עוד לא אבדה תקוותנו. למרות שהמומנטום המרשים נעצר לאחר ה-87:83 המאכזב למילאנו, מכבי תל אביב מסרבת לוותר על הרכבת האחרונה לפלייאוף. בשל זאת, היא חייבת לעמוד במשימה די נוחה הערב (חמישי) ב-21:05 ולנצח את נועלת טבלת היורוליג דרושפאקה, שהגיעה ארצה כשבאמתחתה המאזן העלוב ביותר במפעל 20:3.
ברמה ההיסטורית, הצהובים מחזיקים ביתרון 2:3 במפגשים בין הקבוצות. אלופת היורוקאפ מאשתקד, עם דייויד בלאט על הקווים וסקוטי ווילבקין על הפרקט, עברה מתיחת פנים משמעותית לפי כמה חודשים כאשר חתכה בתקציב בצורה קיצונית, ולא ממש מרשימה בלשון המעטה.
ספרופולוס: "כולם חושבים שהיריבה חלשה"המאמן אחמט סאקי פוטר מיד אחרי ההפסד למכבי תל אביב 73:71 בסיבוב הקודם ובמקומו הגיע סלצ'וק ארנאק. ריי מקולום שוחרר וחזר לליגת הפיתוח בארה"ב, מרקל בראון שפעם היה ב-NBA ובחימקי מוסקבה התגלה כגארד חלש מאוד וגם פציע, פספס את החודש האחרון ורשם 2 נקודות בלבד נגד פנרבחצ'ה במחזור הקודם. אצל הצהובים, אין ממש ניוז ברמה החדשותית: קנדריק ריי, באיחור של כחצי שנה, הושאל ללה מאן הצרפתית עד תום העונה.
דייויד בלאט וסקוטי ווילבקין בימיהם בדרושפאקה (eurocup)מה קרה במפגש הקודם?
למרות שנפלו לפיגור דו-ספרתי, הצהובים השלימו קאמבק אדיר ורשמו ניצחון דרמטי 71:73 הודות לצליפה גדולה של ווילבקין מחד, והחטאה עם הבאזר של ריי מקולום מאידך. ג'ון דיברתולומאו הצטיין עם 13 נקודות ואילו ג'וני אובראיינט רשם דאבל-דאבל נדיר (היחיד שלו העונה), כשסיים עם 12 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. הסנטר מייקל אריק בלט בשורות המפסידה עם 20 נקודות ושישה ריבאונדים. אותו אריק אגב, נשאר בטורקיה בשל פציעה ולא הגיע ארצה.
מאצ'-אפ מרכזי
כבר הבנו שסקוטי ווילבקין אוהב לזרוק, לכדרר ולהקפיץ והרבה. הבנו גם שיאניס ספרופולוס לא ממש מאמין בהגנה של ג'רמי פארגו ולא סומך עליו במאני טיים. לראיה, ברגעי ההכרעה נגד פנאתינייקוס, קנדריק ריי קיבל את המשימה לעצור את ניק קלאת’ס ופארגו ישב כל רגעי ההכרעה על הספסל. מול מילאנו, יובל זוסמן ודיאנדרה קיין לקחו פיקוד לעצור את מייק ג'יימס וקרטיס ג'רלס, ושוב פארגו ראה את כל האקשן מהספסל. אפשר להגיד שאם מישהו לא מרוצה מהסיטואציה הנוכחית שלו, הוא פארגו.
ג'רמי פארגו ויאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)בשל זאת, ווילבקין, שוב פעם, עומד במוקד, הפעם מול טוני דגלאס. סקוטי מוביל את הצהובים בנקודות עם 13.5 פר התמודדות, ואילו דגלאס - סגן מלך הסלים ביורוליג - תורם עד כה 15.3 נקודות בממוצע למשחק, להם הוא מוסיף 3.2 כדורים חוזרים ו-4.3 אסיסטים, לצד 1.9 חטיפות. ברור לכל שבהיכל מנורה מבטחים עם 11,000 צהובים פלוס סגל עמוק ומאיכותי יותר, לסקוטי יש יותר גיבוי מאשר דגלאס, אבל בכל זאת - מדובר בקרב ראש בראש סופר איכותי.
