פפ נגד קלופ בקרב על הכרטיס לליגת האלופות

מנצ’סטר סיטי, בצל ההדחה הכואבת מליגת האלופות, תארח הערב (ראשון, 18:30) את ליברפול למשחק המרכזי של המחזור ה-28 בפרמייר ליג, במאבק ראש בראש על הזכות לסיים בין ארבע המקומות הראשונים בטבלה.

מנצ’סטר סיטי מגיעה למשחק מהמקום השלישי, עם 55 נקודות ולאחר שישה משחקים ללא הפסד והיא מקדימה את ליברפול, לה נקודה אחת פחות, אך משחק אחד יותר. המייטי רדס מגלים חוסר יציבות משווע בחלק השני של העונה בפרמייר ליג, ולצד ניצחונות מרשימים על ארסנל וטוטנהאם בחודש האחרון, הפסידו ללסטר ולהאל.

יותר מכל, מדובר במפגש בין שניים מהמאמנים המובילים באירופה בשנים האחרונות. בצד של הסיטיזנס נמצא כמובן פפ גווארדיולה, שלאחר שהודח ביום רביעי האחרון נגד מונאקו כבר בשמינית גמר ליגת האלופות (לראשונה בקריירה), רוצה להימנע מתסריט בלהות עבורו שבו לא יחזור למפעל בעונה הבאה. פפ יהנה מסגל מלא, פרט כמובן לחסרונם של אילקאי גונדוגאן וגבריאל ז’סוס שפצועים לתקופה ארוכה.

ווינאלדום חוגג את השער במשחק הקודם בין הקבוצות (רויטרס)

עבור קלופ, נראה שחוסר היציבות בחודשים האחרונים ערער מעט את מעמדו בליברפול וגם הוא יודע שהעונה כרטיס לאירופה, בייחוד בשל פתיחת העונה הנהדרת של האדומים, הוא המינימום המתבקש: “אנחנו הולכים לשם כדי לנצח. בדרך כלל קבוצות מסתפקות אפילו בנקודה נגד קבוצה כמו הסיטי, אבל לא אני. אנחנו יכולים לשחק כדורגל יוצא מן הכלל ואנחנו נגיע לשם בשביל הניצחון”.

בליברפול, שלא הפסידה העונה באף משחק נגד ששת הקבוצות הראשונות בטבלה, יהנו מחזרתו של רוברטו פירמינו, בעוד ג’ורדן הנדרסון, דניאל סטארידג’ ודיאן לוברן צפויים להמשיך ולהישאר מחוץ לסגל עקב פציעות.

מידלסברו – מנצ’סטר יונייטד (14:00)

במשחק שיפתח את המחזור, תארח בורו החבולה שלא ניצחה בעשרת משחקי הליגה האחרונים שלה וצנחה למקום הלפני אחרון בטבלה, את מנצ’סטר יונייטד שלא ויתרה עדיין על המקום בליגת האלופות, ולא הפסידה מאז חודש אוקטובר בליגה (אך הפסידה לצ’לסי בשבוע שעבר בגביע).

זלאטן איברהימוביץ'. ימשיך להיעדר (רויטרס)

המארחת מגיעה למשחק לאחר שנפרדה מוקדם יותר השבוע ממאמנה אייטור קראנקה ואת המשחק ינהל עוזרו סטיב אגנו. אצל יונייטד יחסרו פול פוגבה הפצוע וזלאטן איברהימוביץ’ שעדיין מורחק עקב התקרית במשחק נגד בורנמות’.

טוטנהאם – סאות’המפטון (16:15)

השנייה בטבלה, טוטנהאם, מגיעה לאחר שני ניצחונות רצופים ומארחת את הקדושים, שמגיעים גם הם בכושר טוב לאחר ה-3:4 נגד ווטפורד במחזור הקודם. התרנגולים יחסרו כמובן את הארי קיין שפצוע לחודש וככל הנראה גם את קייל ווקר. מאוריסיו פוצ’טיניו, מאמנה של טוטנהאם, הפסיד רק פעם אחת בחמשת המשחקים האחרונים שלו נגד סאות’המפטון, קבוצתו הקודמת באנגליה.