לפני כל פתיחת עונה ב-NBA בתקשורת האמריקאית מדרגים את כוכבי הליגה והשנה, למרבה ההפתעה (או שלא), קווין דוראנט נמצא בראש הרשימה של ESPN. הסיבה? פלייאוף מצוין בו הוא החזיק את ברוקלין על הגב, למרות פציעות תכופות של שני חבריו ל'ביג 3', ולאחר מכן הובלת נבחרת ארה"ב לזהב אולימפי קליל יחסית. השנה הוא מתחיל מנקודת פתיחה גבוהה יותר, אבל הנטס לא הולכים לטייל במזרח המתחזק.
האלופה ממילווקי עדיין כאן, הקונטנדריות המתחדשות ממיאמי ושיקגו מבטיחות לעשות לכולם חיים קשים וגם אטלנטה, ניו יורק ושארלוט יקוו להמשיך במומנטום מהעונה שעברה. ועוד לא דיברנו על פילדלפיה, בוסטון, טורונטו, וושינגטון עם דני אבדיה, והמעקב אחרי הבחירה הראשונה בדראפט. יאללה, מתחילים.
1. ברוקלין נטס
הגיעו: פטי מילס, ג'יימס ג'ונסון, למרכוס אולדריג', פול מילסאפ, סקו דומבאיה, ג'בון קארטר, דיאנדרה במברי
עזבו: ג'ף גרין, דיאנדרה ג'ורדן, ספנסר דינווידי, לאנדרי שאמט, טיילר ג'ונסון, מייק ג'יימס
בעונה שעברה ברוקלין הייתה רחוקה סנטימטר אחד של נעל מניצחון על מילווקי בחצי גמר המזרח. היא עשתה את זה עם סופרסטאר וחצי. את העונה הנוכחית היא תפתח עם שניים לפחות, כשדוראנט כאמור נמצא בשיאו וג'יימס הארדן כבר מחובר הרבה יותר לקבוצה. שני הסקוררים העילאיים האלה יצטרכו הרבה עזרה ויקבלו אותה ממילס שהגיע מסן אנטוניו ויקבל הרבה דקות (בעיקר עד שקיירי אירווינג יחזור - אם בכלל). אולדריג' חזר מפרישה כדי לשמש גיבוי לגריפין ומילסאפ יעשה אותו דבר בדקות שדוראנט יירד לנוח. אבל את העזרה הכי גדולה יצטרך סטיב נאש לקבל דווקא מג׳ו האריס, שאכזב בפלייאוף והתעלות שלו ברגעי האמת עשויה לעשות את ההבדל. בתוך כל התמהיל הזה, נדמה שהשחקן שברוקלין הכי פחות צריכה (אם כי תשמח לקבל בחזרה), הוא קיירי. למה?
הארדן ודוראנט מרוצים ביחד (רויטרס)במשפט אחד: הפסטיבל סביב אירווינג וסירובו להתחסן לא יורד מסדר היום. ברוקלין תצטרך לעבוד קשה על המגרש כדי להסיט את תשומת הלב ממי שהיכולת שלו לפגוע בקבוצותיו עלולה לגבור על הכישרון שלו.
חמישייה מסתמנת: הארדן, מילס (אירווינג), האריס, דוראנט וגריפין.
קיירי אירווינג. הולך לשבת הרבה השנה (רויטרס)2. מילווקי באקס
הגיעו: ג׳ורג׳ היל, רודני הוד, גרייסון אלן
עזבו: פי ג'יי טאקר, בראיין פורבס, ג׳ף טיג, אלייז'ה בראיינט
אחרי שני תארי MVP, תואר שחקן ההגנה של העונה, חמש הופעות אולסטאר ועוד תארים אישיים כאלה ואחרים, יאניס אנטטקומפו מחק את הכשלונות בפלייאוף והצליח להוריד את הקוף מהגב ולזכות באליפות. עכשיו תחשבו על זה שהוא בסך הכל בן 26 ומהרבה בחינות, השיא עוד לפניו. אם ניקח בחשבון את גרף השיפור שלו מדי עונה, הרי שההבטחה שלו ללכת על אליפות שניה ברציפות - הישג לא פשוט בפני עצמו כפי שראינו בשלוש השנים האחרונות - נשמעת הגיונית. המסר הזה גם עבר לשני הכוכבים שלצידו, קריס מידלטון וג'רו הולידיי, שחוזרים בכושר מצוין אחרי הזהב בטוקיו. "אלוף אולימפי מצלצל טוב, אבל אלוף NBA שנתיים ברציפות גם נשמע מצוין ובזה אני מתרכז", טוען הולידיי. נחייה ונראה.
