ליגת העל בכדורסל, אחת מעשרת הליגות הטובות באירופה, מתקרבת בצעדי ענק לפתיחתה ביום שבת. לפני הפתיחה הגיע הזמן לסקור לעומק את השחקנים המעניינים ביותר שיהיו העונה, בכל אחת מחמשת העמדות – רכז, קלע, סמול פורוורד, פאוור פורוורד וסנטר, בנוסף למאמנים. כל אחד מ-25 השחקנים שיופיעו בפרויקט, בנוסף למי שזכו לאזכורי כבוד, יכולים להפוך לסיפור מרתק בעונה הקרובה. חשוב לציין שבמידה ושחקן לא מופיע ברשימה אין זה אומר שהוא לא יכול להתגלות כהפתעה מעניינת.
את הדירוג ביצעו משה ברדה ורועי וינברג, כשהפעם – הסנטרים, אלו שמושכים את מרב תשומת הלב בצבע, אחראים על חסימות, ובמקרים רבים מהווים את קו ההגנה האחרון.
העונה, בניגוד לשנים הקודמות, ישנם יותר ויותר שחקנים שחצו את רף ה-2.11 מ'. באירופה מדובר כבר בחדשות לבקרים, בדגש על ספרד וכשבליגה הבכירה באירופה בשנה שעברה היה ניתן למצוא מספר לא מבוטל של שחקנים בגובה הזה. הסנטרים יכולים להיות קו הגנה שני במידה והם מסוגלים להחליף על שחקנים נמוכים, או לתפקד כקו ההגנה האחרון, בעוד בהתקפה יש את מי שיכולים לשחק עם הגב לסל בעוד שאחרים בעיקר משחקים עם הפנים לסל. יש את אלו שגם יכולים לקלוע מבחוץ או מחצי המרחק. אין ספק שהשחקנים אשר נמצאים ברשימה הזו מאופיינים בסט יכולות שונה האחד מהשני וברמת ביצוע שונה, אך דבר אחד בטוח הם בהחלט שווים מעקב.
ג'יילן ריינולדס (איציק בלניצקי)אזכור של כבוד: ג'יילן ריינולדס (מכבי תל אביב). הסנטר, שהיה לאחת ההחתמות שהיממו את אירופה בקיץ האחרון, חזר לקדנציה שנייה אצל הצהובים. ריינולדס הוא שחקן של פנים לסל ורסטילי עם קליעה מחצי מרחק, יכולת לסיים ליד ומעל הטבעת ונוסף על כל אלו לקלוע מבחוץ למעשה לא מן הנמנע שהוא יראה השנה דקות גם בעמדת הפאוור פורוורד מה שהופך את הקו הקדמי למסקרן במיוחד, וריינולדס צפוי להיות שובר שוויון בליגה.
אזכור של כבוד: מארין מאריץ' (עירוני נס ציונה). מאריץ' הגיע לעירוני נס ציונה של ליאור ליובין לאחר שהקבוצה ביצעה מקצה שיפורים. הסיפור המיוחד יחסית של הכתומים מלב המושבה הוא שכעת בסגל הקבוצה ישנם שני סנטרים של 2.11, כאשר מאריץ' יודע לעשות דברים במגרש הפתוח וליד הטבעת כמו גם לקלוע מבחוץ. השילוב שלו עם סוארס נותן לנס ציונה מימד של סייז, שלא היה לה בעבר, על חשבון מחסור באתלטיות.
ליאור ליובין (איציק בלניצקי)5. ת'ון מייקר (הפועל ירושלים)
בעונה שעברה: 3.75 נקודות 55.6% ל-2, 90.9% מהקו, 2.25 ריבאונדים ב-9.6 דקות (8 משחקים בקליבלנד קבאלירס)
אחר צהריים אחד וללא כל התראה מוקדמת זה קרה, הפועל ירושלים הרעידה את עולם הכדורסל הישראלי ועל הדרך יצרה כותרות גם ברחבי אירופה עם ההודעה על החתמתו של הבחירה ה-10 בדראפט 2016 המפורסם (ובהמשך אותו יום הודיעה גם על אנטוני בנט).
על הנייר, מייקר השתייך לדור הבא של שחקני הקו הקדמי עם אורך, אתלטיות ויכולת לקלוע מבחוץ. הבעיה שמייקר הראה עד כה בעיקר את אותם ניצוצות וגם לא בעקביות. שחקנים בסייז הזה צריכים לרוב זמן, ופריחה מאוחרת שלהם הנה דבר די שכיח. במקרה של מייקר, ניכר שהסיומת שלו ליד הטבעת (לא בהטבעות) בהחלט צריכה להיות טובות יותר ונראה שישנן שתי שאלות עיקריות שנותרו לגביו – כיצד תראה שנת ההתאקלמות שלו באירופה, והאם סוף כל סוף יראה יותר מניצוצות לפרקים.
ת'ון מייקר (איציק בלניצקי)4. צ'ינאנו אונואקו (בני הרצליה)
בעונה שעברה: 12.19 נקודות, 58.9% ל-2, 20% ל-3, 67% מהקו, 6.52 ריבאונדים, 1.43 אסיסטים, 3.19 איבודי כדור ב-21.3 דקות במדי זדאר (הליגה האדריאטית).
