אחרי ציפייה והמתנה ארוכה, עונת היורוליג של מכבי תל אביב יצא לדרך הערב (חמישי) עם ניצחון 68:69 דרמטי במיוחד בבית על באיירן מינכן. הצהובים, שסבלו מהכנה לקויה לעונה בעקבות התפרצות קורונה בקבוצה, יקוו להשתחל העונה ל-8 המובילות במפעל ולהעפיל למשחקי הפלייאוף.
מאמן הצהובים, יאניס ספרופולוס, אמר בסיום: “המשחק היה צמוד וקשה מאוד עם הגנות מעולות משני הצדדים. בחלקים מסוימים במשחק היינו טובים יותר ובחלקים אחרים הם היו טובים יותר. אני חושב שהנחישות שלנו בדקות האחרונות נתנה לנו את הניצחון, היינו נחושים בהגנה ואפשרנו להם רק עשר נקודות וכמובן שהסלים הגדולים של סקוטי שמרו על הקבוצה. ידענו שאנחנו צריכים לשפר את המשחק שלנו וזה משהו שעשינו”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)עוד אמר היווני: “אני רוצה לברך את השחקנים שלנו על הניצחון. זה לא פשוט לנצח במשחק הראשון כי הקבוצה הביתית תמיד מתקשה. אני חושב שהיו הרבה עליות וירידות במשחק אבל פתחנו את החלק הראשון עם הפרש טוב ומאוחר יותר הם לא קלעו הרבה נקודות בחלק הראשון של הרבע השני. לבאיירן יש את היכולת, בעיקר ברבע השלישי היינו חלשים בהתקפה. לא שיתפנו פעולה טוב, והיו רגעים שלא שיחקנו טוב הגנתית וזאת הסיבה שבאיירן קלעה 68 נקודות”.
המאמן התייחס ליכולת הנהדרת של סקוטי ווילבקין: “אנחנו יודעים מיהו סקוטי, הוא המנהיג של הקבוצה יש לו את הגיבוי מכל הקבוצה ומהארגון שנקרא מכבי תל אביב ולא רק ממני. הוא המנהיג שלנו והראה זאת פעם נוספת. זה לא פשוט לעשות את השינוי בהגנה, עשינו זאת עם תמיכה גדולה של הקבוצה ובעיקר עם התמיכה של סקוטי. הוא פעם נוספת הראה שהוא המנהיג של הקבוצה”.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)עוד הוסיף ספרופולוס: “אני מצפה משאר השחקנים לשחק ההרבה יותר טוב. אני חושב שבלי קשר לניצחון או הפסד, אנחנו צריכים להשתפר. מדובר בקבוצה חדשה עם שחקנים חדשים. אני מאושר מאיך שהאוהדים הגיעו ותמכו בנו הערב, האצטדיון המלא היה מדהים וראינו איך הם תמכו בקבוצה והובילו אותנו לניצחון. מדובר בניצחון קשה וחשוב, והראנו פעם נוספת שמכבי לעולם לא מוותרת ונלחמת עד הסוף”.
המאמן התייחס גם ליכולת של שאר השחקנים: “זה נכון שסקוטי הופיע והראה את האופי הגדול שלו במשחק הזה אבל כמו שאמרתי מקודם, אני מצפה שכל השחקנים יהיו טובים יותר. ג’יימס נאנלי חזר ליורוליג והוא שחקן טוב שישחק טוב יותר, כמו גם ג’יילן ריינולדס. כשזה המשחק הראשון כשאתה חייב לנצח זה לא פשוט להופיע, אני מאמין ששאר השחקנים יופיעו בהמשך ויעזרו לקבוצה. אני לא רוצה לחפש תירוצים אבל האמת היא שאנחנו לא בכושר טוב ואני לא רוצה לדבר על זה. שיחקנו מול קבוצת פלייאוף בעונה שעברה, היו להם חיסורים וגם לנו אבל זה לא תירוץ. סקוטי היה בסיכון כמו גם הרבה שחקנים, ניסיתי להשאיר אותו רענן עד הרגע האחרון. כשהם שינו את ההגנה היינו זקוקים לשיתוף פעולה ועדיין אין לנו את זה”.
