בסיום העונה הקרובה שיצאה לדרכה יחלוף עשור מאז שסר אלכס פרגוסון האגדי עזב את מנצ’סטר יונייטד, אחרי 27 שנים בהם היה הבוס באולד טראפורד. מה שקרה מאז ידוע לכולם – השדים האדומים התרסקו עונה אחר עונה בצורה כואבת, מאמנים התחלפו כמו זוגות גרביים, כוכבי-על הגיעו תמורת סכומי עתק וכשלו בענק והכדורגל של אחת הקבוצות המפוארות בהיסטוריית המשחק הפך לאפור, משעמם וחסר ניצוץ.
העונה שעברה הייתה החותמת הסופית לכישלון של יונייטד. כריסטיאנו רונאלדו הגיע בקול תרועה רמה והרומנטיקה השתלטה על כולנו. פתאום כולם ראו בשדים האדומים כמועמדים לגיטימיים לתואר ופתאום כולם האמינו שהקאמבק המרגש של CR7 למועדון בו פרץ לראשונה יסתיים בזכייה אדירה באליפות, למרות הדומיננטיות של מנצ’סטר סיטי וליברפול בפרמייר ליג בשנים האחרונות. אז מהרומנטיקה אי אפשר להתעלם, אך כמו במקרה של יונייטד של העונה שעברה – מקומה של הרומנטיקה באגדות.
מי הפייבוריטית לזכות באליפות אנגליה?רונאלדו רשם עונת קאמבק מצוינת, בהתחשב בעובדה שהוא כבר בן 37, ועצם העובדה שהקבוצה לא הצליחה לרשום ניצחון אחד בלעדיו מעידה על התלות של חבריו בו. אך יונייטד, שתפגוש היום (ראשון, 16:00) את ברייטון, נתקעה במקום בעוד שפפ גווארדיולה ויורגן קלופ רק חיזקו את המכונות המשומנות שלהם, בדרך לעוד קרב אליפות הירואי. עם היכולת הרעה ביותר בהיסטוריית המועדון האנגלי, השדים האדומים אפילו לא היו קרובים לקחת חלק במאבק על הכרטיס לליגת האלופות וייאלצו להסתפק העונה רק בליגה האירופית (מפעל אותו הקבוצה מכירה מקרוב בעשור האחרון).
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)ולמרות הכישלון המפואר ועל אף שנראה שאוהדי הקבוצה כבר לא מאמינים שאהובתם יכולה לחזור לקדמת הבמה, האופי של מנצ’סטר יונייטד הוא אף פעם לא לוותר. יונייטד נכנסת העונה ל’פרגי טיים’ שלה במבחן האם היא עוד יכולה להישאר רלוונטית. המועדון ההיסטורי הזה נמצא בדקה ה-90 שלו ולשם כך הביאו את המאמן אולי המתאים ביותר להחיות אותו ולהוציא אותו מההריסות – אריק טן האח.
המאמן ההולנדי שרשם הצלחה כבירה עם אייאקס והציג לראווה כדורגל אטרקטיבי ושמח, ששווה גם מקום בחצי גמר ליגת האלופות, מגיע להחזיר תקווה למקום בו היא אבדה כבר מזמן. תיאטרון החלומות הפך בעשור האחרון לתיאטרון הבלהות וטן האח מגיע לניקוי אוורות רציני. זה לא יהיה פשוט בכלל ומחכה לו עבודה קשה במיוחד. זה הולך להיות פרויקט חייו, אך אם ההולנדי יצליח להחזיר את יונייטד לפרונט – הוא ייזכר כאחד הגדולים שהיו בממלכה.
אריק טן האח (רויטרס)התוכנית
טן האח כבר החל לעבוד, כאשר הצעד הראשון שלו היה שחרור השחקנים המיותרים בסגל. פול פוגבה עזב לאחר אינספור אכזבות, ג’סי לינגרד שוחרר לאחר שלא זכה למספיק הזדמנויות וחואן מאטה ונמניה מאטיץ’ (שלרוב עשו את המוטל עליהם) יצאו לחפש הרפתקאות חדשות עקב גילם המתקדם והיעדר ההתאמה לסגנון המשחק של המאמן החדש.
נגיע לרכש של ההולנדי, אך עוד לפני כן צריך להתעסק בסגל השחקנים העומד לרשותו. נכון, לשדים האדומים אין סגל מספיק חזק, עמוק ואיכותי כדי להתחרות על אליפות הפרמייר ליג העונה ובאותה נשימה עומדים לרשותו של טן האח כמה מהכוכבים הגדולים ביבשת שלגמרי ‘איבדו את הצפון’ וזקוקים לאיש כדורגל איכותי וצוות מאורגן שידע להחזיר אותם לתלם ולגירסתם הטובה ביותר.