יאניס והגביע (רויטרס)במשפט אחד: הסגל לא עבר יותר מדי שינויים ויכול להיות שזה יהיה בעוכרי הקבוצה בשלבים המכריעים.
חמישייה מסתמנת: הולידיי, דונטה דיוינצ'נזו, מידלטון, אנטטקומפו, ברוק לופז
3. מיאמי היט
הגיעו: קייל לאורי, פי ג'יי טאקר, מרקיף מוריס
עזבו: גוראן דראגיץ׳, פרשס אצ׳יווה, טרבור אריזה, אנדרה איגודלה, נמניה בייליצה, קנדריק נאן
לא מעט מומחים קבעו שהחתמת לאורי היא המהלך הטוב ביותר של קבוצה כלשהי בקיץ. אחרי עונה בינונית, מיאמי עברה שידוד מערכות ומקווה כי אפקט לאורי הוא בדיוק מה שהכוכבים באם אדבאיו וג'ימי באטלר צריכים כדי לחזור לגמר ה-NBA, כפי שקרה בבועה רק לפני שנה. טאקר נחת אחרי שבלט בקמפיין האליפות של מילווקי ואפילו המרקיף לבית מוריס מגיע עם ניסיון פלייאוף מוכח. כמו שהבנתם, זו הולכת להיות קבוצה עם יכולת הגנתית מרשימה על הנייר. "לאורי יודע איך להשפיע על המשחק. הוא פשוט ווינר", הצהיר מי שלדעת רבים עדיין נחשב למאמן הטוב בליגה, אריק ספולסטרה. לאורי יוריד מהלחץ על שני האולסטארים ובפלורידה יצפו גם לקפיצת מדרגה נוספת של טיילר הירו, שאמנם יעלה מהספסל, אבל יקבל דקות של שחקן חמישייה.
קייל לאורי במדים החדשים (רויטרס)במשפט אחד: מי שאמור לעבות ספסל רזה יחסית הוא ויקטור אולאדיפו, שסבל מקרע בשריר הברך מיד אחרי שהגיע בטרייד עם יוסטון באמצע העונה שעברה אבל אמור לחזור מוקדם מהצפוי (רופאו רמז על נובמבר כאפשרות ריאלית). אם זה יקרה, מיאמי בהחלט תוכל ללכת רחוק. רחוק מאוד.
חמישייה מסתמנת: לאורי, דנקן רובינסון (טיילר הירו), באטלר, טאקר ואדבאיו
4. אטלנטה הוקס
הגיעו: ג'ורג'י דנג, דלון רייט, ג'יילן ג׳ונסון (דראפט)
עזבו: קריס דאן, טוני סנל
אחרי פלייאוף שהפתיע את כולם בעונה שעברה, ההוקס בחרו שלא להתחזק במחשבה שמספר פצועים (קאם רדיש ודיאנדרה האנטר למשל) חוזרים מפציעות טורדניות, לסגל שעדיין נחשב עמוק יחסית. אבל המופע של טריי יאנג, שהשאיר לסתות פעורות במדיסון סקוור גארדן ובפילדלפיה, כבר לא אמור להפתיע אף אחד השנה. עם כוכבים עולים צעירים (איך אפשר לשכוח את ההופעות של קווין הארטר הג׳ינג׳י) וכמה ותיקים שתמיד יודעים לשלוף שפנים מהכובע (לו וויליאמס ודנילו גלינרי), אטלנטה אמורה להמשיך בגרף השיפור.
טריי יאנג. סופרסטאר (רויטרס)במשפט אחד: ההשפעה של יאנג על הקבוצה הזו היא אבסולוטית. קשה לחשוב על מצב שבו הוא ייפצע או פשוט ייקלע לתקופה לא טובה. מה יקרה אז?
