העונה הנוכחית של מ.ס אשדוד היא ללא ספק אחת המוצלחות שהיו בתולדות המועדון מעיר הנמל. בתוך שילוב של שחקנים מנוסים לצד שחקנים צעירים מבטיחים בסגל של רן בן שמעון, נמצא אחד מהכישרונות העולים בכדורגל הישראלי, מוחמד כנעאן, המוזמן הטרי לסגל של וילי רוטנשטיינר ונבחרת ישראל לחלון המשחקים הקרוב בפתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2022.
כנעאן בן ה-21, הידוע בשם חמודי, גדל במג'ד אל כרום להורים מוניר ומיסלון ואח צעיר לאמיר, שגם הוא שחקן כדורגל המשחק בעמדת המגן בליגה ב'. אביהם של השניים היה גם הוא שחקן בעברו וכן גם דודו, איסלאם כנעאן, שמוכר לאוהדים מהכרמל מהתקופה בה לבש בעבר את מדיהן של מכבי והפועל חיפה. איסלאם היה גם מי שהמליץ למשפחה לקחת את חמודי כבר בגיל 13 לאקדמיה של מכבי חיפה בנהלל, על מנת לפתח את הכישרון שזיהה בו, ואכן כך היה.
עם הכוכבים: דנמרק מגיעה למלון הילטוןמשפחת כנעאן ליוותה את חמודי בכל שלבי ההתאקלמות במכבי חיפה, גם שנה לאחר שהצטרף, אז החליטו להעבירו למתחם האימונים קצף בכרמל, החלטה ששמורה לשחקנים בולטים מאוד בגילאים אלה, שכן לרוב מועברים בגילאי נוער. הקשר עבר למתחם במרגלות הכרמל תחת תנאי פנימייה, על מנת לאפשר לו לשלב את המשך הלימודים במקביל לאימונים והמשחקים.
כנעאן הצליח לבלוט בקבוצת הנוער של הירוקים, על אף גילו הצעיר והאופי הביישני, זאת בזכות יכולת יציאה מהירה מהמקום, כוח המתפרץ ובעיטה האדירה, שהצליחו להדהים כמעט את כל מי שצפה בו על כר הדשא. לא פחות מהיכולת, האופי של הנער ממג'ד אל כרום היה זה שהצליח להפנט את הסביבה, כך עד היום. מספרים על נער ביישן, צנוע, אדיב, ערכי ומחונך להפליא, אחד כזה שלא מוכן להסתכל למאמניו בעיניים מתוך ענווה וכבוד, עד עצם היום הזה. ילד טוב שבשעות הפנאי בעיקר משחק סוני עם חברים או מבקר את המשפחה בצפון.
מוחמד כנעאן בנוער של מכבי חיפה (נעם מורנו)מאמנו בתקופה בה שיחק בנוער של הירוקים ועוזר המאמן של הפועל עכו בהווה, איתי מרדכי, נזכר בימים שאימן את קשר אשדוד: "היה לי סיפור מצחיק איתו כשהוא היה במכבי חיפה. חמודי חבר מאוד טוב של הבן שלי, רועי, ויום אחד הם הלכו ביחד במסדרון ליד חדר ההלבשה בקצף ואני בדיוק הלכתי ממול. חמודי אמר לבן שלי 'בוא נזוז לצד, המאמן בא' ורועי לא הבין מה הוא רוצה וצחק 'אבל זה אבא שלי' אבל אותו זה לא עניין, הוא רצה לכבד אותי כמאמן ומבחינתו לעבור מולי במסדרון היה חוסר כבוד. הוא מכבד מאמנים בצורה מדהימה, לא מסתכל למאמנים בעיניים, תמיד הכל בצניעות וכבוד. ילד באמת מדהים ורואים שזה מהבית".
היכולת, לצד האופי שהצליח להקסים רבים, העידו על אווירה מאוד טובה סביבו בתקופה בירוק ויחסים טובים עם אנשי המועדון. על כן, במכבי חיפה הופתעו מאוד כשבחודש מאי בשנת 2018 גילו כי השחקן טס ביחד עם סוכנו, דודו דהאן, למבחנים בבלגיה ללא אישורם וזאת בזמן שהוא נמצא תחת חוזה. בחיפה לא ראו את העניין בעין יפה והבינו מהשחקן וסביבתו שהוא נחוש לעזוב, כשבמקביל הוא הוצע למ.ס אשדוד.