אריק טן האח. שחרר הרבה כוכבים (רויטרס)אנשים נוטים לשכוח, אך עד העונה שעברה ברונו פרננדש היה לאחד השחקנים הכי טובים באנגליה ועדיין נחשב לרכש הטוב ביותר שעשה המועדון מאז עידן פרגי. בעונה האחרונה הוא חווה דעיכה רצינית והיה רחוק מלהציג את המספרים שאפיינו אותו מאז שנחת באולד טראפורד, ולכן המשימה של טן האח היא קודם כל להחזיר את ברונו לשיאו. הפורטוגלי הוא שחקן שמונע מאוד מרגש ונראה שהיכולת הרעה של השחקנים מסביבו השפיעה גם עליו בעונה החולפת, כאשר המנהיגות והדומיננטיות שלו על הדשא התחלפו בעצבים ותסכול כמעט בכל משחק. לכן, אם המאמן החדש יצליח להשיב קודם כל את השקט והשלווה לאחד הקשרים היצירתיים ביותר ביבשת, הוא ירוויח רכש של ממש.
ואם כבר מדברים על יצירתיות, ביונייטד הביאו את טן האח על מנת להשריש את הכדורגל היעיל והקצבי שאפיין את הקבוצות השונות שלו באייאקס. השחקנים תחתיו כבר הבינו שהם יהיו מחויבים משריקת הפתיחה עד לסיום למשחק לחץ (כן, גם רונאלדו), כאשר המאמן החדש באולד טראפורד מזכיר מאוד את פפ וקלופ בפרפקציוניסטיות שלו.
ברונו פרננדש מאוכזב. טן האח צריך להחזיר לו את שמחת החיים (רויטרס)הרכש
ולמרות זאת, טן האח ידע שעם הסגל שעמד לרשותו ביונייטד הוא לא יכול להשיג יותר מדי ועל כן פעל לחיזוק בעמדות בהן הקבוצה לקתה מאוד בעונה שעברה. היכולת הרעה של הארי מגווייר ו-ויקטור לינדלוף הובילה אותו לקחת איתו מאייאקס את ליסנדרו מרטינס הארגנטינאי, שצפוי להביא רוח לחימה לא מתפשרת וחוכמת משחק שלא הייתה בהגנת יונייטד מאז עידן נמניה וידיץ’ וריו פרדיננד.
בנוסף, טן האח בונה על כך שטיירל מלאסיה שהגיע מפיינורד יתפוס בהדרגה מקום של קבע בעמדת המגן השמאלי, כאשר על הנייר יש לו את כל מה שדרוש על מנת לעשות זאת – מהירות, פיזיות וכוח מתפרץ. את הקישור הוא עיבה בדמותו של כריסטיאן אריקסן שיוסיף ממד של יצירתיות ובעיקר ניסיון, ואם מסתכלים לרגע על רשימת הרכש של ההולנדי מדובר בעבודה יפה שמזכירה את זו של פרגוסון – ללא שמות מפוצצים, בלי לשפוך כמויות של כסף (בניגוד לשנים האחרונות) והשקעה בשחקנים צעירים ודי אנונימיים.
ליסנדרו מרטינס. יילחם על כל כדור כמו וידיץ'? (רויטרס)אך בכל זאת יש עדיין שתי עמדות קריטיות להן ההולנדי עדיין לא נתן מענה. ביונייטד עדיין משוועים לקשר 50/50 יצירתי, כזה שידע להניע כדור, לנהל את המשחק בחוכמה ובאותה נשימה לעשות הגנה ולסייע לקשר האחורי ב’עבודה השחורה’ כשצריך. המשא ומתן עם ברצלונה ופרנקי דה יונג הפך ממזמן למתיש ונראה כבזבוז זמן של ממש, ולכן אסור לטן האח לנוח על השמרים, כשיורי טילמנס מלסטר הוא בהחלט חלופה ראויה וכזו שתעלה הרבה פחות כסף. ומה באשר לחלוץ? ובכן, יש עדיין לשדים האדומים את כריסטיאנו רונאלדו וכל עוד הפנומן הפורטוגלי נמצא במנצ’סטר, אף אחד לא ייקח ממנו את המקום בהרכב. ולמרות זאת, כרגע ליונייטד אין ממש חלוץ מחליף ל-CR7, שבין אם רוצה זאת או לא, זקוק לאחד כזה בגיל 37.
אנתוני מרסיאל חזר מהשאלה לא ממש מוצלחת בסביליה ועל אף שהרשים מאוד בקדם העונה, חוסר היציבות שלו ובעיקר היעדר החשק שפוקד אותו לעיתים תכופות מדי מעלים ספקות גדולים באשר ליכולתו להוות מחליף ראוי לרונאלדו. אדינסון קבאני שוחרר ומרקוס רשפורד חווה את התקופה הקשה ביותר בקריירה שלו, כאשר בכל מקרה הוא בא לידי ביטוי בצורה טובה יותר מהאגף. כתוצאה מכך, טן האח חייב להתחזק בחלוץ נוסף שייתן לו שקט ויוכל לספק עבורו את הערך המוסף מהספסל. פרגוסון עשה את זה שנים עם צ’יצ’אריטו ואם ההולנדי לא ימצא את האיש שלו, הוא עלול למצוא את עצמו בבעיה בשלב מוקדם מאוד של העונה.
