הפועל ירושלים נעלה את שלב הבתים השני של היורוקאפ הכי טוב שרק אפשר, כאשר ניצחה הערב (רביעי) את ניז’ני נובגורוד ברוסיה 73:81 והבטיחה את המקום הראשון בבית, שנותן לה את יתרון הביתיות שכל כך רצתה ברבע הגמר, שם תפגוש את גראן קנריה.
אחרי הניצחון הגדול על מכבי תל אביב בתחילת השבוע, האדומים של סימונה פיאניג’אני לא הצליחו לשחזר את היכולת בפתיחה. למזלם, גם הרוסים פתחו חלש ובתום הרבע לוח התוצאות הראה שוויון, 16:16. הרוסים החלו לקלוע באחוזים טובים יותר ברבע השני, בעוד בירושלים בראיין רנדל, שרשם בכורה, ואמארה סטודמאייר, ששלט בצבע, שמרו את האורחת במשחק ובמחצית הפיגור היה מינימלי, 39:36.
אחרי ההפסקה זה כבר היה סיפור אחר לגמרי. הירושלמים פתאום נראו שוב כמו קבוצה בכירה במפעל, קרטיס ג’רלס קלע מחוץ לקשת, ליאור אליהו רשם דקות טובות ואחרי 12:22 ברבע, ירושלים הוליכה 51:58 עשר דקות לסיום. הפער תפח לדו ספרתי בתחילת הרבע המכריע, הרוסים, להם לא היה למעשה על מה לשחק, סירבו לוותר וצימקו מעט, אך אליהו, במשחקו הטוב העונה, היה שם במקום ובזמן הנכון והבטיח את הניצחון.
ירושלים מבטיחה את המקום ה-1 בבית קלעו להפועל ירושלים: ליאור אליהו 20 נקודות (ב-19 דקות), אמארה סטודמאייר 19 (9 ריבאונדים), קרטיס ג’רלס 15 (6 אסיסטים), בראיין רנדל 9, ג’רום דייסון 6, יותם הלפרין ושון ג’ונס 5 כל אחד וטרנס קינזי 2.
קלעו לניז’ני: דיאנדרה קיין וקני בויטון 18 נקודות כל אחד, סים-סנדר ונה וטומיסלב זובצ’יץ’ 14 כל אחד ואיליה פופוב 9.
רבע ראשון – 16:16
חמישיית ניז’ני: קני בוינטון, דיאנדרה קיין, ניקיטה זברב, סים-סנדר ונה וטומיסלב זובצ’יץ’.
חמישיית הפועל ירושלים: קרטיס ג’רלס, ג’רום דייסון, טרנס קינזי, טראוויס פיטרסון ואמארה סטודמאייר.
הירושלמים לא מצאו את הטבעת בדקות הפתיחה ואפשרו לרוסים לעלות ל-0:5. רק אחרי שתי דקות וחצי סטודמאייר שבר את הבצורת עם מהלך נאה בפוסט של סל ועבירה. הקבוצות המשיכו להחטיא ולאבד כדורים, אך ירושלים עלתה ל-5:7 מהקו. בוינטון נכנס לעניינים אצל הרוסים והחזיר להם את היתרון, כשמנגד פיאניג’אני העלה להופעת בכורה העונה את בראיין רנדל. ג’רלס קבע 12:14 בחדירה מוצלחת, אך פופוב צלף מהקו ובסוף הרבע לוח התוצאות הראה שוויון, 16:16.
רבע שני – 36:39 לניז’ני
ירושלים הבינה כי ביום קליעה חלש, עליה ללכת לצבע, והיא עשתה זאת פעם אחר פעם בתחילת הרבע, לליאור אליהו ואמארה, שניצלו מיס מאצ’ים כדי לעשות נקודות. אלא שגם הרוסים התעוררו מבחינה התקפית בראשות דיאנדרה קיין, שצלף פעמיים ונתן 24:27 למארחת. אליהו המשיך להיות הגו טו גאי בהתקפה ולמרות נקודות יפות של ונה, אמארה נתן יתרון לאורחים 32:34. ירושלים לא הייתה מרוכזת ואיבדה כדורים רבים (15 במחצית הראשונה), רנדל אמנם רשם גג גדול פלוס נקודות ראשונות מן העבר השני, אך שלשה מוצלחת של בוינטון קבעה יתרון לרוסים בירידה להפסדה, 36:39.
קרטיס ג'רלס מול זובצ'יץ' (הטוויטר של הפועל ירושלים)רבע שלישי - 51:58 לירושלים
זובצ’יץ’ פתח טוב את הרבע עבור הרוסים, אך מנגד היה זה רנדל ששמר את ירושלים במשחק בצבע, כולל דאנק מרשים. ג’רלס עם שלשה מדויקת החזיר את היתרון לירושלים ודייסון נתן 44:49, שאילץ את הרוסים לקחת פסק זמן. גם אחריו, הריצה האדומה נמשכה (0:11) ורנדל העלה לפלוס שבע. הרוסים לא ויתרו והצליחו לצמק מעט, אך שלשה של ג’רלס דאגה לשמור על מרווח ביטחון, 49:58. עד תום הרבע הפער צומק מעט, 51:58 לירושלים אחרי רבע מצוין של 12:22.
רבע רביעי – 73:81 לירושלים
שון ג’ונס נתן לירושלים יתרון דו ספרתי כבר בתחילת הרבע, מנגד זובצ’יץ’ ובוינטון סירבו לוותר על המשחק וצימקו למינוס ארבע, אך דקות נהדרות של אליהו הגדילו בחזרה את הפער הירושלמי ל-57:69. קיין עוד צימק שוב להפרש חד ספרתי, אך הלפרין קבר שלשה בסוף שעון והוציא את האוויר מהמפרשים של ניז’ני, 73:81 לירושלים בסיום.
אמארה סטודמאייר (הטוויטר של הפועל ירושלים)