איתי מרדכי (עמרי שטיין)הירוקים עד היום לא ממש מבינים מה עמד מאחורי ההחלטה. בזמנו לדבריו, הייתה זו החלטה משפחתית שהתקבלה מתוך מחשבה על מה שיהיה לו טוב לעתיד. עם זאת, מאמנים שליוו את השחקן לאורך הדרך ציינו כי שמדובר בעידן בו כדורגלנים מונעים הרבה מהחלטות והתערבות של קרובי משפחה כאלה ואחרים, "מדובר במשפחה צנועה ושקטה. הם מעורבים בקריירה של חמודי אבל בעיקר תומכים בו ומתנהלים רק מולו, בחיים לא היה מצב שהם התערבו מול מאמן או קבוצה, לא באימונים, לא במשחקים ולא בין לבין. אם הם באים למשחקים זה רק לתמוך בו".
בצל הרצון לעזוב את מכבי חיפה, גם היריבה המרה, מכבי תל אביב, הביעה עניין בכישרון שבלט במחלקת הנוער של הירוקים, ״עלתה אופציה שהוא יבוא למכבי", סיפר ניר לוין, שהיה המנהל המקצועי של מחלקת הנוער הצהובה בזמנו. "הוא היה במכבי חיפה, בגלל מגורים ועוד כל מיני סיבות לא הצלחנו להביא אותו למכבי תל אביב והוא נשאר שם ואחרי כמה זמן עבר בסוף לאשדוד״. על פי מקורבים שהיו בלב הסוגיה, המעבר למכבי ת”א לא צלח מכמה סיבות והעיקרית הייתה הדרישה הכספית של חיפה עבורו, לצד העובדה שהצהובים באותה תקופה לא היו מעוניינים להשקיע כספים בשחקני נוער חיצוניים, אלא פעלו על מנת להשקיע כספים בקיימים, כמו גם במתקנים, טכנולוגיות אימונים וכדומה.
ניר לוין (רדאד ג'בארה)לבסוף, השחקן הגיע למבחנים באשדוד ואחרי התייעצות של ג'קי בן זקן עם מי שאימן אותו בנבחרת הנערים, אלון חזן, ומי שהיה דאז מנהל מחלקת הנוער של המועדון, יוסי מזרחי, הבעלים החליט לצרפו מיידית. לאור המצב והתעניינות העיקשת סביבו, במכבי חיפה הציבו תג המחיר גבוה על הכישרון שטיפחו, בעודו בן 18 בלבד, מהלך שגרם לאשדוד להירתע תחילה מהסכום, שכן מדובר היה עדיין בשחקן נוער.
נציגיו של השחקן לא ויתרו והיחסים בין הירוקים לבין השחקן החמירו בעת שניגשו לוועדה למעמד השחקן. לבסוף הצליחו הצדדים להגיע להבנות בלי הוועדה, ואשדוד רכשה את כנעאן ב-450 אלף שקל. "אם הוא עשה חכם? אני כל הזמן שואל את עצמי את השאלה הזאת" תהה מרדכי, "אני לא יודע מה היה קורה אם היה נשאר במכבי חיפה אבל במבחן התוצאה נראה שההחלטה הייתה נכונה. הוא התקדם מאוד, קיבל זימון לנבחרת והוא שחקן הרכב בקבוצה שהיא במקום השלישי בליגה, תחת אחד המאמנים הטובים בליגה. אנחנו בחיפה, לא ההנהלה ולא הצוות, רצינו שהוא יעזוב, אבל הוא עשה את הבחירה שלו".
מוחמד כנעאן (שחר גרוס)השנה הראשונה של כנעאן באשדוד לא הייתה פשוטה, כמו כל התחלה. קבוצת הנוער ירדה ליגה וגם השחקן המבטיח לא הצליח לסייע באותה תקופה, למרות חמישה שערים שכבש לזכותה. בעונה לאחר מכן כבר נרשם חמודי כשחקן בוגרים כשבאשדוד ויתרו על האופציה שיירשם כחריג גיל בנוער, וזאת על מנת לאפשר לו להתפתח.
