מנצ’סטר סיטי ספגה לא פחות משלושה הפסדים רצופים. כל הפסד הגיע במפעל שונה, אך כולם בתוך שבוע אחד. הכל התחיל בצפון לונדון מול טוטנהאם. התכולים, שסבלו ממכת פציעות, לא הצליחו להימנע מהדחה מוקדמת נוספת בגביע הליגה. עם זאת, נראה כי ארלינג הולאנד ומנואל אקאנג'י, שנראו מחייכים אחרי שריקת הסיום, לא התרגשו במיוחד.
יותר מדאיג היה ההפסד שספגו התכולים מול בורנמות’. עוד 2:1, אחרי הצגת כדורגל של היריבה, שהרסה לסיטי את רצף המשחקים ללא הפסד בליגה והורידה אותם למקום השני בטבלה. לאחר מכן, התבוסה שספגו באצטדיון ז'וזה אלוואלדה (4:1) מול ספורטינג ליסבון הפעילה נורות אזהרה בקבוצה.
"זה מאכזב כי אנחנו ברגע קשה עכשיו. הכל נראה הולך בכיוון הלא נכון. גם כשאנחנו משחקים טוב, אנחנו לא מנצלים את ההזדמנויות שלנו וסופגים בקלות. אנחנו צריכים להסתכל פנימה ולראות מה אנחנו לא עושים טוב. אנחנו חייבים להשתפר במהירות, אחרת יהיה קשה להפוך את רצף ההפסדים הזה", הצהיר ברנרדו סילבה אחרי המשחק באירופה.
פיל פודן (רויטרס)ספורטינג של רובן אמורים התגברה על מנצ'סטר סיטי, למרות שהקבוצה האנגלית עלתה ראשונה ליתרון בבירת פורטוגל. כפי שאמר השחקן הפורטוגלי של סיטי לאחר המשחק, "זה כדורגל, וקשה למצוא סיבות למה שקורה לנו, אבל אני לא זוכר שהקבוצה הזאת הפסידה שלושה משחקים ברציפות בשבע וחצי השנים האחרונות. עכשיו נראה שהקבוצה הולכת בכיוון הלא נכון". האמת היא שזה קרה, אבל צריך לחזור ל-2018 כדי למצוא רצף של שלושה הפסדים ברציפות, כשמנצ'סטר סיטי הפסידה פעמיים לליברפול במשחקי רבע גמר ליגת האלופות (3:0 ו-2:1) ולאחר מכן למנצ'סטר יונייטד בפרמייר ליג (3:2).
אחרי שהאלופה סיימה רצף של 32 משחקים ללא הפסד בליגה נגד בורנמות', אז מול ספורטינג בליסבון היא נפרדה מרצף היסטורי נוסף: 26 משחקים רצופים ללא הפסד בליגת האלופות. מדובר בהפסד הראשון בתחרות היבשתית מאז מאי 2022 והפעם הראשונה בה התכולים סופגים ארבעה שערים באירופה מאז 2016 מול ברצלונה, אך כל זה לא מרתיע את המאמן פפ גווארדיולה.
למרות הפסימיות של ברנרדו סילבה, שאמר כי "למרות שהפסדנו שלושה משחקים אלה, אנחנו עדיין בעמדה טובה, במיוחד בפרמייר ליג", המוטיבציה של פפ גווארדיולה להרים את רוח הקבוצה ולשפר את המצב נותרה בעינה. במילותיו של מאמן סיטי במסיבת העיתונאים לאחר המשחק: "יותר מתמיד אני רוצה להרים את הקבוצה ולהחזיר אותה לרמתה הטובה ביותר".
פפ גווארדיולה (רויטרס)לפני המועדון חמישה משחקים קשים שיבחנו את העמידות של הסגל: ברייטון וטוטנהאם בפרמייר ליג, המחזור החמישי בצ’מפיונס נגד פיינורד, ביקור באנפילד מול ליברפול ועוד מפגש מול הפתעת הליגה האנגלית, נוטינגהאם פורסט.
מעבר למספרים, מדוע סיטי נמצאת במצב הזה?
הרבה פציעות: ברור כי מאז תחילת העונה סיטי סובלת מגל פציעות כבד. "היו לנו 13 פציעות וזה מעולם לא קרה בתשעת השנים שלי כאן", אמר פפ אחרי ההפסד לבורנמות' של איראולה. נכון לעכשיו, וזה היה גם המצב בליסבון, ג’ק גריליש, אוסקר בוב, ג’ון סטונס, רודרי ורובן דיאש מחוץ לעניינים. קייל ווקר, ווין דה בריינה (ששיחק חמש דקות נגד ספורטינג) וז’רמי דוקו כשירים, אך הם מחוץ לקצב משחק. כתוצאה מכך, ההגנה בליסבון כללה שני שחקנים בני 19: ריקו לואיס בעמדת המגן הימני וסימפסון-פורסי כבלם.
היעדרותו של רודרי: אי אפשר להבין את המשבר הקטן הזה של סיטי בלי להזכיר את חסרונו של השחקן שאולי הוא החשוב ביותר בקבוצה. הספרדי, זוכה כדור הזהב, ייעדר כל השנה, ופפ ניסה למצוא לו מחליף עם פתרונות חלקיים שאינם לרוח האוהדים כמו מתאו קובאצ'יץ' ואילקאי גונדוגאן. באיתיחאד שוקלים להחתים שחקן נוסף בעמדת הקישור כבר בחורף.
רודרי (רויטרס)התלות בהולאנד: מתוך 21 השערים שהקבוצה כבשה בפרמייר ליג, 11 נכבשו על ידי הנורבגי, שהחמיץ פנדל שפגע בקורה בתבוסה בליסבון. הפציעות של דוקו, דה בריינה וגריליש מגדילות את התלות הזו.
ארלינג הולאנד (רויטרס)המקרה של פודן: רבים מאוהדי סיטי אינם מבינים מדוע אחד השחקנים הטובים בכדורגל האנגלי שיחק רק שבעה משחקים בפרמייר ליג (מתוך עשרה) ורק שלושה בהרכב הפותח (כולל שני האחרונים). פתיחת העונה של האנגלי לא הייתה טובה וגם סיטי מרגישה את זה.
פיל פודן (רויטרס)הפרידה האפשרית מפפ: המאמן הגיע לאיתיחאד בקיץ 2016, ובאופן עקרוני זו יכולה להיות עונתו האחרונה, מאחר שחוזהו מסתיים ב-2025. זה יוצר חוסר יציבות מסוים בסביבת הקבוצה, כשמתחילות לצוץ השערות לגבי מחליפו האפשרי. בנוסף, צ'יקי בגיריסטיין, המנהל המקצועי של הקבוצה, יעזוב את תפקידו בקיץ הקרוב, ובמקומו יגיע הפורטוגלי הוגו ויאנה. הייתה השערה כי רובן אמורים, מאמנה העתידי של מנצ'סטר יונייטד, יהיה זה שוויאנה יבחר כדי להחליף את פפ, אך זה כבר לא יקרה.
הרהוריו של פפ: אתמול הביע המאמן הקטלני את תחושותיו כך – "כעת זו תקופה קשה מבחינת תוצאות, אך אני כאן. אני רוצה להיות כאן! ואני רוצה להילחם ולא לוותר, אני אוהב את האתגר הזה שיש לי כמאמן”.