אימפריית מרתון כחול-לבן. זה פרויקט שנבנה במשך שנים - והיום (שני) הרצים הישראלים ניפצו את כל השיאים וזכו במדליית הזהב הקבוצתית באליפות אירופה במינכן, כאשר מארו טפרי זכה במדליית הכסף האישית בתום דרמה גדולה כאשר גשאו איילה סיים עם שלישי עם מדליית הארד. שלוש מדליות בריצה אחת זו היסטוריה ענקית.
דקות לפני הריצה הארוכה במינכן, כל הרצים התאחדו לחיבוק משותף. “עבדתם קשה, אנחנו רוצים לרוץ כמו שצריך ולעשות את זה”, אמרו להם המנהלים המקצועיים רוגל נחום ואיתי מגידי. כך הם יצאו קדימה עם הרבה מוטיבציה ורצון להשלים את המשימה כיחידה אחת. והם באמת רצו ביחד למען מדליית הזהב הקבוצתית. אחרי הריצה אמר מגידי: “פספסנו את מדליית הזהב האישית, אבל לא נהיה חזירים. עשינו פה משהו ענק והיסטורי”.
מארו טפרי בן ה-29 עשה ריצה מטורפת ב-42.2 הקילומטרים במינכן. חודש אחרי שרץ מרתון מלא באליפות העולם בארצות הברית, טפרי השלים מרתון מלא נוסף גם באליפות אירופה - והיה קרוב מאוד לזכייה בו. בין לבין, אגב, טפרי חלה בקורונה מאליפות העולם בדרך למחנה האימונים בגרמניה ועבר זאת בצורה קלה. “זה לא ייאמן שאחרי כל מה שמארו עבר הוא איבד את הזהב רק בפיניש. הוא בטופ העולמי”, אמרו בנבחרת ישראל.
טפרי ורינגר לפני קו הסיום (רויטרס)טפרי, שכבר שיפר את התוצאות שלו במרתון עד לשיא לאומי של 2:06.57 שעות לא מזמן, הפעם עשה תוצאה של 2:10:23 שעות בתנאי חום קיצוניים. בסיום הריצה הוא העביר מסר לכלי התקשורת הזרים שבאו לראיין אותו: “זה הכל בשביל משפחות חללי מינכן, רצתי בשבילן. זה מרגש אותי מאוד. זה מקום מיוחד להתחרות בו ובאנו לייצג את המדינה בכבוד על אדמת גרמניה. כולם יודעים מה קרה פה לפני 50 שנה וזה הניצחון הכי גדול שלנו. רצינו את הזהב במדליה הקבוצתית במרתון הזה ועשינו הכל בשביל זה”.
ישראל זכתה במדליה הקבוצתית בזכות התוצאות הטובות של שלושת המרתוניסטים המובילים, אבל למעשה היו לא פחות מארבעה רצים ישראלים סיימו בטופ 10 של התחרות - וזה לא פחות מדהים. מארו טפרי סיים שני, גשאו איילה שלישי, ימר גטהון שביעי וגירמה אמרה תשיעי. “שלחנו את כולנו קדימה מראש וקיווינו שיהיה גיבוי למקרה שאחד מהם לא יסיים. לשמחתנו ארבעה סיימו בין עשרת המובילים וזה פשוט מדהים. נותרנו בלי מילים. עבדנו איתם קשה במחנות אימונים והם התפוצצו בתחרות הזאת בענק”, אמר איתי מגידי.
גשאו בן 24 היה ההפתעה של המרתון הזה באליפות אירופה והוא מסתמן כמו רץ שיכול לנפץ את כל השיאים בעתיד. רק לפני כשלושה חודשים איילה גשאו שבר את השיא הישראלי בריצת 10,000 מטר כאשר סיים את הריצה בזמן של 27:49.88 דקות ולמעשה שיפר את השיא הלאומי ב-11 שניות. הוא היה הישראלי הראשון ששבר את מחסום ה-28 דקות בריצת 10,000, ולכן באיגוד האתלטיקה החליטו לרתום אותו למשימה באליפות אירופה במרתון. הצוות המקצועי הסיט אותו למרתון ועבד איתו צמוד, כאשר הוא עשה מאז מרתון אחד ובאופן מפתיע ירד מזמן של 2:10 שעות. כעת הוא רשם הישג מדהים עם מדליית הארד האירופית.
גשאו איילה ומארו טפרי (רויטרס)מנהל המחלקה ההישגית באיגוד האתלטיקה, רוגל נחום, סיכם: “לא יכול להיות עיתוי יותר טוב מזה. זוהי ההמשכיות של שרשרת ניצחונות בתחרויות בינלאומיות שהיו לנו השנה, אבל זו החותמת הגדולה שלנו לכך שהפכנו למעצמת מרתון, לפחות באירופה בשלב הזה. זו תוצאה של עבודה מדוקדקת של צוותים מקצועיים, מאמנים, הנהלה והספורטאים. לא זזנו מילימטר מהתוכנית שלנו. זה היה הישג אדיר בגלל 50 שנה לרצח חללי מינכן. המדליות מוקדשות למשפחות החללים. יש פה הרבה אמוציות, עם עבודה מקצועית טובה, והכל פגע בול”.
גל לוי, מנכ”ל איגוד האתלטיקה, אמר: “הרבה מאוד שנים עבדנו על זה. משנת 2012 אנחנו מאחדים אותם כקבוצה, יוצאים איתם למחנות אימון ומאתגרים אותם כל פעם מחדש. התקדמנו משנה לשנה, עשינו הישגים מדהימים עם לונה סלפטר ומארו טפרי באליפויות העולם ובמשחקים האולימפיים, ועכשיו זה ההמשך של זה. מה שנעשה פה זה מטורף. עלינו על כל הציפיות. יש לנו רצים שהם אנשים איכותיים וממושמעים, ספורטאים מהשורה הראשונה בעולם. זה הישג חסר תקדים”.