עד לפני כחודש ליברפול חלמה על טרבל היסטורי בעונת הפרידה מיורגן קלופ. אלא שמאז הדברים החלו להשתבש, הקבוצה הודחה מהגביע עם הפסד כואב למנצ’סטר יונייטד, איבדה את הפסגה בפרמייר ליג ואתמול (חמישי) ספגה מכה אנושה בתקוותיה לזכות בליגה האירופית כשהובסה 3:0 לאטאלנטה בבית וחפרה לעצמה בור עמוק מאוד לפני הגומלין בברגמו. ג’אנלוקה סקאמקה שהיה סוג של פלופ בווסטהאם הימם עם צמד ומריו פשאליץ’ חתם.
“תשכחו מהליגה האירופית, הלם באנפילד”, קראה הכותרת ב’דיילי מייל’ וב’מירור’ הוסיפו: “ליברפול מתפוררת ותקוות הטרבל תלויות כעת על חבל דק. זה היה ערב כאוטי באנפילד, קלופ ביצע שישה שינויים בהרכב ובתחילת המשחק ההחלטה הזו נראתה כמו מקרה רגיל של רוטציה, אבל עד ההפסקה היא התבררה כטעות חמורה”. כאמור, הגרמני החליף שישה שחקנים לעומת ההרכב שפתח ב-2:2 מול יונייטד ובסוף גם הוא הודה שייתכן וטעה.
למרות ה”אשמה” על המחליפים, בתקשורת לא ריחמו על הכוכבים וביקרו בחריפות: “כל התותחים הגדולים היו על המגרש בסיום והם הוכו כהוגן. דרווין נונייס לא היה בקצב, מוחמד סלאח היה צריך להימנע מאופסייד בשער המצמק וקודי גאקפו לא היה יעיל. עכשיו יש להם הר גבוה באיטליה”. בשלב מסוים גם קלופ איבד את זה, כשבדקה ה-78 ג’ו גומז ניסה לטווח את השער ממרחק והחטיא את המסגרת, המאמן נתפס כשהוא צורח על הבלם.
איברהימה קונאטה ומוחמד סלאח מאוכזבים (רויטרס)“אטאלנטה ראויה לניצחון במאה אחוז”, אמר קלופ לאחר המשחק. “זה היה משחק ממש גרוע, לא אהבתי את המשמעת הטקטית שלנו. אני יודע שהשחקנים יכולים לשחק כדורגל טוב יותר, אבל זה לא קרה הפעם. התחלנו ממש טוב ואז נעצרנו, היינו בכל מקום ובשום מקום, מרכז השדה היה מפוזר”. על השינויים בהרכב אמר: “הייתי עושה את אותו הדבר שוב, מהסיבה הפשוטה שאם אנחנו רוצים להיות טובים בשאר העונה, חייבים לעשות רוטציה”.
“האם ביכולתנו לנצח 0:3 באיטליה? אין לי מושג”, חתם הגרמני את דבריו. באנגליה עדיין לא הרימו ידיים ונזכרו בקאמבק ההיסטורי מול ברצלונה ב-2019: “ליברפול הראתה שהיא מסוגלת למחוק פיגורים באירופה, אולם הפעם לא יהיה לה את היתרון של אנפילד והיא תצטרך לספק הופעה ענקית בברגמו בשבוע הבא”. אם איכשהו האנגלים יצליחו לחולל נס ולהפוך את הפיגור בארץ המגף, הם יפגשו את המנצחת במפגש בין בנפיקה ליסבון למארסיי.
אגדת המועדון, ג’יימי קראגר, קרא לקלופ לוותר כבר על המפעל האירופי והצהיר כי הגרמני צריך לפתוח בגומלין עם ההרכב המשני, בזמן שהשחקנים הבכירים יתמקדו במאמצים לזכות באליפות, שם המייטירדס במקום השני בשוויון נקודות עם ארסנל. “תוצאה וביצוע איומים של ליברפול”, כתב שחקן העבר ופרשן ההווה בחשבון הטוויטר שלו. “הנחמה היחידה בקבלת מכות כה כבדות היא שיורגן צריך ללכת על הרכב משני לחלוטין בגומלין ולהתמקד בליגה”.
הקפטן וירג’יל ואן דייק היה מדוכדך בסיום: “ערב מאכזב מאוד, עשינו יותר מדי טעויות אישיות, שעליהן נענשנו. אנחנו לא יכולים להתעכב על זה, בעוד שלושה ימים נשחק שוב. ברור שזה רק מחצית המשחק ואנחנו בפיגור 3:0, צריכים לשחק הרבה יותר טוב, לשמור על הכדור, הם ניצחו את כל מאבקי ה-50:50 והיו פערים גדולים מדי בינינו”. לקראת הגומלין והסיכוי לקאמבק בברגמו הוסיף: “אם אין לנו אמונה שאפשר להפוך אין טעם לנסוע לשם”.