טורניר מוקדמות יורו 2020 מגיע לשלבי ההכרעה שלו בששת הימים הקרובים. אל שש הנבחרות שכבר הבטיחו את העפלתן לטורניר (ספרד, איטליה, בלגיה, פולין, אוקראינה ורוסיה) יצטרפו בימים הקרובים 14 נבחרות נוספות (ביניהן ניתן למנות כאלה שכבר כמעט בטוחות כמו פורטוגל, אנגליה, צרפת, הולנד וגרמניה) כדי לסגור את 20 המעפילות הראשונות לטורניר.
סיכוייה של נבחרת ישראל להעפיל מבית 7 נמוכים - עליה לנצח את פולין בבית ואת צפון מקדוניה בחוץ ולקוות שאוסטריה תיקח רק נקודה אחת ממשחקיה מול צפון מקדוניה בבית ולטביה בחוץ. קשה להאמין שזה יקרה. אבל לישראל, כידוע, יש דרך נוספת להעפיל ליורו - דרך שלב הפלייאוף, שמעניין במיוחד את הקהל בישראל.
ארבע נבחרות נוספות יעפילו לאליפות אירופה 2020 משלב הפלייאוף של ליגת האומות, בו יתחרו 16 נבחרות (שלא העפילו לטורניר דרך מוקדמות היורו). נבחרת ישראל מקווה להיות אחת מאותן 16 ולמען האמת היא קרובה לכך מאוד. עד כדי כך, שהדבר יכול להיות מובטח כבר מחר.
זהבי: ״מבין את החשש של נבחרת פולין״ישראל סיימה במקום השני בבית בו שיחקה בליגת האומות (אחרי סקוטלנד ולפני אלבניה) בדרג השלישי, מה שנתן לה את המקום ה-30 הכללי מבין 55 הנבחרות באירופה. הואיל ו-20 נבחרות יעפילו ישירות ועוד 12 יעלו לפלייאוף מדרגים 1-3 של ליגת האומות (ארבע נוספות יעלו מהדרג הרביעי), נבחרת ישראל יכולה “לרדת” עד למקום ה-32, כלומר – יכולה עדיין לעלות לפלייאוף גם אם שתי נבחרות שמדורגות מתחתיה (במקומות 55-31) יעפילו ישירות ליורו. אם שלוש או יותר כאלה יעפילו ליורו, ישראל לא תהיה בפלייאוף.
כרגע, רק 6 נבחרות שדורגו במקומות 55-31 בליגת האומות יכולות להעפיל ישירות ליורו. מדובר בקוסובו (בית 1), הונגריה (בית 5), רומניה (בית 6), סלובניה וצפון מקדוניה (בית 7) וארמניה (בית 10). לאף אחת מהן אין סיכוי גבוה במיוחד להעפיל ליורו ישירות מהמוקדמות, אך שלוש מהן יוכלו לעשות זאת אם יפתיעו יריבות עדיפות על הנייר - אם קוסובו תנצח בצ’כיה, אם רומניה תנצח בביתה את שבדיה ובהמשך תחלץ תיקו בספרד, אם הונגריה תנצח בוויילס. שלוש האחרות – סלובניה וצפון מקדוניה בבית הישראלי וארמניה בבית 9 – יכולות עדיין לעלות ישירות ליורו על הנייר, אך מדובר בסיכוי קלוש (בערך כמו הסיכוי של נבחרת ישראל).
שחקני נבחרת קוסובו. מהיריבות הממשיות ביותר על המקום בפלייאוף (רויטרס)יחד עם זאת, הנבחרת תוכל לדעת שהיא בוודאות בפלייאוף כבר מחר. נקרא לזה “תרחיש החלומות”. צ’כיה וקוסובו נפגשות הערב (חמישי) ב-21:45 בפלזן שבצ’כיה ואם המארחת תנצח, נבחרת קוסובו תצא מהמרוץ. מחר (שישי) ב-19:00 ארמניה תארח את יוון ובאותה שעה פינלנד תארח את ליכטנשטיין. אם פינלנד תנצח (כצפוי) היא תעלה מבית 9 מה שלא יותיר לארמנים סיכוי. גם אם פינלנד תפסיד וארמניה תאבד נקודות היא לא תעלה בוודאות. בשעה 21:45 רומניה תארח את שבדיה ואם השבדים ינצח בבוקרשט, גם רומניה תהיה בחוץ בוודאות. כלומר – ניצחונות של צ’כיה (הערב) ופינלנד ושבדיה (מחר) יוציאו את קוסובו, ארמניה ורומניה מהמרוץ ויעלו את ישראל לפלייאוף כבר מחר.
שחקני צ'כיה חוגגים. בישראל מקווים לתמונות כאלה גם מול קוסובו (רויטרס)תסריט נוסף הוא “תסריט העלייה בשבת”: אם שניים מבין השלושה יקרו (כלומר שתיים מבין קוסובו, ארמניה ורומניה ייצאו מהמרוץ), ישראל תוכל לעלות לפלייאוף בשבת כאשר במקביל למשחק נגד פולין תארח אוסטריה את צפון מקדוניה. ניצחון יעלה את האוסטרים ליורו ולא יותיר לצפון מקדוניה ולסלובניה סיכוי לעלות ישירות לטורניר, כך שגם במקרה כזה ישראל תעפיל לפלייאוף כבר בסוף השבוע הנוכחי.
“תסריט האימה” מבחינת ישראל כולל ניצחון של קוסובו בצ’כיה הערב וניצחון רומני על שבדיה (ביותר משער אחד) מחר. במקרה כזה, רומניה וקוסובו יעשו צעד משמעותי לעבר היורו ויהיו תלויות בעצמן במחזור האחרון שייערך בשבוע הבא (נזכיר: ארמניה רלוונטית רק על הנייר וקשה לראות אותה עוברת את פינלנד ועולה ישירות ליורו), כשגם הונגריה תהיה תלויה בעצמה במחזור האחרון. ואם שלושתן יעלו בסופו של דבר – ישראל תישאר בחוץ.
שחקני שבדיה חוגגים. בישראל בונים עליהם (רויטרס)באשר לשאלה מול מי תשחק נבחרת ישראל בפלייאוף עצמו אם תעלה – עוד חזון למועד. ייתכן שישראל תשחק בדרג 3 ולא תהיה מדורגת, ייתכן שהיא תעלה לפלייאוף של דרג 1 (אליו, ככל הנראה, רק איסלנד תעלה “אוטומטית”, כך שיצטרכו למלא אותו בשלוש נבחרות נוספות – כנראה מדרג 3) ולא תהיה מדורגת, ובקונסטלציה מסויימת ייתכן גם שהיא תעלה לפלייאוף של דרג 1 ותהיה מדורגת בו (כלומר – תארח את המשחק בחצי גמר הפלייאוף). אך הואיל והעלייה של הנבחרת לפלייאוף עצמו עוד לא בטוחה, וכן תרחישי העולות הנוספות רבים ומגוונים, נותיר את ניתוח הפלייאוף עצמו לשלב בו התמונה תתבהר.