הצורך ברונאלדו
אין כאן בכלל שאלה – בסיטואציה הנוכחית, מנצ’סטר יונייטד חייבת את כריסטיאנו רונאלדו ולא יכולה בשום פנים ואופן להרשות לעצה לוותר עליו. בין אם יהיו כאלה שיגידו שהוא מעקב את ההתפתחות של הצעירים, לא מתאים לשיטה של טן האח או שבלתי אפשרי להשאיר שחקן שלא רוצה לשחק – כדי לעבור את העונה הזו בצורה מוצלחת (מקום בטופ 4) השדים האדומים חייבים חלוץ עם קבלות, כזה שכובש למעלה מ-15 שערי ליגה בעונה. CR7 הוכיח שגם בגילו המתקדם הוא יודע לעשות את זה עם 18 שערים בפרמייר ליג בעונה שעברה, ובמצב הקיים הם לא יכולים להרשות לעצמם להסתמך על מרסיאל כחלוץ הבכיר בסגל.
אז נכון, רונאלדו רוצה לעזוב. באופן לגיטימי ומעצם העובדה שהוא לא נהיה צעיר יותר מיום ליום, הוא רוצה לנצל את שנותיו האחרונות בקריירה כשהוא משחק בליגת האלופות, אבל בואו נהיה ריאלים רגע – לכריסטיאנו אין אופציות טובות מספיק. תומאס טוכל לא רוצה אותו בצ’לסי וגם אם היה רוצה, יונייטד לעולם לא תשחרר אותו ליריבה מהליגה שלה. באיירן מינכן לא תרשה לעצה לסכן את כל המודל הכלכלי שלה עבור המשכורת המנופחת של הכוכב הפורטוגלי ואתלטיקו מדריד תסכן את כל מה שהפורטוגלי בנה במשך תשע עונות כאגדת ריאל.
כריסטיאנו רונאלדו. יונייטד היא כרגע האופציה הטובה ביותר עבורו (רויטרס)לכן, האופציה הטובה ביותר עבור רונאלדו היא לסיים את השנה האחרונה שלו בחוזה במנצ’סטר ולהמשיך הלאה. רע כבר לא יכול לצאת לו מזה, ברור לכולם כבר ממזמן שהוא לא הסיבה לכישלון של השדים האדומים ואם הוא יוכל להחזיר את יונייטד לצ’מפיונס הוא אולי עשוי אפילו להתפתות לממש את האופציה לעונה נוספת בחוזהו ולקחת חלק עם הקבוצה בעיצומו של התהליך תחת טן האח.
תנו לו שקט
אחד ה’תיקים’ שמאמן לוקח על עצמו כשהוא מגיע למנצ’סטר יונייטד היא העובדה שהוא יצטרך לעבוד תחת לחץ כבד. למרות שכישלונות הפכו לעניין של הרגל בשנים האחרונות באולד טראפורד, אוהדי הקבוצה לא סלחניים עבור כל הפסד כאשר טן האח בטוח כבר לקח בחשבון שיחטוף ריקושטים הן מהאוהדים והן מהתקשורת.
יחד עם זאת, את המועדון זה לא צריך לעניין. מאז פרישתו של פרגוסון הגישה של ראשי יונייטד היא הכל חוץ מבריאה. חברי ההנהלה קיבלו החלטות שבעיקר שירתו את הבעלים בהעצמת המועדון כמותג עולמי, אך לא כקבוצת כדורגל איכותית. הם התערבו למאמנים בבחירת שחקני הרכש, מיהרו לפטר אותם כשנכשלו (כאילו להם לא היה חלק בכך) והגיע הזמן לעצור את המחדל הזה.
אריק טן האח. צריך לקבל זמן כדי לבנות באמת (רויטרס)צריך להבין שגדול ככל שיהיה טן האח, אין לו את היכולת להחזיר את יונייטד לגדולתה בכמה חודשים. גם קלופ ופפ קיבלו זמן ולא זכו באליפות בעונתם הראשונה, והם בנו בשנים האחרונות קבוצות מפלצתיות, מאומנות ובעלות עומק מפחיד שלא יאפשרו לשדים האדומים לקחת להם את התואר העונה.
במועדון צריכים לתת לטן האח שקט לכמה שנים לבנות את הקבוצה בצלמו ובדמותו ולהטמיע לאורך זמן את שיטת המשחק בה הוא דוגל. ההולנדי צריך להתמקד העונה בסיום בין ארבע הראשונות והחזרת המועדון לבמה היוקרתית של ליגת האלופות. הוא נכנס כעת לנעליים הכבדות ביותר בכדורגל העולמי ויצטרך לגרום לדור האוהדים הצעיר להבין עד כמה גדולה מנצ’סטר יונייטד. זה הזמן להדק חגורות, פרויקט טן האח מתחיל עכשיו.