מכבי תל אביב שוב על המסלול. אחרי רצף שמונת ההפסדים ביורוליג, שפגע קשות בשאיפות הפלייאוף, הצהובים רשמו הערב (שלישי) ניצחון שלישי ברציפות במפעל כאשר הביסו 78:94 את ז’לגיריס קובנה, הקבוצה החלשה בליגה ונועלת הטבלה. הז’לגיריו ארנה בקובנה זכה לראות את ג’יימס נאנלי במיטבו והפורוורד רשם שיא קריירה ביורוליג וצלף מכל טווח בדרך ל-32 נקודות אישיות ב-12 מ-14 מהשדה.
אלופת ישראל, שנאלצה להסתדר שוב ללא יאניס ספרופולוס ועוזריו וסיליס יראגוטליס ודורון פרקינס, שהתגלו כמאומתים לקורונה, ידעה מלכתחילה כי זה מסוג המשחקים שהיא חייבת לנצח כדי להישאר בתמונת השמינייה הראשונה. אבי אבן שוב עמד על הקווים וראה פתיחת משחק מבולבלת וצמודה. הדקות הראשונות התאפיינו ביתרון קל של המארחת, אך בהובלת ג’יימס נאנלי היתרון עבר לצהובים שהובילו 19:21 אחרי עשר דקות.
קינן אוואנס מטביע (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)
אבי אבן (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)הרבע השני הפך למלחמה בין נאנלי למרקו בלאזביץ’, הסנטר הצעיר של הליטאים, שעשה ככל העולה על רוחו מתחת לסלים והקבוצות ירדו להפסקה בשוויון 47. הכי צמוד שאפשר. בפתיחת המחצית השנייה היתרון נע מצד לצד, אבל יכולת קליעה נהדרת משלוש פתחה פער עבור מכבי לקראת 10 הדקות המכריעות. הרבע הרביעי היה כולו הצגה התקפית בהובלתם של ג’יימס נאנלי וסקוטי ווילבקין, שצלפו ללא הבחנה מחוץ לקשת (70% קבוצתי) ובסיום המשחק מכבי ניצחה 78:94.
כעת, למכבי תל אביב יש 10 ניצחונות לצד 11 הפסדים והיא תמשיך למשחק חוץ נוסף, ביום חמישי מול באיירן מינכן. ניצחון בגרמניה יסדר לצהובים יתרון על הבווארים וישווה את כמות הניצחונות של מונאקו השמינית, לה משחק עודף.
לוקאס לקאביצ'יוס (הטוויטר של ז'לגיריס)קלעו לז’לגיריס קובנה: מרקו בלאזביץ’ 20 נקודות ו-4 ריבאונדים, לוקאס לקאביצ’יוס (9 אסיסטים) וטיילר קבנאו (4 ריב’) 16 נקודות כ”א, אדגראס אולאנובאס 10 נקודות ו-6 ריב’, קרוליס לוקוסיונאס 9 נקודות, ארתוראס מילאקניס 5 נקודות ורגימנטאס מיניוטאס 2 נקודות.
קלעו למכבי תל אביב: ג’יימס נאנלי 32 נקודות, סקוטי ווילבקין 20 נקודות ו-6 אסיסטים, אנטה ז’יז’יץ’ 13 נקודות ו-4 ריבאונדים, קינן אוואנס 10 נקודות, 6 אס’ ו-5 ריב’, דריק וויליאמס 9 נקודות, אנג’לו קלויארו 5 נקודות ו-4 ריב’, ג’ון דיברתולומאו 3 נקודות וג’יילן ריינולדס 2 נקודות ו-5 ריב’.
אנטה ז'יז'יץ' חודר לסל (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)רבע ראשון: 19:21 למכבי
חמישיית ז’לגיריס קובנה: לוקאס לקאביצ’יוס, טיילר קבנאו, קרוליס לוקוסיונאס, מרקו בלאזביץ’ ואדגראס אולאנובאס.
חמישיית מכבי תל אביב: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’.