חמישייה מסתמנת: יאנג, בוגדן בוגדנוביץ׳, האנטר, ג'ון קולינס, קלינט קאפלה
נאבקים על פלייאוף
5. שיקגו בולס
הגיעו: לונזו בול, דמאר דרוזן, אלכס קארוסו, דריק ג׳ונס, טוני בראדלי
עזבו: תומס סטורנסקי, לאורי מרקנן, דניאל תיס, גארט טמפל, תדאוס יאנג, אל-פארוק אמינו
אחרי ארבע שנים בלי פלייאוף, שיקגו הייתה אגרסיבית בטרייד דדליין של העונה שעברה ובקיץ הנוכחי. דרוזן, לונזו בול וקארוסו הגיעו כדי להקפיץ את הקבוצה אותה מנהיג זאק לאבין עוד מדרגה קדימה. הם מצטרפים לניקולה ווצ'ביץ' שהגיע בעונה שעברה ולדריק ג'ונס, שיכפיל את מספר אלופי ההטבעות בסגל, כדי ליצור סגל מאוד מסקרן וכיף לצפייה השנה. לצד צעירים כמו פטריק וויליאמס וקובי ווייט שיחזור מפציעה בנובמבר, הבולס מקווים שהם לא רק ישברו את הבצורת, אלא גם יעברו סיבוב או שניים.
זאק לאבין. השנה בה הוא צריך להוכיח (רויטרס)במשפט אחד: דרוזן ובול מעולם לא הנהיגו, מה שמשאיר את לאבין בעונת חוזה, כדמות הדומיננטית בשיקגו. נראה אותו מסתדר לראשונה אולי בקריירה, לוקח על עצמו קבוצה עם ציפיות גבוהות
חמישייה מסתמנת: בול, לאבין, דרוזן, וויליאמס, ווצ'ביץ'
6. בוסטון
הגיעו: דניס שרודר, אל הורפורד, אנס קאנטר, ג'וש ריצ׳רדסון, חואן הרננגומז, ברונו פרננדו
עזבו: קמבה ווקר, טריסטן תומפסון, אוואן פורנייה, קרסן אדוארדס, טאקו פול
אחרי שהפך לפנים של הסלטיקס והשאיר את מסצ’וסטס רלוונטית במשך שני עשורים, דני איינג׳ עזב את בוסטון בסוג של רעידת אדמה עבור המועדון היציב כל כך. בראד סטיבנס עבר מהספסל למשרד הג'נרל מנג'ר ואת תפקיד המאמן השאיר בידיו של אימה יודוקה, מי שנחשב לאחד ממוחות הכדורסל המבריקים ביותר אחרי שהרשים בסן אנטוניו, פילדלפיה וברוקלין כעוזר. על יודוקה תירשם משימת הבנייה סביב שני הכוכבים ה(עדיין) צעירים, ג'יילן בראון ובעיקר ג'ייסון טייטום. מרקוס סמארט צפוי לקבל את תפקיד מוביל הכדור העיקרי לראשונה בקריירה, למרות שדניס שרודר הובא כדי לסייע לו. שניים שכבר לבשו ירוק בעבר הלא רחוק, קאנטר והורפורד, יסייעו באיזור הצבע.
ג'ייסון טייטום. מסוגל להשתדרג? (רויטרס)במשפט אחד: כשהזכרונות מהופעות ה-50 וה-40 נקודות של טייטום בפלייאוף עדיין טריים, האם הוא מסוגל לקפיצת מדרגה נוספת?
חמישייה מסתמנת: שרודר, סמארט, בראון, טייטום, הורפורד (רוברט וויליאמס)
פליי-אין
7. ניו יורק ניקס
הגיעו: אוואן פורנייה, קמבה ווקר, דוויין בייקון
עזבו: רג'י בולוק, פרנק נטליקינה, אלפריד פייטון
כשטום תיבודו קיבל לידיו את הניקס לפני פחות משנה, כולם ציפו לתהליך בנייה ארוך לפני שהקבוצה תהפוך לרלוונטית. אלא שאז השחקנים אשכרה הקשיבו למשנה ההגנתית של מאמנם, ודברים התחילו להתחבר. זה הספיק למקום רביעי והפסד מאכזב לאטלנטה בפלייאוף, שם הניקס פשוט נתקעו מבחינה התקפית. בקיץ הסוכן לשעבר ליאון רוז החתים את דריק רוז על חוזה חדש והביא שני גארדים בכירים נוספים בדמות ווקר ופורנייה, כדי להוסיף קליעה לסגל שחסר את זה. קמבה ירצה להוכיח שהוא הרבה יותר טוב מהשחקן שראינו בסלטיקס ועשוי להיות השחקן הנכון במקום הנכון כדי לעזור לג'וליוס רנדל להמשיך להציג יכולת של אולסטאר, ולאר ג'יי בארט ויתר הצעירים להמשיך להתפתח. השאלה היא האם מועדון מצולק כמו הניקס יוכל להתמודד עם ציפיות לראשונה מזה שנים.