ג'יימס נאנלי (איציק בלניצקי)ג’ון דיברתולומיאו שיתף: “סקוטי דאג לנו בסיום. הוא לקח שליטה בחלק ההתקפי, ראינו אותו עושה את זה בעבר וזה תמיד נחמד שיש לנו אותו. כדורסל זה משחק של ריצות, הפוקוס שלנו הוא קודם הגנתית, אנחנו רוצים לקלוע סלים אבל לא שזה יבוא על חשבון ההגנה. אנחנו חייבים להפיק לקחים מכל משחק”.
עוד הוסיף דיברתולומיאו: “זה מדהים מבחינתנו להתחיל בבית עם הקהל שלנו בצורה הזאת. זה מרגיש נהדר, ניצחון הוא ניצחון ולהתחיל ברגל ימין הייתה המטרה שלנו הערב. אני חושב שבכל משחק אתה רוצה לשחק את הטוב ביותר שלך, לא הייתי מרוצה ממש מהמשחק שלי בעונה שעברה ורציתי להשתפר העונה. אני עובד בכל יום כדי להשתפר ומקווה שאמשיך ככל שתתקדם העונה”.
ג'ון דיברתולומיאו (איציק בלניצקי)מאמן באיירן מינכן, אנדראה טרינקיירי התייחס למשחק בסיום: “זה היה משחק מדהים. אחרי שנתיים קשות, להרגיש את הקהל היה מדהים. מכבי לחצה נהדר בחצי השני ואנחנו הולכים הביתה בלי הניצחון. היו לנו יותר ריבאונדים, שיחקנו טוב אבל הפסדנו את המשחק עקב הופעה גדולה של סקוטי ווילבקין. היו הרבה דברים שיכולנו לעשות טוב יותר אבל אנחנו לומדים להשתפר. אנחנו משחקים עם הרבה אופי ואני מאמין שאנחנו יכולים לנצח את מכבי, אני לא מרגיש מופסד, ברכות למכבי, ליאניס ולסקוטי”.
עוד הוסיף המאמן: “אני הולך הביתה גאה מאוד בשחקנים שלי ששיחקו כגברים ושיחקנו באמת טוב. כשאתה מגיע הנה מול 12 אלף אנשים ואתה בא לשחק, מדובר בהפסד עם טעם אחר. אותלו האנטר הוא שחקן נהדר ששיחק בכל הקבוצות הטובות באירופה. הוא שחקן שעוזר למאמן, יודע להתכונן ולעזור לשחקנים הצעירים, הוא חשוב לנו. דשון תומאס הוא כמו סכין שוויצרית, הוא שחקן רב גוני ולמרות שעשה טעויות בהגנה הוא היה טוב. יש לי תשוקה לנצח, אני מנסה לעזור לשחקנים שלי טקטית אבל אז אתה צריך שחקנים שייתנו הכל”.
אנדראה טרינקיירי (איציק בלניצקי)על הקושי להתמודד עם מכבי ת”א, אמר טרינקיירי: “היה קשה, דיברתולומיאו שיחק כמו קליי תומפסון וקלע מכל מקום. כל מה שאתה יכול במצב כזה זה לשחק ביחד. ההכנה הייתה נוראית, השחקנים שהיו אמורים להיות אחרונים ברוטציה היו ראשונים. אחר כך הבנתי שהשחקנים שהיו על הפרקט לא שיחקו אף פעם ביחד. יש מקום רחב לשיפור, אנחנו צריכים לרצות להשתפר ולעבוד כדי להשתפר. הפסדנו אבל אנחנו צריכים למצוא דרך לחזור מזה כי אני לא חושב שנקבל בחזרה מהר את השחקנים שלנו”.
ספרופולוס:"למשחק ראשון עשינו עבודה טובה"