אבי אבן (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)קינן אוואנס קלע את הנקודות הראשונות במשחק כאשר דייק פעמיים מן הקו, טיילר קבנאו קבר שלשה חופשית לגמרי בצד השני. שתי הקבוצות הלכו חזק פנימה וארבע נקודות רצופות של מרקו בלאזביץ’ בצבע קבעו 4:7 מקומי. ג’יימס נאנלי קלע בסוף שעון מחצי מרחק, אבל הליטאים פתחו טוב יותר ולקאביצ’יוס קבר שלשה נוספת. דריק וויליאמס קלע ארבע נקודות רצופות מן הקו וקבע שוויון 10. קבנאו קבר שלשה חופשית לחלוטין, נאנלי החזיר עם צליפה גדולה משלו. הצהובים יצאו למתפרצת ואוואנס העביר את היתרון לזכותם עם 13:15.
הקבוצות חזרו מפסק הזמן עם חילופים וגם קיירי תומאס נכנס לדקות בכורה במכבי תל אביב. טיילר קבנאו המשיך לצבור נקודות ללא קושי, אבל מנגד ג’יימס נאנלי הציג יכולת גבוהה משלו וצלף שלשה נוספת. תומאס הציג יכולת הגנתית טובה וג’יילן ריינולדס חדר לסל עם הרבה כוח. ז’לגיריס ירדה לפסק זמן בפיגור 20:15. קבנאו הגיע לדאבל פיגרס, ג’יילן ריינולדס ביצע טעויות בהתקפה, אבל הליטאים לא ניצלו זאת ואנטה ז’יז’יץ’ חסם היטב את ג’ופרי לובריין. הקרואטי קלע אחת משתיים מן הקו, מיניוטאס הניח לייאפ בצד השני ובסיום הרבע מכבי הובילה 19:21.
ג'יימס נאנלי (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)רבע שני: 47:47
אנג’לו קלויארו צלף שלשה והיה הראשון לעלות הלוח ברבע השני. מנגד לוקוסיונאס הגיב עם שלשה מהירה משלו. מכבי הייתה מפוזרת, הרבתה להחטיא ולאבד, אבל הליטאים לא השכילו לנצל זאת עד שלקאביצ’יוס הניח סל קליל וקבע שוויון 24. אוואנס קלע אחת משתיים מן הקו, אבל כל המומנטום היה עם המארחת ואולאנובאס הטביע בדרך למהפך. סקוטי ווילבקין קבר שלשה ראשונה וקבע 26:28. ג’יילן ריינולדס היה חלש מאוד ולוקאס לקאביצ’יוס ניצל זאת כדי לחדור בקלילות. הליטאים הידקו את ההגנה ומכבי נראתה אבודה. אחרי דקות ארוכות ללא סל, ג’יימס נאנלי חזר וקבר שלשה נוספת, השלישית במספר, והפך לקלעי הראשון בדאבל פיגרס מבין שחקני מכבי.
מרקו בלאזביץ’ המוכשר עשה שמות בצבע והשלים סל ועבירה בדרך לשוויון 31. נאנלי הגיב עם מהלך גדול משלו והניח עוד שתי נקודות בחדירה. סקוטי ווילבקין קלע סל בסוף שעון אחרי הנעת כדור ממושכת של מכבי, אבל בלאזביץ’ הרים את הקהל המקומי עם סל ועבירה שני ברציפות, הפעם עם בלתי ספורטיבית של דריק וויליאמס, כאשר הליטאי הצעיר עצמו ספג טכנית. בסופו של דבר אחרי קליעות העונשין הליטאים הובילו 36:38 ואולאנובאס הוסיף סל בהתקפה הנוספת. ג’יימס נאנלי להט על הפרקט והגיע ל-15 נקודות אישיות.
ג'יימס נאנלי (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)קרוליס לוקוסיונאס קבר שלשה מהפינה, סקוטי ווילבקין החזיר עם שלשה ענקית משלו אחרי כדררת ארוכה. אנטה ז’יז’יץ’ קלע סל יפה בצבע, אבל מול אין ההגנה של מכבי גם קבוצת ההתקפה הגרועה ביורוליג נהנתה מחיים קלים. לקאביצ’יוס הגדיל ל-43:47 לזכות המארחת. אנג’לו קלויארו קלע פעמיים מן הקו, דריק וויליאמס חטף כדור בהגנה, מכבי קיבלה שנייה וחצי וג’יימס נאנלי, מי אם לא הוא, סחט עבירה לשתי זריקות וקבע 47:47 בירידה להפסקה.