חיוך של חזרה הביתה. קמבה ווקר והמדים החדשים (רויטרס)במשפט אחד: הצלחה של ווקר בעיר בה גדל ובאולם המיתולוגי בו זכה להכרה ראשונה בטורניר הביג איסט לפני עשור, תהיה סיפור אדיר
חמישייה מסתמנת: ווקר, פורנייה (דריק רוז), אר ג'יי בארט, רנדל, מיצ'ל רובינסון
8. פילדלפיה 76
הגיעו: גרנט רילר, ג'ורג' ניאנג, ג׳יידן ספרינגר (דראפט)
עזבו: ג'ורג' היל, אנתוני טוליבר
עונה לא פשוטה עברה על דוק ריברס, שגילה שאין יותר מדי אחווה בעיר אחוות האחים. ההדחה הכואבת בפלייאוף מול אטלנטה נגדה את ההיגיון והפילה תיק כבד על כוכב הקבוצה, בן סימונס. הוא אולי לא היה צריך לעשות את זה, אבל ריברס היה אמיתי בהתייחסות התקשורתית לרכז המוביל שלו, וזה הספיק לסימונס כדי לפתוח בשביתה איטלקית ולדרוש טרייד. "לחשוב שבגלל הפרימדונה הזה פספסנו את ג'ימי באטלר" חשבו לעצמם בקול רם ג'ואל אמביד והחברים במהלך החודשים האחרונים, ובצדק. בינתיים יש לפילי קבוצה מספיק טובה גם בלי הכשרון האוסטרלי, עם טוביאס האריס, דני גרין, סת׳ קרי ואנדרה דראמונד שיגבה את אמביד בצבע.
בן סימונס. בפילי מחכים שהפסטיבל סביב האוסטרלי (והאוסטרלי עצמו) יהיה מאחוריהם (רויטרס)במשפט אחד: אם תרצו או לא תרצו, פילי תלויה בסימונס או לפחות במה שהיא תקבל עבורו בטרייד
חמישייה מסתמנת: סימונס (שייק מילטון), קרי, גרין, האריס ואמביד
9. וושינגטון וויזארדס
הגיעו: קנטביוס קולדוול פופ, קייל קוזמה, ספנסר דינווידי, מונטרז הארל, ארון הולידיי, קורי קיספרט (דראפט)
עזבו: ראסל ווסטברוק, רובין לופז, איש סמית׳, אייזק בונגה, אלכס לן
האוהדים הישראלים בוודאי לא הזילו דמעה על לכתו של ווסטברוק, אבל בוושינגטון קיבלו תמורתו שלושה שחקנים חדשים - שניים מהם אמורים לנגוס לדני אבדיה בדקות המשחק. קוזמה וקולדוול פופ יקבלו מקום בחמישייה, הארל יוסיף עוד קצת נוכחות בצבע, אבל ההחתמה המעניינת ביותר בקיץ היא זו של דינווידי, שחוזר מפציעה ב-ACL ואמור להיות מוביל כדור שונה לגמרי מווסטברוק. וזה עוד לפני שהגענו לסופרסטאר בראדלי ביל. ווס אנסלד החליף את סקוט ברוקס שלא ידע להשתמש באבדיה והסגל השנה נראה מגוון, מאוזן וקבוצתי יותר, מה שאמור לסייע לישראלי. אלא שהשנה דני לא יוכל להתחבא מאחורי הקשת, אלא יצטרך להילחם על מקומו ולהופיע מדי ערב. זה אומר להחזיק יותר בכדור, לחדור יותר לסל, לעשות את כל הדברים שכמעט ולא ראינו אותו עושה בשנה שעברה.
