העונה הסדירה של היורוליג מתקרבת לרגעיה המכריעים והערב (חמישי, 21:05) מכבי תל אביב ‘תארח’ את מונאקו במסגרת המחזור ה-29 של התחרות הבכירה של אירופה. הצהובים, כפי שכבר נכתב בשבועות קודמים, מצויים בסיטואציה בה 4 מתוך 6 היריבות הבאות שלהם לא באמת יכולות להרשות לעצמן לאבד משחקים עד סוף העונה וכשהסגל של עודד קטש הפך אפילו לקצר עוד יותר לאחר פציעתו של חסיאל ריברו, הרי שהדבר מעלה מספר שאלות מבחינתה של אלופת המדינה, אך מנקודת מבטן של יריבותיה המשחקים של מכבי הם מוקש של ממש.
קבוצתו של עודד קטש המריאה לבלגרד ללא אחד השחקנים הכי חשובים בסגל שלה, חסיאל ריברו, וכשמאמן הקבוצה דיבר עליו בתור עוגן הוא לא סתם אמר את זה, הרי מהבחינה של מה שהקובני מביא לקבוצה ברור שאין שחקנים רבים כמוהו ביבשת הישנה – ראיית המשחק, משחק הגב לסל, יכולת המסירה, הסיומת ליד הטבעת, היכולת במגרש הפתוח ואולי מעל לכל גם שיתוף הפעולה הכמעט עיוור עם תמיר בלאט שלבטח יחסר את חברו לקבוצה, כאשר עצם החיסרון של ריברו גם יקשה על שחקני הקו האחורי עד מאוד ובלאט כאמור ביניהם.
השבר בקרסול לא סתם שם את המשך העונה של חסיאל 'פאפי' ריברו בסימן שאלה, בכל הנוגע לעונה האירופית הרי שמדובר בסימן קריאה שכן הוא לא יחזור לשחק ביורוליג, העניין כאן נוגע למשך זמן ההחלמה שלאחריו מתחיל פרוטוקול של חזרה מפציעה והרי לא חוזרים ברגע אחד ממצב שבו שחקן לא שיחק שבועות ארוכים ועד לכדי כושר אימונים, שלא לדבר על כושר משחק, הסרת חלודה וכניסה מחודשת לעניינים הרי ברור שמדובר כאן בפרק זמן מכובד.
חסיאל ריברו (רועי כפיר)מעבר לבעיה שתהיה לבלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ג'ימי קלארק ושות' לחיסרון של הביג מן הקובני יש גם השפעה ישירה והיא בבחינת העומס על רומן סורקין וטרביון וויליאמס בהינתן שג'יילן הורד בעצמו צפוי להחמיץ לפחות בין שבועיים לשלושה עד שיוכל לחזור, כלומר השבוע האחרון הכפול של העונה לפי העדכון שנתן מאמנו בעניין.
כח יעקוב
אם כך, שאלת השאלות היא מה מכבי תל אביב יכולה בינתיים לעשות עד אשר יימצא החיזוק המיוחל, זאת כמובן במידה והכוכבים אכן יסתדרו – כלומר שחקן מתאים בסיטואציה המתאימה (לדוגמה – קבוצה שסיימה את העונה בצורה כזו או אחרת) בשילוב עם מוכנות של המועדון לשחרר את השחקן. לבינתיים אין ספק שיש פתרון מקומי, כזה שאולי נשכח משהו כאשר בשנה שעברה העמיד בפלייאוף היורוליג ממוצעים של 5.6 נקודות ב-72.7% ל-2, 50% ל-3, 1.2 ריבאונדים ואסיסט ב-11:59 דקות וזהו כח יעקוב או ג'ייק כהן אם תרצו.
ג'ייק כהן בפעולה (ראובן שוורץ)אין ספק שהצהובים צריכים חיזוק בהינתן מי שנפצע ומה שנתן להם, בינתיים בעונה המאוד לא סלחנית הזו או במילים אחרות כל עונת יורוליג שלא מחכה לאף אחד, יריבתה של אלופת המדינה ומחזיקת הגביע הטרייה הערב היא כזו שנלחמת להבטיח את יתרון הביתיות בפלייאוף ונכון לכתיבת שורות אלו היא אפילו שונה מאוד מאותה הקבוצה לה הפסידה אלופת המדינה בסיבוב הקודם.
תחילה מהראש, המאמן אז היה סאשה אובראדוביץ'. כזכור, ג'ורדן לויד שיחק את משחקו האחרון במדי מכבי תל אביב לפני שחזר אל חיק מאמנו שמאז הוחלף באגדת היורוליג ואסיליס ספאנוליס והשינוי אולי הגדול ביותר מבחינת הסגל היה הבאתו של דניאל ת'ייס לנסיכות. אין ספק שמדובר בשם שעל הנייר בכוחו להיות שחקן שיעשה את ההבדל בלא מעט משחקים והוא הגיע לקבוצתו של ספאנוליס לקו קדמי שבין כה היה מוכשר מאוד. שחקנה הגרמני של מונאקו יכול בהחלט לעשות את ההבדל לא רק בין הפסד לניצחון, כי אם בין העפלה לפיינל פור לבין הגעה לגמר ואולי אפילו בין הגעה לגמר לבין זכייה.