רבע שלישי: 60:64 למכבי
שתי הקבוצות פתחו את המחית השנייה עם החטאות מזריקות פנויות. מה שלא הולך בקלות בא בקושי ואדגראס אולאנובאס קלע סל בלתי אפשרי בסוף שעון, קינן אוואנס הלך עד הסוף והניח שתיים משלו. אחרי פתיחה מבולגנת לרבע השלישי, קיירי תומאס נכנס. מרקו בלאזביץ’ היה נפלא וקלע מחצי מרחק, סקוטי ווילבקין הגיע לדאבל פיגרס עם השלשה השלישית שלו במשחק, שקבעה 51:52 צהוב.
סקוטי ווילבקין (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)ריינולדס היה רע מאוד וניסה לזרוק מכל טווח ובכל מצב והחטיא שוב ושוב. למזלה של מכבי הליטאים החטיאו שלשות פנויות וג’יימס נאנלי, שפשוט לא החטיא, צלף אחת מהפינה. המשחק היה צמוד מאוד. בלאזביץ’ וז’יז’יץ’ החליפו סלים בצבע והקבוצות ירדו לפסק זמן עם 53:57 צהוב. שתי הקבוצות החטיאו שוב ושוב וגם ג’יימס נאנלי רשם החטאה ראשונה. סקוטי ווילבקין שבר את בצורת כאשר צלף שלשה ענקית מטווח NBA והפער גדל ל-53:60.
אנטה ז’יז’יץ’ קלע נקודה מן הקו, לוקאס לקאביצ’יוס שבר בצורת עם סל נהדר, אבל ג’יימס נאנלי נעץ עוד שלשה ענקית ושלח את הליטאים לפסק זמן כשהפער צמח לפלוס תשע ועמד על 55:64. ארתוראס מילאקניס עלה על הלוח בפעם הראשונה במשחק ושלשה של לוקאס לקאביצ’יוס חתמה את הרבע ב-60:64 תל אביבי, אחרי שהפער כבר עמד על יותר מכפול.
אדגראס אולאנובאס (הטוויטר של ז'לגיריס)רבע רביעי: 78:94 למכבי
ג’יימס נאנלי פתח את הרבע עם נקודות מחצי מרחק, קרוליס לוקוסיונאס קלע שלשה גדולה מנגד. אנטה ז’יז’יץ’ חפר לסל והניח נקודות בסוף שעון, הליטאים נשארו צמודים ובלאזביץ’ קלע בקלות בצבע. ג’ון דיברתולומאו השלים מהלך גדול של סל ועבירה וקבע 65:71. הרבע נפתח בקצב קליעה מסחרר משני הצדדים וקבנאו הוסיף שתי נקודות. לירוקים לא הייתה תשובה מול אנטה ז’יז’יץ’ והקרואטי סיים עם נקודות ועבירה והפער שוב עמד על שבע.
מרקו בלאזביץ’ מצא את טיילר קבנאו במסירת אמן והאחרון סיים היטב. המשחק העלה הילוך והפך לקשוח במיוחד. ווילבקין קבר שלשה אדירה על השמירה, אולאנובאס קלע מן הקו, אבל נאנלי שמר על היתרון עם עוד סל ענק שקבע 73:81. נאנלי הוסיף ריבאונד גדול בהגנה, אוואנס הוביל את ההתקפה ודריק וויליאמס סיים עם דאנק מרשים שפתח לראשונה פער דו ספרתי. המארחת הזעיקה פסק זמן. דריק וויליאמס קבר שלשה ענקית בסוף שעון, אוואנס הוסיף אחת משלו וסל של נאנלי קבע 76:91. קבנאו קלע סל בחדירה, ג’יימס נאנלי הגיב עם שלשה שישית אישית והמשחק הסתיים עם 78:94 גדול למכבי.
לוקאס לקאביצ'יוס חולף על פני קינן אוואנס (הטוויטר של ז'לגיריס)