מחלקת הנוער של הפועל חיפה ידעה השנה כמה רגעים משמחים אחרי שגם קבוצת הנוער, גם קבוצת נערים א' וגם נערים ב’ של המועדון העפילו לליגה גבוהה יותר.
קבוצת הנוער תשחק בליגת העל אחרי למעלה מחמש שנים בליגה השנייה בשנתון זה. קבוצת נערים א' של הפועל חיפה עלתה מליגת נערים א' ארצית צפון לליגת נערים א' – על, הליגה הראשונה של השנתון. קבוצת נערים ב' של המועדון עשתה זאת לאחר שסיימה במקום השני בליגת נערים ב' ארצית צפון. ואחרי ההצלחה בנערים א', איציק כהן יסייע לבן מיכאל על הקווים כעוזרו.
בשונה מקבוצת הבוגרים, שסיימה בעונה האחרונה במקום ה-11, שחקני הנוער הרשימו כמעט בכל פרמטר. מי שהיה אמון על הקבוצה העונה הוא רם בן מיכאל, שנמצא במועדון מזה 30 שנים ואף טעם מקבוצת הבוגרים בעבר. "הייתה עונה מדהימה, אחרי שנים בליגה השנייה בגיל הזה. לא מעט פעמים פספסנו את הרגע הזה בגלל משחקי מבחן או טעויות שנעשו בדרך. הצבנו לעצמנו רף מהרגע הראשון שזה חייב להסתיים בליגת העל”
שחקני הנוער של הפועל חיפה חוגגים (באדיבות המועדון)“היו הרבה רגעים, אני לא קורא להם מאושרים, כי אפשר לקרוא להם יותר ממאושרים העונה, הרבה רגעים שמחים וראינו אפילו לא מעט שחקנים השתלבו בקבוצה הבוגרת, עם כל המאבק שהיה לנו", מספר בן מיכאל ל-ONE.
על הדחיפה לשחקנים, אמר בן מיכאל: "אמרתי לחבר'ה הצעירים שאסור לנו ולו לרגע אחד למצוא את עצמנו במקום השני, כי מהמקום הזה לא עולים ליגה, למרות שבזמנו עשו את זה נס ציונה וחדרה בעשר שנים, אבל זה באמת נדיר. מהמחזור השני ועד לסיום העונה היינו במקום הראשון ואף אחת לא הפריע לנו לעשות את מה שרצינו מההתחלה”.
יואב כץ וקבוצת הנוער (באדיבות דוברות הפועל חיפה)“אני לא חושב שהיינו בלחץ כי יש שנתונים טובים. גם נערים א' עלו ליגה. הפועל חיפה של העונה הייתה טובה, אין כל ספק בכך. לשמחתנו, בעונה הקרובה אין ארבע יורדות. נצטרך לחשוב טוב מאוד את מי נביא, לפגוע בשחקן זר ואני שמח לראות שהגיעו לא מעט נבחנים חדשים שרוצים להיות חלק מאיתנו", הוסיף המאמן.
תצליחו להשאר בליגת העל?
"אנחנו יכולים גם להפתיע. עם כל מלחמת ההישרדות שמדברים עליה, אני אוהב להציב רף גבוה ואני מקווה שגם נהנה מהכדורגל ולא רק נילחם על החיים שלנו מהרגע הראשון. אני מכיר את זה מהעבר. אתה עושה פתיחה טובה, צובר ביטחון ונותנים לך קצת יותר ריספקט. אפשר לעשות עונה של אמצע-פלוס והכי חשוב ששחקנים שלנו ימשיכו לעלות לקבוצה הבוגרת”
שחקני הנוער של הפועל חיפה חוגגים (באדיבות המועדון)“מאמינים פה בכולם. גם כשהיינו בליגה השנייה, השחקנים המוכשרים שלנו עלו לקבוצה הבוגרת והשתלבו. אני יכול להגיד שזו שנה של הרבה נחת. אין ספק. מאז כניסתו של צחי נקש כספונסר ראשי במועדון, שיהיה אמון על כל מחלקת הנוער מהעונה הקרובה, הרבה דברים השתנו כאן. העונה הולך להיבנות מגרש סינתטי שבו נשחק, נכניס יותר אנשי מקצוע שיהיו חלק מהצוות ותוך כדי אנחנו מרגישים שאנחנו מתקדמים בדרך בטוחה". הוסיף.
מה הגישה שאתה מעביר לשחקנים?
”ברור שאסור בכדורגל לשבת על זרי הדפנה, הכל יכול להתהפך עליך ביום בהיר אחד. אנחנו כבר לא בליגה השנייה וזו אופרה אחרת. העשייה החלה, הזכרונות יישארו זכרונות. כמי שנמצא במועדון 30 שנים, אני מכיר זאת היטב. אני חושב שכל שנה שעוברת, אני לומד דבר נוסף ואני מסכל על הקבוצות שאני מאמן במשקפיים אחרים”.
ראוף ג'בארין (עמרי שטיין)עוד אמר: “רוב ההתפתחות הגדולה שלי, הייתה ב-10 שנים בהם שימשתי כעוזר מאמן בקבוצה הבוגרת. נתנו לי להבין את המערכת שנקראת מחלקת הנוער יותר טוב. אני יודע טוב מאוד איזה כלים להעניק לשחקנים הללו מעבר לרק ניצחנו והפסדנו, כדי שיצליחו בקבוצה הבוגרת ויתפתחו".
יש לך שחקנים מסומנים?
"יש לנו את ג'בארין ובושנק, שכבר שיחקו עם הבוגרת וג'בארין אפילו עלה כמחליף בחצי הגמר מול מכבי חיפה והיה חלק ממספר משחקים בבוגרת. אלו שני שחקנים מוכשרים ומסומנים ואנחנו מאוד רוצים שניר קלינגר יכיר אותם מקרוב שיבין מה עומד לנגד עיניו. אנחנו מאוד רוצים שיצליחו, אבל אי אפשר לדעת מה יקרה איתם בעתיד”
ניר קלינגר (עמרי שטיין)“הכל תלוי בתוצאות של הקבוצה הבוגרת העונה. במידה ותתברג בחלק העליון של הטבלה, כשלשם מכוון המועדון, נוכל לשלב יותר שחקנים. אם יהיה לחץ כמו בעונה שעברה, שבאיזשהו שלב מצאת את עצמך בחלק התחתון, אז אני לא חושב שזה זמן טוב לילדים, למרות שלני מספר שנים עלה מקסים פלקושצ'נקו לבוגרים, כבש והשאיר הקבוצה בליגה", הוסיף.
בתוך כך, במחלקת הנוער של הפועל חיפה, עובדים לילות כימים על חידוש המתקנים בקריית חיים ובונים את העתיד המועדון, מדובר במתקנים שישמשו את הקבוצות הצעירות בשנים הבאות. במועדון יצאו בקמפיין בו הם מציעים הזדמנות לקחת חלק בפרוייקט ולהרים את מחלקת הנוער לשיאים חדשים. כל שעל האוהדים, ההורים ושאר האנשים לעשות הוא, לשריין להם כסא אדום ביציע האבן המיתולוגי. הסלוגן לעונה הקרובה: "קונים כסא קבוע לעונת המשחקים 22/23 של הנוער ושל נערים א' ו-ב' בליגת העל".