אימת הצהובים: ההיסטוריה של מכבי וריטאס

מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי) ב-19:00 לפרקט ב-"סימנס ארינה" הגועש בליטא למשחק מול ריטאס וילנה המקומית בידיעה שניצחון ישכתב את דפי ההיסטוריה. מעטות הן הקבוצות אותן לא ניצחו הצהובים.

המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור ישיר ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.

לנס ציונה ואולם לב המושבה, דייויד בלאט וחניכיו עוד ישובו העונה, אך כשמדובר ביריבת יורוליג כריטאס וילנה, עליה הצהובים מעולם לא גברו, מפלס הדריכות ואנרגיה במחנה הצהוב עולות בהדרגה עד לג'אמפ בול הראשון.

מאזן הכוחות ההיסטורי בין הצדדים עומד על כך שהצהובים פגשו את הקבוצה המקומית פעמיים במסגרת עונת 2005/06 ושוב לאחר מכן במהלך עונת 2007/08, כאשר באף אחד מן המשחקים, הקבוצות של פיני גרשון ועודד קטש לא השכילו להשיג ניצחונות. לא בהיכל נוקיה הביתי ולא בוילנה.

אחרי עזיבתם של דריק שארפ וליאור אליהו, השרידים הבודדים משני הסגלים שעדיין נושמים צהוב-כחול, הם מנהל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ', עוזר המאמן, גיא גודס והפורוורד המתאזרח, דייויד בלו. מקבוצת החלומות של גרשון לא פחות מעשרה שחקנים הספיקו לתלות את הנעליים ולפרוש מכדורסל כאשר מהסגל של קטש/שרף ניתן למצוא גם את מאמן הכושר הנוכחי של הקבוצה, רגב פנאן (שלא טס עם הקבוצה לליטא).

דייויד בלו. השריד היחידי מהמפגש הקודם שישחק הערב (יוסי ציפקיס)

רגע לפני שפיני גרשון ושחקניו עברו בנתב"ג בדרך לוילנה, הצהובים הציגו את משחק ההתקפה הטוב ביבשת וזכתו בגביע אירופה בפעם השנייה ברציפות והוגדרו על ידי רבים כקבוצה המאיימת ביותר אירופה, ואף הקבוצה הגדולה מכולן.

עונה לאחר מכן, שאראס עזב לטובת ה-NBA ומכבי, מגובה בוויל סולומון, ספגה הפסד מרגיז 88:83 בשלב הבתים של היורוליג ואחד נוסף בנוקיה שבוע בלבד אחרי שלשת הניצחון של סולומון על מילאנו בתום שתי הארכות.

וויל סולומון. לא הצליח גם הוא לנצח את ריטאס (GettyImages)

אחרי הפוגה בת שנה, התל אביבים הפעם עם עודד קטש על הקווים, חזרו ל-"סימנס ארינה" המלא ב-11,000 אלף צופים נלהבים, ביניהם לא מעט ידידים עם כפיות לראשם. קטש וקבוצתו קיבלו סטירה כואבת והובסו 92:74, במשחק שיזכר לעד כהפסד הראשון בכל המסגרות של קטש כמאמן מכבי.

"שיחקנו בצורה מביכה והגישה של השחקנים הייתה רכה. התביישתי באיך שנראינו", אמר אז מאמן הפועל אילת הנוכחי. לאחר שורה של הפסדים החליט קטש להתפטר מאימון הקבוצה ומי שתפס את מקומו היה הג'נרל מנג'ר, צביקה שרף. במהלך כל העונה לצידם של השניים על הקווים עמד עוזרו הנוכחי של בלאט, גיא גודס.

האירוניה בשתי העונות הללו ומה שעלול להתגלות כסימן לבאות, הוא העובדה שבכל עונה בה הפסידה מכבי בוילנה, השכילה הקבוצה להעפיל לפיינל פור וגמר היורוליג. נתון נוסף שבולט לעין, הוא שבגמר היורוליג בפראג ובמדריד, הפסידו התל אביבים לצסק"א מוסקבה. מופרך יהיה בשלב זה של העונה לצפות לכך שבלאט וחניכיו יגיעו למילאנו ויפגשו את הרוסים במשחק האליפות.

וויצ´יץ´ בגמר הפיינל פור מול צסק'"א (יעל מרגלית)

עד אז צריכים לזרום עוד הרבה מים בירקון והצהובים יהיו חייבים להרים את רמתם במספר דרגות. אלא שאם החלום יתגשם, הצהובים יתמודדו נגד עוזר המאמן לשעבר דן שמיר, שהפסיד בוילנה כעוזרו של גרשון, ומול האקס האמריקאי ג'רמי פארגו.

לאורך השנים פיתחה מכבי מגמה של החתמת שחקנים בעלי עבר בשורות ריטאס. תחילה היו אלה המאמן הקרואטי, נבן ספאחיה, שהרשים את ראשי המועדון כשגבר עליהם פעמיים כמאמן ריטאס, והקלע הליטאי, סימאס יסאיטיס, שלהט נגד מכבי והגיע ארצה בעקבות מאמנו.