בן זקן ביקש בתחילת אותה עונה לראות יותר שחקנים צעירים מהאקדמיה מקבלים הזדמנויות, לאפשר להם יותר מקום כדי ליהנות מהפירות של האקדמיה. "ג'קי האמין בו מהרגע הראשון ורצה לקדם אותו מתוך אמונה שהוא יהיה הפנים של מ.ס אשדוד בשנים הקרובות", סיפר מי שקיבל אותו אל הבוגרים, רוני אוואט. "חמודי בחור מדהים, ילד מופנם מאוד, היו לו בהתחלה קצת קשיי קליטה בגלל שהוא כזה ילד טוב, טוב מידי". כתוצאה מכך, הוא לא שיחק בהתחלה והתקשה לקבל את הקרדיט, וזאת נוסף לכך שיצא לכמעט שבועיים לרגל החתונה של אחותו, מה שהקשה עליו את החזרה למגרשים בעודו בתקופה קריטית בקריירה, המעבר בין גילאי נוער לקבוצת בוגרים.
רוני אוואט (שחר גרוס)באותה עונה פתח כנעאן בהרכב של הקבוצה בעשרה משחקים, נכנס כמחליף 12 פעמים ורשם לזכותו מאזן של ארבעה שערים וארבעה בישולים. "הייתה לו בעיה עיקרית באותה תקופה, בעיית התאוששות בין פעולה לפעולה" מנתח אוואט, "הוא היה עושה פעילות עצימה בין 20-30 דקות מדהימות ואז היה נכבה, ידענו ישר שזהו, חמודי סיים. הדברים השתנו כשרן הגיע כי השיטה שלו מתאימה יותר לשחקן כמו חמודי, רן אוהב קשרים וכאן השילוב של כנעאן ביחד עם רועי גורדנה ושלומי אזולאי מביאה לתוצאות מצוינות. זו שיטה שתפורה עליו ולא פלא שהוא התקדם בה משמעותית".
גם בן שמעון מספק הסבר מעניין על השינוי שעבר הקשר: "אני חושב שאשדוד הוא המקום המושלם לצעירים. הלחץ להישגים הוא לא כמו במכבי חיפה או מכבי תל אביב אז יש מקום לשחקנים צעירים להתפתח. חמודי לא התחיל את העונה טוב אבל בגלל האפשרות שיש לנו בקבוצה מבחינת לחץ, לאפשר לו לשחק גם אם הוא מתאמץ אבל פחות טוב, יש לחמודי תהליך של לימוד עצמי. הוא עשה התקדמות מדהימה העונה, הוא לא אותו השחקן שהיה בתחילת העונה".
רן בן שמעון (אורן בן חקון)אין ספק שאת קפיצת המדרגה המשמעותית שעבר השחקן בעונה האחרונה זוקפים במועדון לזכותו של בן שמעון, שמיד עם הגעתו לקבוצה דרש לבחון ולבדוק על כל שחקן ושחקן בסגל שלו. גם איתי מרדכי וניר לוין זוכרים היטב את השיחות שערכו עם המאמן על השחקן המבטיח, זאת על מנת שלרב"ש תהיה היכולת לבנות פרופיל מסודר אודותיו, הן אישית והן קבוצתית. "אני עובר עם כל שחקן תהליך אישי", מספר בן שמעון, "לכל שחקן יש כרטיסייה משלו ואנחנו עוברים על הדברים ביחד, ככה היה גם עם חמודי, הוא שאל ורצה ללמוד כל הזמן".
באשדוד מספרים כי כמו עם כל שחקן, גם השניים עוברים כמעט אחרי כל משחק על קטעי וידאו ומנתחים את המהלכים שעשה השחקן, מה ניתן לשמר ואיפה יש לשפר, כך שבמהלך העונה לא פעם ראו את גרף השיפור של הקשר במגמת עלייה בלא מעט פרמטרים. במועדון גם סיפרו שאחת המתנות שקיבל חמודי מהקבוצה העונה הוא החיבור הנהדר שלו עם רועי גורדנה, אחד ממנהיגיה, שמכוון אותו לא פעם על כר הדשא וגם מחוצה לו, שכן גם במספר פעמים העונה יצא שהשניים צוותו יחד לחדר בבתי מלון אליהם יצאה הקבוצה.