דני אבדיה. יקבל תפקיד חדש תחת המאמן החדש (רויטרס)במשפט אחד: אם הכל יתחבר, לוושינגטון יש פוטנציאל להפוך להפתעת העונה. אבדיה יכול להיות חלק מזה.
חמישייה מסתמנת: דינווידי, ביל, קוזמה, האצ׳'מורה, תומאס בראיינט (הארל)
10. טורונטו ראפטורס
הגיעו: גוראן דראגיץ', פרשס אצ'יווה, צבי מיכאילוק, אייזק בונגה, סקוטי בארנס (דראפט), דלאנו בנטון (דראפט)
עזבו: קייל לאורי, ארון ביינס, דאנדרה במברי, רודני הוד
אחרי ששבר את כל שיאי המועדון והיה אחד האחראים לאליפות ההיסטורית ב-2019, לאורי עזב את טורונטו לטובת שאיפות האליפות של מיאמי, אבל בזכות הסכמתו ל”סיין אנד טרייד” הראפטורס קיבלו תמורה לא רעה בכלל. דראגיץ׳ יוסיף קצת ניסיון לסגל הצעיר, אבל כנראה יעבור בטרייד במהלך העונה. אצ'יווה הוא כשרון אדיר שיודע לעשות הגנה. אליהם יצטרפו שני צעירים מוכשרים - הרכז האנרגטי מלקאיי פלין והבחירה מספר 4 בדראפט האחרון, סקוטי בארנס, שהראה ניצוצות בהתקפה, אבל גם בהגנה במשחקי ההכנה. נשיא הקבוצה, מסאיי יוג'ירי, בנה סגל בדמותו ובצלמו. צנוע, רעב ולא פוחד מעבודה קשה בשני צידי המגרש, אבל גם אתלטי, קשוח ובעיקר מסקרן.
פסקל סיאקם ופרד ואנווליט. כדי שטורונטו תגיע רחוק הם צריכים להופיע בגדול (רויטרס)במשפט אחד: אחרי לאורי, נשארו שלושה שרידים מאותה אליפות - פסקל סיאקם, פרד ואנווליט ואו ג׳י אנונובי, שאמורים להנהיג את טורונטו גם בעתיד הנראה לעין. לפחות אחד מהם צריך להגיע לאולסטאר השנה כדי שהראפטורס יגיעו רחוק.
חמישייה מסתמנת: ואנווליט, טרנט ג'וניור, אנונובי, סיאקם, קאם בירץ' (אצ'יווה)
מחוץ לפלייאוף
11. שארלוט הורנטס
במשפט אחד: קצת מוזר, אבל תהליך הבנייה של מייקל ג׳ורדן מתחיל להוכיח את עצמו. לאמלו בול שזכה ברוקי העונה ומיילס ברידג'ס שהראה ניצוצות של כשרון אדיר יכולים להצעיד את המועדון, שהתרגל לכישלונות בשנים האחרונות, לעתיד ורוד הרבה יותר.
לאמלו בול. הדבר האמיתי (רויטרס)12. אינדיאנה
במשפט אחד: דומנטאס סבוניס ומלקולם ברוגדון יקבלו חיזוק מעניין עם שובו מפציעה ממושכת של קריס לאברט. השאלה אם הספסל עמוק מספיק.
13. קליבלנד קבאלירס
במשפט אחד: הקאבס הביאו את ריקי רוביו ולאורי מרקאנן, אבל ימשיכו לתת עדיפות לצעירים קולין סקסטון ודריוס גרלנד, ועכשיו לאוואן מובלי, הבחירה השלישית בדראפט.
14. דטרויט פיסטונס
במשפט אחד: לפיסטונס יש עתיד עם קייד קאנינגהאם, הבחירה מספר 1 בדראפט, שימקד אליו את תשומת הלב העונה.
קייד קאנינגהאם. יש עתיד במוטור סיטי (רויטרס)15. אורלנדו מג'יק
במשפט אחד: קבוצה שתציג חמישייה גבוהה ודומיננטית. ג'יילן סאגס, עוד בחירת דראפט גבוהה ואיכותית, הוא לדעת רבים השחקן הכי מוכן ל-NBA.