יאניס ספרופולוס לוחש לסקוטי ווילבקין (עמרי שטיין)מפתחות לניצחון ישראלי
ממש לפני שגראן קנאריה, ז'לגיריס קובנה ואנאדולו אפס מגיעות להיכל בישורת האחרונה של העונה, הצהובים חייבים לנצל את הביתיות מול יריבה קלילה ונוחה על הנייר, שמדורגת במדדים כקבוצת ההתקפה השנייה הגרועה ביותר במפעל עם ממוצע קליעה של 75 נקודות בלבד להתמודדות. מכבי, לא בהרבה, עולה על יריבתה בכל המדדים הסטטיסטיים. דרושאפקה הפסידה לא מעט משחקים בשניות הסיום והרבה פעמים עם טיפה יותר ניסיון הייתה גונבת ניצחון, בדומה למפגש הקודם מול הצהובים. בשל זאת, מכבי חייבת להגיע בשיא המוכנות המנטלית וללחוץ על הדוושה כבר מהג'אמפ בול.
מייקל רול, ג'ון דיברתולומאו ויובל זוסמן (איציק בלניצקי)מפתחות לניצחון טורקי
המטרה של דרושפאקה בשלב הזה של העונה כשלא נותר על מה לשחק, הוא בעיקר ליהנות מחוויה, ולנסות לקדם את השחקנים המקומיים. לראייה, הטורקים לא החליפו את ריי מקולום (עזב חזרה לארה"ב) בחיזוק. אין לדרושפאקה יותר מידי סיכוי או שאיפות לנצח הערב, אבל אם יהדקו טיפה יותר את ההגנה, וישחקו טיפה יותר ממושמע וטקטי בהתקפה, ישנה סבירות לא רעה בכלל שהם יוכלו לעשות צרות לצהובים.
נקודות ציון
# טוני דגלאס, הסקורר השני בטיבו במפעל (ומלך החטיפות ביורוליג, 1.9 בממוצע למשחק) עם 15.3 נקודות בממוצע למשחק, קלע בספרות כפולות בחמש מששת משחקי היורוליג האחרונים.
# ג'רמי אוונס חסם פעם אחת לפחות ב-13 המשחקים האחרונים ברציפות.
# 13 הנקודות שקלע ג'ון דיברתולומאו מול הטורקים בסיבוב הקודם מהוות את הסקור השני הגבוה שרשם העונה, אחרי שצלף 14 נקודות נגד ברצלונה.
ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)# מכבי השוותה שיא מועדון ביורוליג עם תשע חסימות על הטורקים בסיבוב הקודם.
# ג'וני אובראיינט ומייקל אריק רשמו כל אחד שיאי מפעל במפגש הקודם בטורקיה. הענק הצהוב רשם דאבל-דאבל, היחיד שלו ביורוליג עד כה. הגבוה בירוק ניפק 20 נקודות ו-3 חסימות, השווים לשיא אישי קריירה עבורו.
ג'וני אובראיינט חוגג (איציק בלניצקי)# סקוטי ווילבקין שיחק בשלוש העונות בדרושפאקה, מהם שנתיים ביורוליג בהם לא העפיל לפלייאוף, ועונה נוספת בה זכה ביורוקאפ.
# אלכס טיוס וג'ון דיברתולומאו היו חברים לחדר ההלבשה ושיתפו פעולה פעמיים בקריירה בשתי קבוצות טורקיות שונות - אנאדולו אפס וגלאטסראיי. הקלע האמריקאי אגב, רשם שיא קריירה של 21 נקודות ומדד נהדר של 26 בתבוסה שארגין עתאמן הנחיל לאיינרס בגאצקיס והצהובים בינואר 2017, 63:102.