אושר שלא זוכרים כמותו בבני הרצליה. לראשונה מאז 1995, הקבוצה מהשרון חגגה הערב (חמישי) זכייה בגביע המדינה, אחרי ניצחון 82:87 על הפועל תל אביב בתום קרב מותח ודקות סיום נהדרות. הקבוצה של אורן אהרוני היא אחת ההפתעות של העונה, מציגה כדורסל יעיל, מרגש וכזה שיודע גם להכאיב כמעט על כל טעות. הפרויקט שלה החל עם מינויו של זופר אבדיה, אביו של דני, למנהל המקצועי והמשיך עם מינוי אהרוני, שניהל עד העונה שעברה את מחלקת הנוער של מכבי ת”א, למאמן. בהרצליה מספרים כי קודם כל חיפשו מאמן "שיהיה בן אדם", וכי הם ידעו בדיוק מה הם יקבלו מהמאמן שכבר עבד במועדון כעוזרו של דן שמיר.
"תראה לי עוד מאמן שיש לו למחרת את גביע המדינה ויום לפני כן הוא הולך לאמן את פרויקט החיילים של איגוד הכדורסל בבוקר", אמר המנהל המקצועי של האיגוד, פיני גרשון, בשיחה עם ONE, "זה רק מעיד על הבן אדם, על הרצינות שלו, על האופי שלו ואני לא מדבר על ידע. את זה כולם רואים ולפעמים גם ידע לא מספיק, הוא עוד לא שם, אבל הוא בדרך. הוא אחד שאתה רוצה להיות לידו, שזה הכי חשוב. הוא הגון, ישר, חבר מנומס, מתורבת, כל מה שאתה רק רוצה ואני שמח שיש לי חלק קטן במה שהוא עושה היום. בשנה שעברה הייתה לו הצעה לאמן בליגת העל, ומי שלא לקח אותו מצטער. אני שמח שבהרצליה נהנים ממנו, הוא יכבוש מקום של כבוד בין המאמנים בעתיד".
למען האמת, אהרוני לא הגיע משום מקום היות והוא אימן הן בגילאי נוער והן בבוגרים, אך הדבר הבולט שעולה כשמדברים עם אנשי הרצליה הוא האדם שהוא. “איך אפשר שלא לאהוד אותו?”, הם אומרים, “הוא אדם זהב, משכמו ומעלה". והדברים האלה לא נשמעים רק מפי אנשי הרצליה או פיני גרשון, ומי שיכול להעיד על אהרוני אולי טוב אף יותר הוא חברו הקרוב והמנהל המקצועי של מחלקת הנוער במכבי ת”א, אלון בן זקן, שעבד לצידו בשבע השנים האחרונות.
אורן אהרוני (איציק בלניצקי)"זו לא הפתעה", אומר בן זקן, "כאחד שעבד איתו שבע שנים בצורה מאוד סיזיפית יום יום, הרבה שעות של שיחות, הן מקצועיות והן ערכיות ברמת היום יום, הוא מאמן מאוד שקדן, כזה שיורד לפרטים הקטנים עם רמת הכנה טקטית למשחקים ברמה מאוד מאוד גבוהה. יש לו יכולת לזהות תהליכים או התרחשויות, יש לו אינסטינקט של שחקן ושל רכז, הוא ישר מאוד וחרוץ. הוא לא עסקן, תמיד יגיד את הדברים בפנים ואיש מקצוע ברמה מאוד גבוהה. הוא כל הזמן לומד, מחפש פיתרונות יצירתיים, לא מקובע, יש לו ראש פתוח והוא מקשיב לסביבה המקצועית שלו. כמובן שההחלטה הסופית שלו, אבל הוא יודע להקשיב ומכבד את הצוות שלו”.
