שלושה ימים חלפו מאז שנבחרת סלובניה סיפקה משחק אדיר ביום שישי האחרון וניצחה 0:2 את פולין, כאשר חוליית ההגנה קיבלה מחמאות מכל עבר על שלא נתנה לרוברט לבנדובסקי ולקשישטוף פיוטנק לזוז והשניים אכן לא הצליחו לאיים על שערו של יאן אובלק.
מי שקיבל את אחת המשימות הקשות ביותר בכדורגל העולמי, לשמור אישית את לבנדובסקי – אליאז' סטרונה, גרם לחלוץ באיירן מינכן להיראות חסר אונים וצפוי לנסות ולהצר את צעדיו של ערן זהבי הערב (שני, 21:45), כאשר הנבחרת המקומית תארח באצטדיון סטוז'יצה בלובליאנה את נבחרת ישראל.
סטרונה חונק את באלוטלי (רויטרס)זהבי, שיפגוש שוב את חברו לשעבר מימיהם המשותפים בפלארמו, יוסיפ אילצ'יץ' הכוכב בהתקפה של נבחרת סלובניה, ייאלץ להתמודד גם מול סטרונה, שחקן נוסף שהיה חתום באותה תקופה אצל הוורודים-שחורים אבל יצא להשאלה אחר השאלה ולא באמת שיתף פעולה עם הישראלי. הוא אמנם לא מכיר אותו היטב, אבל לפי הכתבים הסלובנים הוא למד אותו בימים האחרונים.
"אוקיי, הוא לא כוכב כמו הפולנים, אבל הוא פאקינג מדהים", אמר אורבן לאורנצ'יץ', עיתונאי מקומי, על מספר 7 של נבחרת ישראל. "לטובתנו, הוא לא אחד כזה שמושך את הקהל המקומי, אז לפחות האוהדים באמת יתרכזו בלעודד אותנו, אבל כולם כבר מכירים אותו. מה שעשינו לחלוצים של באיירן ומילאן נעשה גם לו, בעזרת סטרונה כמובן".
זהבי. מכשול סלובני (רדאד ג'בארה)מי שיתופקד ככל הנראה כשומר של זהבי הוא סטרונה (שעל הדרך עשה היסטוריה עם שער בכורה במדים הלאומיים וביחד עם אחיו, שכרגע לא בסגל, הם האחים הראשונים שכובשים בנבחרת סלובניה), שמילא את מקומו של מיחה מבליה עם משחק אגרסיבי וקשוח שאפשר לו ולחבריו לחוליית ההגנה לשחק גבוה ולגרום לכך שחבריהם לקישור ולהתקפה יתקפו את הפולנים ברוב המשחק.
"הוא תמיד קרוב לכרטיס הצהוב, זה סגנון המשחק שלו", אמר עליו אלס פוטוצ'ניק. "הוא יהיה אחראי על זהבי וממה שאנחנו שומעים הוא ושחקני ההגנה של סלובניה מתכוננים לזהבי לא פחות מאשר איך שהתכוננו ללבנדבוסקי ולפיונטק".
אימון הנבחרת על אדמת סלובניהבסלובניה התגאו לאחר המשחק ביום שישי האחרון כי לבנדובסקי "אפילו לא הורגש על המגרש" וכי סטרונה הוביל את ההגנה במשחקה הטוב ביותר של נבחרת סלובניה מאז הגעתו של מתיאז' קק בשנה שעברה. הבלם אף קיבל קרדיט מלא על כך שנבחרתו לא ספגה כבר שני משחקים וניצחה פעמיים ברציפות.
הסלובנים מספרים כי לסטרונה יש היסטוריה ארוכה עם "משימות מיוחדות" שכאלה כמו שמירה צמודה על זלאטן איברהימוביץ' לאחרונה, כאשר הוא שיחק מולו ומול לוס אנג'לס גלאקסי, בעודו משחק ביוסטון דינמו ואמר עוד לפני המשחק האחרון כי "היה קשה יותר לשמור על לבנדובסקי מאשר על זלאטן". ברזומה של הבלם, שמגיע מעיר הנמל פיראן, גם חניקה פוטוגנית מאוד של מרקוס רשפורד אחרי עבירה של גארי קייהיל על איליצ'יץ', חניקה שסימלה בהחלט את התחושה של החלוץ האנגלי במשחק ואת סגנון המשחק ה"חונק" של סטרונה.
סטרונה עוצר את רשפורד (רויטרס)"אני בהחלט מצפה לזה", אמר סטרונה הקשוח, חובב השמירות האישיות לפני המשחק מול פולין שהבהיר כי הוא לא חושש מאף אתגר ואפילו מונע מכך. "מצד אחד אתה משחק מול אחד החלוצים הכי טובים ומצד שני אין לך מה להפסיד. אם לבדנובסקי מבקיע הוא מבקיע. אף אחד לא יאשים אותך בכך או יקניט אותך. אם לא מבקיע, אז עשית עבודה מצוינת, גם אם לא עשית משהו מיוחד במשחק. זה אתגר גדול בלי סיכון”.
"הרבה יותר קשה לדעתי לשחק מול שחקנים קפריסאים לא מוכרים כי אם אתה עוצר אותם אנשים רואים את זה כמובן מאליו ואם אתה סופג מולם אז יורדים עליך ועל חבריך לנבחרת. זה יותר מלחיץ, אבל אני טיפוס שלא חושש מהטובים ביותר".
האם סטרונה והסלובנים אכן מתייחסים לזהבי, מלך שערי מוקדמות היורו עד כה עם שמונה שערים, באותה מידה כפי שהתייחסו ללבנדובסקי ופיונטק? קשה להאמין, אבל כך טוען לפחות פוטוצ'ניק. "אחרי כל השערים האלה של זהבי, מחזור אחרי מחזור, בנבחרת שלנו מתייחסים אליו כמו אל כוכב, באותה צורה שבה התכוננו ללבנדובסקי. הם יודעים שיצטרכו לעצור את זהבי ולעצור את הכדורים שאמורים להגיע אליו משאר הישראלים. סטרונה יהיה צמוד אליו וינסה שוב לצאת המנצח הגדול של הערב.