן 35, אבל לא הייתה לו כוונה לעזוב את המדינה, אז הוא מתפרסם כיום בטרייסטינה בליגה השלישית. זה לא מפריע לו להנהיג את הנבחרת, ובכל הקשור לניסיון אין שני לו בסגל הנוכחי. עם 77 הופעות הוא מדורג רביעי בכל הזמנים, ובקרוב יטפס למקום השני.
בטווח הארוך, עשוי ניקולאסקו לעקוף אותו, וכך גם המגן השמאלי אולג ריאבצ'וק, שקיבל את ההשכלה הטובה ביותר מכל שחקן מולדבי אחר. כנער, הוא היגר עם הוריו לפורטוגל, התקבל לאקדמיה המפוארת של ספורטינג, ובהמשך למד גם בפורטו בה החל את דרכו המקצועני. כשרונו לא היה מספק עבור הדרקונים, אבל ריאבצ'וק עשה קריירה טובה באולימפיאקוס ובספרטק מוסקבה, וגם זה לא דבר של מה בכך בסטנדרטים של מדינתו. קלשצ'נקו מעריך אותו מאוד, וחלק נכבד מהמשחק של מולדובה עובר דרכו למרות תפקידו על המגרש.
נבחרת מולדובה מתכוננת (רויטרס)מעבר לכך, כדאי לשים לב לנער הפלא סרג'ו פרצ'ון. הקשר היצירתי התחבולן אותר בגיל 16 על ידי הסקאוטים של טורינו כאשר כיכב בנבחרת הנוער, ועבר לאקדמיה באיטליה. הוא התקדם היטב ובישל השנה בהופעת הבכורה בליגה האיטלקית ביום הולדתו ה-19. קלשצ'נקו לא ממהר לזרוק אותו למים העמוקים בנבחרת הבוגרת, ובינתיים הוא צבר שני משחקים ראשונים בקיץ, אבל הפוטנציאל קיים, ויש סיכוי כי פרצ'ון ישולב כמחליף גם נגד ישראל. אם כך יהיה, אסור בשום אופן להעניק לו מרחב פעולה.
בשורה התחתונה, ההפסד הגבוה לנורבגיה והמפלה הביתית מול אסטוניה פגעו בתוכניות של מולדובה לחגוג קמפיין מוצלח במיוחד ולמנף את התנופה ממוקדמות יורו 2024. מצד שני, זה רק יעניק לה מוטיבציה מיוחדת לצבור נקודות מול ישראל, וקלשצ'נקו ביקש מספר פעמים מהקהל למלא את היציעים ולתמוך בשחקנים. הפסד רביעי ברציפות לא רצוי מבחינתם, והם יעשו את המקסימום על מנת להימנע ממנו.