האיש בעל זריקת הסבתא (מהעונשין) ואחיו של שחקן מכבי ת"א לשעבר הוא אתלט נייד עם פלג גוף עליון חזק וסיומת מלוטשת ליד הטבעת. כל אלו נכונים, אך אונואקו מעבר לסט היכולות המרשימות על הנייר, אמור להיות אחד מעמודי התווך של אורן אהרוני בקו הקדמי, וככזה אור הזרקורים שמופנה לעברו של מי שהיה לאחד השחקנים היעילים בסיומת ליד הטבעת ולמפלצת של ממש באזור הצבע בליגה האדריאטית, מובן בהחלט.
צ'ינאנו אונואקו מרוצה (אורן בן חקון)3. מיקייל קייזר (הפועל חולון)
בעונה שעברה: 12.46 נקודות, 60.4% ל-2, 41.7% ל-3, 71.8% מהקו, 6.96 ריבאונדים, 1.54 אסיסטים, 1.04 חטיפות, 1.92 חסימות ב-24.2 דקות במדי VEF RIGA בליגה הלטבית.
מרבית שחקניה של הפועל חולון בשנה שעברה, בטח בקו הקדמי, השתדרגו ליעדים אחרים העונה, ונראה שגם השנה יהיו כמה כאלו שבתום העונה הנוכחית יכולים לעשות צעד נוסף קדימה. רוב שחקניה של חולוניה נחשבים לווטרנים, כאלו שכבר ראו דבר אחד או שניים וכבר עשו דבר אחד או שניים, קייזר בן ה-29 נכנס לרשימה הזו בתור שחקן שלא מן הנמנע שיעשה צעד נוסף קדימה בהתבסס על העונה שתהיה לו.
מדובר באתלט שמסיים היטב מעל הטבעת, מאוד אינטנסיבי וכזה שמשלים את כריס ג'ונסון כמי שיכול לחסום זריקות, בין היתר. ההגעה לשמונה האחרונות בליגת האלופות של פיב"א בעונה שעברה השאירה בקרב אנשי ואוהדי הקבוצה נשאר טעם של עוד, והציפיות מקייזר גבוהות בהתאם.
מיקייל קייזר (חגי מיכאלי)2. אנטה ז'יז'יץ' (מכבי תל אביב)
בעונה שעברה: 13.5 נקודות, 69.9% ל-2, 75.6% מהקו, 6.7 ריבאונדים, 1.3 איבודים 19.1 מדד ב-22.6 דקות בליגה.
ז'יז'יץ' הגיע למכבי תל אביב לאחר תקופתו ב-NBA כשהיה ברור לכולם שבטח בזירה המקומית מדובר בשובר שוויון לכל דבר, שחקן עם יכולת סיום ליד הסל ומעל הטבעת, כלי נשק התקפי שדורש שמירות כפולות, אך כזה שבמבט לאחור היה צריך את תקופת ההסתגלות מחדש לכדורסל מחוץ לגבולות ארצות הברית. הציפייה מהסנטר הקרואטי, בטח לאחר עונת התאקלמות מחודשת, היא שימשיך בקו עלייה, ז'יז'יץ' אמנם שיחק רק שני משחקים (אימון וגביע ווינר) אך השורה הסטטיסטית אשר העמיד בשני המשחקים בהחלט הראתה שחקן מעט שונה יותר.
תחילה אפשר לומר שבגרסה הנוכחית אנטה נראה חטוב יותר ובסביבתו מעידים כי הוא העלה מסת שריר. בנוסף, מעבר לכך שהוא נראה מעט זריז, יותר טור האסיסטים שלו הוא זה שתפס את תשומת הלב במיוחד.
בשיטה של ספרופולוס העונה הגבוהים לוקחים חלק פעיל יותר בהנעת הכדור, ונכון שמדובר סך הכל בשני משחקים, ונכון שז'יז'יץ' יצטרך לעבור תקופת התאקלמות מחודשת לכשיחזור מהפציעה, אך הוספה של נשק התקפי כזה לארסנל רק מעלה את הסקרנות באשר לשלב הבא ביכולתו של הסנטר.
אנטה ז'יז'יץ' (איציק בלניצקי)1.ג'סטין פאטון (הפועל אילת)
בעונה שעברה: 5.4 נקודות, 41.4% ל-2, 26.5% ל-3, 75% מהקו, 1.1 אסיסטים, 3.8 ריבאונדים, 1.1 חסימות ב-19 דקות (13 משחקים ביוסטון רוקטס)
פאטון הוא התשובה לשאלה מה קורה כשאורך (2.13), פוגש ניידות נהדרת ומה קורה כששתי התכונות האלו מנוצלות עד תום לחסימות ושינוי זריקות. בנוסף לאלו, פאטון מסוגל גם לקלוע מבחוץ לסיים מעל הטבעת, ובגדול אי אפשר שלא לתהות מה היה קורה אלמלא היה שובר עצם בכף רגלו ומפספס שנתיים שלמות.
הפועל אילת, עושה רושם, ביצעה החתמה שיכולה להיחשב ללא פחות מגניבה עצומה. מה שהופך את הגעתו של פאטון למרשימה עוד יותר היא העובדה שגם הסנטר בו בחרה בעונה שעברה (ג'וש ניבו) עשה קפיצת מדרגה. מחד היא אמנם קיבלה שחקן שהוא בוסרי במיוחד בהתחשב בכך שזוהי למעשה התחנה הראשונה שלו מחוץ לארצות הברית, אך כזה עם פוטנציאל עצום שלרוב מגיע עם הבחירה ה-16 בדראפט.
ג'סטין פאטון (רדאד ג'בארה)