הפרמייר ליג תצא לדרכה רק בעוד שבועיים, אך עונת 2020/21 בכדורגל האנגלי תוזנק היום (שבת) ב-18:30, כאשר האלופה ליברפול תפגוש את מחזיקת הגביע האנגלי ארסנל למשחק מגן הקהילה המסורתי באצטדיון וומבלי.
המייטי רדס של יורגן קלופ, שהשיבו את תואר האליפות לאנפילד אחרי המתנה ארוכה ומייגעת בת 30 שנה, ינסו להמשיך בשליטה שלהם ולהוסיף תואר נוסף, הפעם לאחר המתנה מעט קצרה יותר, בת 14 שנה ולזכות במגן הקהילה בפעם ה-16 בתולדותיהם וכמו כן, בפעם הראשונה מאז 2006, אז גברו 1:2 על צ’לסי.
שחקני ליברפול חוגגים עם גביע האליפות (רויטרס)מנגד, התותחנים של מיקל ארטטה רוצים להמשיך במומנטום שלהם מהזכייה בגביע האנגלי בפעם ה-14 בתולדותיהם ומחפשים גם הם את הזכייה במגן הקהילה בפעם ה-16 בתולדות המועדון, כאשר הזכייה האחרונה שלהם בתואר הגיעה ב-2017, לאחר ניצחון 1:4 בפנדלים על צ’לסי, אחרי 1:1 בתום 90 דקות.
שחקני ארסנל עם הגביע (רויטרס)מאמן ארסנל, מיקל ארטטה, התייחס להכנות בצל הבידודים והקורונה ואמר: “זה לא הרגע האידיאלי מבחינתנו לשחק, התמודדנו ואנחנו עדיין מתמודדים עם לא מעט הגבלות וחוקים בכל הנוגע לבידוד של שחקנים. הכל כל כך בלתי צפוי שאי אפשר לדעת אפילו מה יהיה מחר, אבל אנחנו מנסים להתאים את עצמנו ולהגיע במצב הטוב ביותר למשחק. קיימנו רק שני אימונים והמשחק הזה מגיע בדיוק באמצע של ה’מיני קדם עונה’ שלנו, כך שזה לא הרגע או המצב האידיאלי”.
מיקל ארטטה ופייר אמריק אובמיאנג עם הגביע (רויטרס)על הנסיונות לצרף את גבריאל מליל הצרפתית: “הכל יהיה בסדר כשכל הצדדים יחתמו על העסקה והשחקן יקבל את התנאים שלנו ויעבור את הבדיקות הרפואיות. לפני, בשלבים הסופיים של העסקה, זה לא פשוט כמו שזה נראה, אבל אנחנו די אופטימיים לגבי זה. כשנשיג אותו אני אהיה מרוצה מאוד, עקבנו אחריו לא מעט זמן ואנחנו מאמינים שהוא השחקן הנכון לחזק את הסגל שלנו. אם נצליח להחתים אותו נהיה מאושרים”.
קפטן ליברפול, ג’ורדן הנדרסון, התייחס להכנות ולזכייה באליפות בעונה שעברה ואמר: “אני לא חושב על להסתכל אחורה על מה שהשגתי, כדי להיות הטובים ביותר אנחנו חייבים להמשיך. אולי כשאפרוש אסתכל לאחור על מה שהשגתי כאן, אבל בשבילי אין סיבה לעשות את זה כרגע כי עדיין לא סיימתי, אני מרגיש שיש עוד הרבה לפנינו, אנחנו יכולים לעשות גם הרבה יותר טוב מזה”.
מאמן ליברפול, יורגן קלופ מייחס חשיבות גדולה למשחק על התואר הראשון של העונה: “בשנה שעברה אנשים אמרו לי שגביע העולם למועדונים לא חשוב ואין לנו טעם להתאמץ. כשזכינו בזה, אני חייב לומר שזו הייתה הרגשה יוצאת דופן. אותו דבר גם קורה השנה, זה גמר בוומבלי ואנחנו צריכים לקחת אותו, יהיה קרב חפירות קשה אבל אנחנו חייבים לזכות בתואר”.
העובדה שהמשחקים נמשכים ללא קהל: “זו תקופה לא ברורה לכולנו. עלינו לקחת אחריות לגבי כל האנשים במועדון וזה מה שעומד לנגד עינינו. אנחנו לא ברים בארץ החלומות ויכולים להכניס את כולם, ייקח עוד זמן”.
יורגן קלופ עם גביע האליפות (רויטרס)הסגל שעדיין לא עבר שידרוג משמעותי: “גודל הסגל הוא הגיוני, יש לנו קבוצה גדולה עם הרבה שחקנים צעירים. אני שמח עם מה שיש לנו אבל אנחנו עדיין מחפשים להתחזק איפה שצריך”.
המעבר האפשרי של ג’ורג’יניו ווינאלדום לברצלונה: “הוא כרגע במצב של חוזה פתוח, אני לא מעוניין להרחיב על זה, הכל בינינו לבין השחקן. הכל טוב כרגע, ג’יני נראה טוב באימוני קדם העונה, הוא נתן פה כמה עונות טובות וזה כל מה שאני יכול לומר בנושא”. באשר למשחק עצמו, המאמן אמר כי טרנט אלכסנדר ארנולד נמצא בספק וההחלטה לגביו תתקבל בסמוך למועד המשחק.
ג'ורדן הנדרסון (רויטרס)“אני יודע שאנשים ישאלו ‘אבל איך?’, אבל תסמכו עלינו, במשחקים מסוימים בהם שיחקנו, באימונים, אנחנו יכולים עוד להשתפר. יש שחקנים בודדים שיכולים להשתפר ולחזור לגדולתם וזה יחזק אותנו כקבוצה. אסור לנו להסתפק במה שהשגנו עד עכשיו, אנחנו חייבים להמשיך ולא לעצור לרגע. היה קשה לזכות באליפות הזאת, אבל זה אפילו יותר קשה לזכות בעוד אחת אחריה”
ג'ורדן הנדרסון מנשק את הגביע (רויטרס)