בפרמייר-ליג זה הולך קשה, אבל בגביע הליגה ווסטהאם ואברהם גרנט עשו הערב (שלישי) צעד נוסף בדרך לגמר באצטדיון וומבלי עם ניצחון 1:2 על בירמינגהאם במשחק הראשון מבין שנייים.
האוהדים באפטון פארק ראו שתי קבוצות שונות לחלוטין של ווסטהאם בשתי המחציות. הפטישים פתחו בצורה מצויינת, הציגו את אחת מ-45 הדקות הטובות ביותר שלהם העונה וגם באו על שכרם אחרי שמארק נובל העלה אותם ליתרון בדקה ה-13.
עד להפסקה, גם טומפקינס, אפסון וספקטור הגיעו למצבים לא רעים כדי לכבוש, אבל בירמינגהאם הצליחה לסיים את המחצית בפיגור מינימלי.
עם פתיחת המחצית השנייה שחקני ווסטהאם לא ממש יצאו מחדר ההלבשה ובירמינגהאם עשתה ככל העולה על רוחה. חניכיו של אלכס מקליש לחצו במטרה להשיג את שער השוויון, פרדי סירס עוד הציל מהקו ניסיון הבקעה של קמרון ג'רום בדקה ה-56, אבל אחרי דקה ליאם רידג'וול כבר עשה צדק וקבע 1:1.
חלפו 2 דקות ו-ויקטור אובינה, שהיה מהטובים בווסטהאם במחצית הראשונה, השאיר את קבוצתו של גרנט ב-10 שחקנים בהחלטה לא ממש חכמה, וזה בלשון המעטה. הניגרי פגע בלארסון במקום רגיש במיוחד, ראה כרטיס אדום והקשה עוד יותר את המלאכה על חבריו.
 |
| נובל ושחקני ווסטהאם. השיגו מקדמה לפני הגומלין (GettyImages) |
|
| |
המזל של ווסטהאם וגרנט היה שממול ניצב בן פוסטר, שבמחצית הראשונה עוד היה סביר אבל את 45 הדקות שהגיעו לאחר מכן, הוא ירצה לשכוח - וכמה שיותר מהר. קרלטון קול שעלה מהספסל, ניצל טעות קשה של שוער מנצ'סטר יונייטד לשער, שהתמקם לא טוב וספג בעיטה של החלוץ בין רגליו בדרך לרשת.
הגומלין ייערך בעוד קצת יותר משבועיים והמנצחת תשחק בגמר באצטדיון וומבלי מול המנצחת במפגש הכפול בין ארסנל ואיפסוויץ'.
מחצית ראשונה
ווסטהאם נכנסה טוב יותר למשחק ובדקה השלישית אובינה סחט קרן. פארקר הרים את הכדור, בן פוסטר הוכיח ששום דבר לא השתנה והדף רע למרכז הרחבה, אבל טומקינס שעמד על קו ה-16, בעט החוצה.
 |
| מארק נובל חוגג אחרי השער הראשון של ווסטהאם (GettyImages) |
|
| |
כעבור 4 דקות ספוקטור הריץ את אפסון באגף השמאלי, המגן שלח כדור רוחב לפיקיון שלא הצליח לפגוש את הכדור בצורה טובה, לארסון ניסה להרחיק, הכדור פגע באפסון ופוסטר מנע מווסטהאם בשנייה האחרונה לעלות ליתרון. ההזדמנות הראשונה במשחק של בירמינגהאם הגיעה בדקה ה-12 כשבעיטה של גארדנר מחוץ לרחבה, נעצרה אצל גרין.
דקה 13 - 0:1 לווסטהאם: מארק נובל פרץ לרחבה מצד ימין והרים לצד השני, אובינה הוריד בראש, הגנת בירמינגהאם לא הצליחה להרחיק והכדור הגיע לספקטור, שניסה לכבוש אבל בעט מזווית קשה, פספס את המסגרת והכדור התגלגל לאורך קו השער. נובל היה במקום והצליח לכבוש עם בעיטה חזקה לפינה הקרובה מזווית קשה.
ווסטהאם המשיכה לגלות עליונות ובדקה ה-21 ספקטור השתלט על הכדור במרכז המגרש, בעט כדור חזק אבל פוסטר הצליח להדוף לקרן. פארקר הגביה את הכדור לראשו של טומקינס, שנגח מקרוב אבל פוסטר שוב היה במקום והצליח להדוף לקרן נוספת.
כעבור 5 דקות סירס שלח את פיקיון לתוך הרחבה, החלוץ רץ ביחד עם ג'ונסון ונפל, אבל השופט לא התרשם. בדקה ה-30 סירס הוביל התקפה מתפרצת של ווסטהאם שנגמרה בבעיטה חזקה של אובינה בתוך הרחבה, אבל פוסטר הצליח להדוף לקרן. גם הפעם טומקינס הצטרף להתקפה ונגח את הכדור שהוגבה, לידיו של השוער.
