רגע לפני שהיא פוגשת ביום ראשון את מכבי תל אביב, הפועל ירושלים עמדה אמש (רביעי) בפני אתגר לא פשוט, ולצחה אותו, כאשר גברה 78:85 על א.א.ק אתונה היוונית בתום מותחן אדיר במסגרת המחזור השני בליגת האלופות של פיב”א, ושמרה על מאזן מושלם מפתיחת העונה בכל המסגרות עם ניצחון שמיני ברציפות.
עם זאת, בניגוד למשחקים אחרים בפתיחת העונה עד כה, הפעם הדברים לא הלכו בקלות לאדומים, שחזרו מפיגור של 10 נקודות בריצת 1:15 אדירה בדרך לניצחון, שהתווסף ל-69:73 על בנדירמה הטורקית במחזור הפתיחה של ליגת האלופות והעניק לקבוצה רוח גבית לקראת המשחק מול הצהובים.
קטש אחרי אאק: יש לנו הרבה כבוד למכבי מי שהתעלו היו ג׳יימס פלדין, שסיפק 19 נקודות, סולימאן בריימו שקלע 17 והוסיף שבעה ריבאונדים, טיישון תומאס שסיפק 16 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים, ג׳ייקובן בראון, עם 12 נקודות וחמישה אסיסטים ועידן זלמנסון, שזכה למחמאות לאחר שהוביל ריצת 0:11 ברבע השלישי עם 6 נקודות ב-100 אחוזי קליעה עם 3 מ-3 ב-8:15 דקות בלבד על הפרקט.
בתוך כך, מיד לאחר סיום המשחק והניצחון ההירואי שרשמו, בקבוצה נכנסו כבר לאווירה לקראת המפגש מול מכבי תל אביב ביום ראשון, כאשר הקהל החל בקריאות: ״יאללה לז**ן את מכבי״, שנראה היה ששלהבו מאוד את השחקנים, שחגגו במשך דקות ארוכות בחדר ההלבשה את הניצחון המרשים.
בקבוצה סימנו את פסק הזמן שלקח עודד קטש 6:44 דקות לסיום המשחק כרגע המפנה, כאשר מפיגור 72:64, המאמן הצליח להרים את שחקניו בדרך לריצת 6:21 אדירה שגם ניצחה את המשחק. אגב, אותו קאמבק מדובר לקראת הסיום הצליח לשלהב גם את הבעלים אייל חומסקי, שבמהלך הרבע הרביעי קפץ לצד המגרש בשני מקרים שונים במטרה להפריע לשחקני א.א.ק אתונה במהלך זריקות עונשין.
סולימאן בריימו (אורן בן חקון)זלמנסון, התייחס בסיום לריצה שהוביל ברבע השלישי: ״אני חושב שזה התפקיד בהפועל ירושלים, צריך להיות מוכן תמיד, יש סגל ארוך עם שחקנים מצוינים. אני חושב שהם עשו עבודה טובה גם לפני שנכנסתי ואני צריך תמיד להיות מוכן אם אני מקבל את ההזדמנות, לעלות ולעשות את הכי טוב שאני יכול בשביל הקבוצה ובשביל שננצח. אני שמח שזה קרה״.
פתיחת העונה המושלמת: ״אני חושב שיש לנו קבוצה טובה וכולם מבינים מה המקום שלהם ומה המטרה, אני חושב שהמועדון הזה גדול מכולנו ושמח על החיבור שלנו עד עכשיו, רק שנמשיך ככה. מצפים לנו משחקים לא קלים בהמשך וצריך להישאר מרוכזים ומפוקחים זה הכי חשוב״.
עידן זלמנסון חוגג עם ג'ייקובן בראון (אורן בן חקון)המשחק מול מכבי ת”א: ״אני חושב שבכללי, כל ניצחון בליגת האלופות הוא מאוד חשוב לנו, גם להמשיך במומנטום שלנו. אנחנו יודעים שא.א.ק היא קבוצה מצוינת וחשוב לנו לאסוף כמה שיותר ניצחונות ולנסות לסיים כמה שיותר גבוה בבית הזה. עכשיו ניקח יום חופש אחד ונתחיל להתכונן למכבי״.
הסנטר טיישון תומאס הוסיף: ״האמנתי שנחזור כי אם להיות כנה הם נהנו מריצה מסוימת ברבע הרביעי, אבל ראיתי שיש לנו 6 דקות לסיום. בהתחלה נלחצתי, אבל ברגע שראיתי שיש לנו הרבה זמן ידעתי שזה אפשרי. פסק הזמן שינה את המשחק מבחינתנו, ידענו שאחרי הריצה שעשינו ברבע השלישי הם ינסו לחזור, כולם יודעים שכדורסל זה משחק של ריצות ואנחנו צריכים להיות מוכנים ולהגיב״.
טיישון תומאס וג'ייקובן בראון חוגגים (אורן בן חקון)שני הדאנקים האדירים שסיפק ברבע הרביעי ותגובת הקהל: ״זה הרגיש טוב, במשחק הקודם מול נהריה לא היה לנו משהו שדומה לזה, אז לשמוע את התגובה הזאת מהקהל פשוט מזכיר לי את העונה שעברה ומעורר הרבה אמוציות. החזרה מהפציעה? אני מרגיש טוב, ברור שאני צריך להיכנס קצת יותר לקצב, אבל פיזית אני מרגיש טוב״.
המפגש מול האלופה של יאניס ספרופולוס: ״זה משחק קשה, לצאת למשחק חוץ מול מכבי תל אביב זה לא קל, אבל נצטרך להתכונן, לעבוד קשה, לצאת לשם ולעשות את מה שאנחנו עושים״.