כנעאן ושחקני אשדוד חוגגים עם רועי גורדנה (אורן בן חקון)הבשורה על זימונו של כנעאן לנבחרת לא הפתיעה את אנשי אשדוד, שצפו וציפו כי לאור היכולת ומגמת השיפור שהציג מתחילת העונה, לא יחלוף זמן רב עד שגם עיניו של המאמן האוסטרי יתפסו אותו. הקשר, שרשם עד כה העונה 24 הופעות העונה, מתוכן 21 בהרכב, ובהן כבש שער ובישל שלושה, קיבל את הבשורה באימון הבוקר של אשדוד לקראת המשחק מול בית"ר ירושלים. בן שמעון הודיע על כך בפני כולם ועל פי הנוכחים קשה היה לפספס את ההתרגשות הגדולה של חמודי באותו הרגע.
כנעאן, שעל פי רוב נחשב לאחת הדמויות האהובות בחדר ההלבשה בעיר הנמל, "זכה" לברכות בדמות כאפות מחבריו לקבוצה, ששמחו עבורו ובירכו אותו על הזימון, בעוד שהוא נהיה אדום ונבוך מאוד מהסיטואציה המרגשת. "עם הזימון לנבחרת הוא שם את החותמת של המעבר מעוד פוטנציאל לשחקן. בזימון הזה הוא למד שיש קשר אדיר בין השקעה לתוצאה. אבל עם כל השמחה, הוא חייב גם לזכור שיש לו עוד הרבה מה ללמוד ואיפה להשתפר. אני מקווה שהנבחרת תיתן לו בוסט להמשיך בדרך ובהשקעה שלו", הוסיף בן שמעון.
מוחמד כנעאן ושרן ייני במאבק (רדאד ג'בארה)אין זה סוד שבאשדוד רואים בכנעאן את מי שיניב בעתיד, אולי הלא רחוק, סכום כספי נאה מאוד לקופת המועדון. ערך השוק הנוכחי שלו עומד על 400 אלף אירו וזאת כזכור, שלוש שנים בלבד אחרי שנרכש על ידי אשדוד ב-450 אלף שקלים. באוגוסט האחרון חתם על חוזה חדש ומשופר לחמש שנים, בשל האמונה של בן זקן בו, ביכולת שלו לתרום לקבוצה וכן גם במכירה העתידית שלו, שכבר עכשיו תהיה כדאית מאוד לעומת הסכום בו הוא נרכש בגיל 18.
אז מה היעד הבא? אנשי מקצוע בענף משוכנעים כי יש לו את כל הנתונים להיות שחקן אירופי לגיטימי, אבל עם זאת יודעים שלפניו עוד כברת דרך ארוכה על מנת להגיע למימוש הפוטנציאל האמיתי שלו. יש המשווים אותו לבירם כיאל מבחינת העוצמות, אבל לצד כל זאת ברוב קולות טענו כי עליו לעשות מעבר חכם ולא נוצץ. עליו לעבור בליגות ביניים בדרך לליגה בכירה בכדי לצבור ניסיון אירופי, התפתחות וקידום אישי, כמו שעשה שון וייסמן וכמו שעושה היום מנור סולומון. באשדוד לא מכוונים למכור את הקשר לקבוצה בישראל אך לא שוללים שום דבר על הסף. נכון לעכשיו בקבוצה רוצים להמשיך ליהנות מהשחקן עצמו והיכולת שלו לפני שיאפשרו לפרוס הכנפיים.
בירם כיאל, מזכיר בעוצמות (אורן בן חקון)מול דנמרק ביום חמישי, הקשר שעבר בכל נבחרות ישראל עד כה והצליח לבלוט בין שלל שחקנים צעירים מבטיחים ומוכשרים, יגיע למגרש של הגדולים וזאת בזמן שהוא מסומן כאחת מדמויות המפתח להוביל את נבחרת ישראל בשנים הקרובות. "הפוטנציאל שלו יותר גבוה ממה שהוא מביא היום, יש לו עוד מה לשפר", אמר לוין, שאימן אותו עד לא מזמן בנבחרת הצעירה, "ברגע שהוא יעשה את קפיצת המדרגה הזו, ישפר את הפרמטרים שעליו לשפר וימשיך בעבודה, גם על הפן המנטלי, הוא יוכל למצות את הפוטנציאל שטמון בו. הכל תלוי בהתפתחות שלו. הוא צריך לעבוד נכון ושיעבדו איתו נכון".
עופרי ארד וחמודי כנעאן (רדאד ג'בארה)