כשהיא מגיעה מעודדת ושמחה מהניצחון הגדול על מכבי תל אביב, יש להפועל באר שבע זמן טוב ופוש אחרון להתרכז ב’פוטו פיניש’ שלה באירופה. אחרי חמישה משחקים בבית קשה במסגרת שלב הבתים של הקונפרנס ליג, הפועל באר שבע צברה 4 נקודות בלבד (4 תוצאות תיקו והפסד בודד לוויאריאל), אבל למחזור האחרון של המפעל בשלב הנוכחי האדומים מגיעים עם סיכוי לסיים במקום השני ולרשום הישג נוסף בעידן אליניב ברדה – העפלה לשלב הבא באירופה.
הפעם האחרונה והיחידה שבבאר שבע חגגו הישג דומה, היה במחזור השישי של שלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2016/17, כשסיימה בתיקו 1:1 בסנט מרי נגד סאות'המפטון שנתן לה את המקום השני וחגגה העפלה סנסציונית לשלב הבא של 32 האחרונות, שם פגשה את באשיקטאש הטורקית.
אין ספק שהמטרה הייתה בתחילת הקמפיין לעשות את הכל כדי להיות בשלב הבא. צריך לזכור שבזכות ההישגים בשנים האחרונות, באר שבע הייתה שייכת לדרג האיכות השני של שלב הבתים בקונפרנס, אבל קיבלה לרוע מזלה שתי קבוצות איכותיות מאוד מתוך אותו הדרג – אוסטריה וינה ואלופת פולין לך פוזנן. בכל זאת, באר שבע מגיעה למחזור האחרון כשהיא בפיגור של שתי נקודות מהפולנים, אבל הסיכוי עדיין קיים.
מאור בוזגלו חוגג מול סאות'המפטון (רויטרס)כמו שבבאר שבע לא הפסידו חוץ מלאחת הפייבוריטיות לזכות במפעל, הם גם לא ניצחו. בכל משחק שהסתיים בתיקו, כולל את המשחק לפני שבועיים בויאריאל, בבירת הנגב יצאו מאוכזבים. שתי תוצאות התיקו מול לך פוזנן זכורות בגלל ההחמצה ההיא של אסטריט סלמאני מול שער ריק, כאשר גם נגד אוסטריה וינה בחוץ באר שבע יכולה הייתה לצאת עם כל הנקודות. "אסור לנו לחשוב על מה היה קורה אם, כל השחקנים נתנו את הכל וזה מה שמשנה בסוף", אמרו בקבוצה.
צריך גם להגיד את זה. הפועל באר שבע לא בנתה סגל מספיק עמוק ואיכותי כדי להתחרות בזירה האירופית בכל מחיר. ההופעות הטובות של הקבוצה מבירת הנגב בעונת השיא באירופה של 2016/17 הושגו בעיקר בגלל סגל איכותי הכולל שישה זרים שעושים את ההבדל. הובאן, אוגו, וואקמה, קורהוט, ויטור ולוסיו היו סופר דומיננטיים ואלה שגרמו גם לתצוגות הגדולות.
ג'ון אוגו וטוני וואקמה. לא אותו העומק (איציק בלניצקי)בקמפיין האירופי הנוכחי, שני שחקנים זרים (מרטינש ופאון) כלל לא רשומים למפעל, כאשר אסטריט סלמאני שהיה אמור להכריע את משחק החוץ בפולין לא נכנס לקצב. רק הלדר לופס, שאפי סוליימאנוב ויוג'ין אנסה עומדים באמת לרשות ברדה – וגם מתוך שלושתם לא מספיק טובים כדי לעשות את ההבדל. דווקא זה מגדיל את ההישג האישי של ברדה בתור מאמן השחקנים, אבל פחות בכל מה שקשור לבניית הסגל וזה חלק מחבלי הלידה שלו בתור מאמן בכיר.
ועדיין, ברדה הצליח להעמיד קבוצה מספיק איכותית עם מה שנשאר לו, בעיקר קבוצה עם אופי שלא נכנעת מהר מדי וכזאת שהשתפרה תוך כדי המפעל ולראיה התצוגה בתיקו 2:2 המכובד בחוץ נגד ויאריאל. עם כל הפציעות, העומס ובניית הסגל, ברדה מגיע ל’מאני טיים’ של מחזור הסיום בעוד מספר שעות כאשר יש לו סיכוי לא רע לסיים בשלב הבא.
אסטריט סלמאני מאוכזב (רדאד ג'בארה)נכון, הוא וחניכיו צריכים הרבה ספורטיביות מצד הצוללת הצהובה שצריכה לנצח את פוזנן בחוץ. עד שזה יקרה הם צריכים לעשות את העבודה בטרנר, שקיבל רוח גבית משמעותית ביום שני האחרון ולסיים שבוע מושלם עם ניצחון יוקרתי על מכבי תל אביב ואולי גם העפלה יוקרתית לשלב הבא של הקונפרנס ליג.
אליניב ברדה מדבר לקראת אוסטריה וינה