ספאחיה וגודס. שיתפו פעולה בעבר במכבי (גיא בן זיו)

לאחר מכן, היה זה הפורוורד האמריקאי, צ'אק אידסון, שטרף את הפרקט בנוקיה וסיים עם משחק ענק של 28 נקודות בדרך לניצחון חוץ יקר 82:87 על הצהובים. אחרון חביב (לבינתיים) לעבור מהאדום של ריטאס לצהוב של מכבי, הוא הגארד האמריקאי, טייריס רייס, שאומנם הגיע ישירות ממינכן אך הספיק לככב גם בקבוצה הליטאית.

צ´אק אידסון. עוד שחקן שהגיע למכבי מריטאס (GettyImages)

אלילי הכדורסל רצו בכך שדווקא אחרי ההפסד בליטא, קטש וקבוצתו שבו לנוקיה למשחק יורוליג מסקרון במיוחד נגד אפס פילזן הטורקית ומאמנה הישראלי-אמריקאי, דייויד בלאט. מכבי ניצחה במשחק 67:73 אך שני המאמנים לא סיימו את העונה בקבוצותיהם.

בין מכבי של אז להיום, ישנם מספר רב של קווי דימיון כאשר גם את עונת היורוליג של 2007 פתחו הצהובים עם הפסד וניצחון וגם בזמנו הקבוצה החלה את העונה בהיסוס כשהמאמנים קטש ובלאט עורכים מספר רב של שינויי חמישיות.

חשוב לציין, ויעידו על כך הטריו המנוסה וויצ'יץ'-גודס-בלו, כי בעונה האחרונה בה הפסידו המכבים לריטאס, נחלו הצהובים עונה כושלת ונטולת תארים שכללה הפסדים בגמר היורוליג (צסק"א), גמר אליפות המדינה (חולון) וגמר גביע המדינה (ירושלים).

צביקה שרף. הפסיד את כל התארים בעונה שהפסיד לריטאס (ניר בוקסנבאום)

כעת, עם דווין סמית' שכשיר לשחק, ג'ו אינגלס חם, סופוקליס שחורציאניטיס רעב, שון ג'יימס פורח וצמד הישראלים, יוגב אוחיון וגיא פניני שבלטו בניצחון על הגלבוע והוכיחו כי יש להם עוד הרבה מה למכור במכבי, הצהובים יכולים לחלום על ניצחון היסטורי.

מנגד, אם חשבתם שבלאט וחניכיו פתחו את העונה בצליעה, חכו שתקראו על הפתיחה של הליטאים. בליגה המקומית הוילנאים אומנם נמצאים במקום הרביעי בלבד, אך מחזיקים במאזן מושלם של שלושה ניצחונות כשחסרים להם שני משחקים.

את היורוליג, פתחה ריטאס בסערה עם ניצחון ביתי דחוק בהארכה 83:84 על פנאתינאיקוס, אך לאחר מכן נפלו שחקניו של המאמן דירק באורמן ללוקומוטיב קובאן והושפלו על ידי לאבורל ויטוריה.

במסגרת ליגת ה-VTB, לצד פתיחה מרשימה עם ניצחונות על נובגורוד וקובאן, הגיעו שני הפסדים לאוניקס קאזאן וספרטק סנט פטרסבורג ובסך הכל הזברות באדום-שחור מגיעים למשחק עם לא פחות מארבעה הפסדים רצופים.

סימאס יסאיטיס. הגיע גם הוא למכבי מריטאס (GettyImages)

האמריקאי היחיד בקבוצה, הוא הרכז עומר קוק, שרושם 9 נקודות ו-6 אסיסטים בממוצע ביורוליג. קוק פגש את הצהובים מספר פעמים בשנים האחרונות במדי מילאנו וכן אשתקד בשורות ויטוריה הספרדית ואף ניצח את מכבי.

הפאוור-פורוורד הליטאי, דריוס סונגליה, בעל עבר עשיר של 509 משחקים ב-NBA בארבע קבוצות שונות, תרם 11 נקודות ו-5.7 ריבאונדים למשחק כשמתחת לסלים ניצב הסנטר הקולומביאני, ג'ואן פלאסיוס, שזכה אשתקד באליפות הליגה הצרפתית עם נאנטר הקטנה ומעמיד 8.7 נקודות ומוביל את הקבוצה בריבאונדים עם 7.5 בממוצע.

הקלע המצויין, מרטינאס ג'סביצ'יוס, מוביל את הקבוצה עם 16 נק' כשלצידו הקלע רנאלדס סייבוטיס שתורם 11 נקודות לערב עם 61% ממעבר לקשת.

משפט לסיום, בקיץ החולף, מאמן הקבוצה, דירק באורמן, ניהל שיחות רבות עם יובל נעימי והגיש הצעה לפורוורד החופשי ליאור אליהו, אלא שהשניים בחרו שלא להצטרף לקבוצה. דמיינו לעצמכם סיטואציה בה הצמד הישראלי שעדיין לא פתח את העונה היה ניצב מול מכבי.

יובל נעימי, ליאור אליהו. יכלו לשחק הערב נגד מכבי (משה חרמון)