מערכות היחסים בין מאמן לשחקנים עושות את כל ההבדל, וגם מהבחינה הזו, כפי שעולה מדבריו של בן זקן, בני הרצליה זכתה בכל הקופה: "השחקנים, לטוב ולרע, יודעים שיש להם על מי לסמוך, כי גם כשהוא מעיר וגם כשהוא צועק זה הכל אך ורק ברמה המקצועית. עבדתי עם מספיק מאמנים ואנשי מקצוע, ואני לא מכיר קונצנזוס כזה גדול כמו שיש כלפי אורן בתור איש מקצוע ואדם. הוא לא מתערבב או מתלכלך, תמיד יודע לפרגן, צנוע וגם הקבוצה שלו”.
אורן אהרוני (איציק בלניצקי)המעבר בין אימון קבוצות גיל שונות יכול להציב אתגרים, אבל עבור אהרוני שתחתיו שיחקו בעבר דני אבדיה ודראגן בנדר, זה עבר חלק. “הוא גם היה מאמן ראשי בגבעת שמואל וגם הגיע להישגים”, אומר בן זקן, “הוא היה עוזר מאמן של דן שמיר בהרצליה, גם אימן נבחרות והיה עוזר מאמן בנבחרות שזה גם סוג של ניסיון. בסוף אתה מנהל אנשים והכדורסל הוא אותו כדורסל, הטקטיקה היא לרוב אותה טקטיקה וההכנה היא לרוב אותה הכנה,
“כן יש הבדל בין לגדל ילד בכיתה ז' לבין לקבל את אונואקו, אבל בסוף אתה צריך לדעת לנהל אנשים ולאמן אותם ברמה הכי טובה שיש. רואים שיש לו את האישיות הנכונה, נותנים לו את הכבוד ואורן מאמן שיודע להעמיד את השחקנים במקום. האמת, הזמן שלו במחלקת הנוער היה כבר על הקצה כי הוא קיבל הצעות בשנה ובשנתיים שקדמו לכך והוא נשאר, הוא עדין ממשיך ועובד איתנו באקדמיה ובפיתוח שחקנים צעירים, וכל דקה וכל זמן שהוא מצליח זו גאווה שלנו כמחלקה, ואנחנו באמת תומכים ושמחים בשבילו".
אורן אהרוני וסנדי כהן (לילך וויס-רוזנברג)כשנשאל אם זה כמו לרכב על אופניים, בן זקן הגיב: "זה ממש ככה, כדורסל הוא מאוד פשוט, לפעמים אנחנו עושים אותו מסובך, אבל הוא מאוד פשוט. בסוף אתה צריך לבוא מוכן ולדעת מה אתה עושה. אורן הוא בנאדם מאוד חרוץ שיושב שעות וחושב, בונה, עושה, הוא לא שולף מהמותן והוא מגיע מוכן לכל אימון ואימון. הכל מוכן אצלו, הוא משחזר סיטואציות, הוא בא מוכן ויש לו אורך רוח וסבלנות".
בני הרצליה נמצאת בעיצומה של עונה נהדרת וזה הגיע לשיא עם הנפת גביע המדינה, ואי אפשר שלא לתהות מה העונה הזו יכולה לעשות לקריירה של אהרוני, שחגג תואר גדול ראשון. באשר לשאלת מיליון הדולר בנוגע לעתידו של המאמן, בין שיציאה לאירופה ובין שחזרה למכבי ת”א, לבן זקן התשובה ברורה מאוד: "זה אחד החלומות הכי גדולים שלי. עד שהגעתי למכבי ב-2014 הכרתי את אורן כשחקן, שיחקתי קצת נגדו וברמת האישיות זה אדם שהתאהבתי בו, נהיינו חברים מאוד קרובים.
“עברנו המון טורנירים והמון שעות, הרבה התייעצויות, הרבה שיח שתמיד היה נעים ומכבד, וג'נטלמני גם כשהייתה ביקורת, ותמיד ידענו לצאת לדרך משותפת. תמיד, לאורך כל התקופה הזאת. שיצליח במה שהוא עושה, אבל זה אחד החלומות שלי, במיוחד לגביו – שעוד כמה שנים הוא יחזור מהדלת הקדמית לאמן את מכבי ת”א”.