ווסטהאם המשיכה לעלות ככל העולה על רוחה במגרש ובדקה ה-32 היא הגיעה לה-2 הזדמנויות טובות תוך פחות מ-60 שניות. תחילה פובר פרץ נהדר באגף הימני והעביר כדור רוחב שאותו פוסטר קלט, ולאחר מכן סירס קיבל מסירה מצד ימין, עצר על החזה ובעט מהאוויר החוצה.
 |
| גרנט מתדרך את פארקר באפטון פארק (GettyImages) |
|
| |
המשחק המשיך בכיוון אחד - לשער של בירמינגהאם. בדקה ה-37 הגיע תורו של סירס לאיים על פוסטר, הוא קיבל מסירה מאובינה וסובב את הכדור מחוץ לרחבה, אבל החטיא את המסגרת. כעבור 2 דקות אפסון קיבל את הכדור באגף השמאלי ומסר אחורה לאובינה, שבעט חזק מקצה הרחבה, אבל גם הוא לא דייק.
עוד לפני השריקה למחצית, בירמינגהאם קיבלה כדור חופשי ממצב נוח באגף הימני אחרי עבירה של פארקר. לארסון הרים לרחבה, אבל ההתקפה של האורחים הסתיימה בידיו של גרין.
מחצית שנייה
הדקות הראשונות אחרי ההפסקה התנהלו בעיקר במרכז המגרש ובדקה ה-49 בירמינגהאם קיבלה כדור חופשי ממרחק של כ-23 מטרים משערו של גרין אחרי עבירה של טומקינס על גארדנר. האחרון לקח את הבעיטה ושיחרר כדור שטוח שחלף בסמוך לקורה ויצא החוצה.
 |
| מקליש על הקווים. בירמינגהאם השתפרה אחרי ההפסקה (GettyImages) |
|
| |
בדקה ה-54 פיקיון ירד להגנה, ביצע עבירה בסמוך לרחבה ובירמינגהאם קיבלה כדור חופשי. לארסון הרים לתוך ה-16, אבל גרין היה במקום וקלט. פחות מדקה חלפה והכדור כבר היה בצד השני כשפובר מסר שטוח מימין למרכז, סירס לא הצליח לעצור את הכדור כמו שצריך ונבלם רגע לפני הבעיטה. בדקה ה-55 סירס אף הציל את ווסטהאם מספיגה אחרי שהרחיק מהקו נגיחה של קמרון ג'רום.
דקה 56 - 1:1 באפטון פארק: הכתובת היתה על הקיר וליאם רידג'וול תירגם את היתרון הברור של בירמינגהאם גם לשינוי בלוח התוצאות. קרן של סבסטיאן לארסון הגיעה לראשו של הבלם, שנגח בעוצמה לרשת והשווה.
 |
| רידג'וול נוגח את שער השוויון לרשת (GettyImages) |
|
| |
דקה 58 - ווסטהאם נותרה ב-10 שחקנים: כמו בכל העונה, גם הפעם משחק שנראה בידיים של הפטישים, הלך והתרחק מהם עם החלטה מטופשת של ויקטור אובינה. החלוץ הניגרי נאבק עם סבסטיאן לארסון על מיקום ושלח את הרגל למקום רגיש במיוחד. לשופט לא נותרה ברירה והוא שלף את הכרטיס האדום.
6 דקות לאחר מכן כמעט וקיבלנו מהפך: טומקינס סידר לבירמינגהאם כדור חופשי ממרחק של כ-25 מטרים משערו של גרין, לארסון הרים לרידג'וול שנגח מ-5 מטרים, אבל גרין הדף. בעוד שחקני ווסטהאם התקשו לצאת קדימה,
בירמינגהאם המשיכה ללחוץ במטרה להשיג את השער השני ובארי פרגוסון נפל ברחבה, ספק אחרי עבירה של אפסון, אבל האורחים לא קיבלו פנדל. דייויד מרפי המחליף היה קרוב לכבוש את השני בדקה ה-75 אחרי שלארסון הרים מהאגף הימני והמגן נגח, אבל החטיא את המסגרת.
 |
| אלכסנדר חלב מנסה להשתחרר מאפסון (GettyImages) |
|
| |
דקה 78 - 1:2 לווסטהאם: הפטישים החזירו לעצמם את היתרון באדיבותו של בן פוסטר, שירצה לשכוח את המשחק הזה כמה שיותר מהר. פארקר שלח את ספקטור באגף הימני, האמריקאי המשיך במסירה שטוחה לרחבה וקרלטון קול המחליף בעט חלש, השוער נפל לדשא והכדור חלף בין רגליו וחדר לרשת.
מקליש שלח למערכה את ניקולה זיגיץ' הענק במקום לארסון בניסיון להשיג את השוויון, אבל גרין והגנת ווסטהאם הצליחו לעמוד בפני הלחץ של האורחים.
ווסטהאם: רוברט גרין, ג'וליאן פובר, ג'יימס טומקינס, ווינסטון ריד, מתיו אפסון, ג'ונתן ספקטור, פרדי סירס (זיבון היינס, 74), מארק נובל (קובאץ', 90), סקוט פארקר, ויקטור אובינה ופרדריק פיקיון (קרלטון קול, 74).
בירמינגהאם: בן פוסטר, סטיבן קאר, סקוט דאן (דייויד מרפי, 46), רוג'ר ג'ונסון, ליאם רידג'וול, סבסטיאן לארסון (ניקולה זיגיץ', 86), קרייג גארדנר, אלכסנדר חלב (בוסג'ור, 84), בארי פרגוסון, קית' פאהי וקמרון ג'רום.