מכבי חיפה אמנם יכולה הייתה שלשום להיות מרוצה מהדרך והעובדה שניצחה קבוצה בסדר גודל של שטרסבורג הצרפתית, אבל בשורה התחתונה היא לא השיגה את המטרה ולא הצליחה להעפיל לשלב הבא במוקדמות הליגה האירופית. כל זאת שבוע וחצי בלבד אחרי שהודחה ממשחקי גביע הטוטו, המפעל השלישי בחשיבותו, על ידי הפועל באר שבע.
אז נכון, יש לא מעט דברים מעודדים בדרך ובהבראת הקבוצה בה דוגל המאמן מרקו בלבול, אבל השאלה העיקרית האם במועדון מהכרמל עשו הכל על מנת להגיע בצורה האופטימלית למשחקים באירופה. התשובה כך עושה רושם, היא שניתן היה לעשות הרבה יותר ושהירוקים לא ממש באו מוכנים.
מגואל בדם: אוהד מכבי חיפה הותקף בצרפתנתחיל בשאלת המגן השמאלי. למעלה מחצי שנה בחיפה מבקשים לאתר שחקן כזה. בפועל, מגן כזה היה רק על הנייר ומרקו בלבול במשחקים באירופה השתמש בלא פחות משלושה מגנים. הראשון הוא רז מאיר, השני איקוום אוטין והשלישי סאן מנחם. באשר לראשון, זה לא סוד שמדובר בשחקן טוב שעובד קשה מאד במגרש ורץ בלי הפסקה, אבל מה לעשות, אין לו רגל שמאל והוא צריך היה לצאת מהמשוואה, פעם לטובת אוטין ופעם שנייה לטובת מנחם.
מדובר בתופעה שלא אמורה לקרות בקבוצה שבסך הכול שיחקה ארבעה משחקים באירופה. סאן מנחם למשל, כבר היה מחוץ לתחום ואף החרים את אימוני הקבוצה. לבלבול לקח זמן קצר להבין שבצד שמאל צריך לשחק שחקן עם רגל שמאל. הפתרון של המאמן שלשום היה לוותר על מאבוקה לטובת מאיר שהוסט לימין, ולהציב את מנחם בעמדה הטבעית.
סאן מנחם (עמרי שטיין)ועכשיו, על ההולנדי יאניק ווילדסחוט. מראש היה ברור שברגע שמגיע זר בנוסף לארנסט מבוקה שנחשב ‘באנקר’ במצבת הזרים, יש להכניסו ולשלב אותו כמה שיותר מהר. הקיצוני לא היה בשני מחנות האימון, לא באוסטריה ולא בהולנד, מה שאומר שגם את ההכנה לפני מחנות האימון ההולנדי לא עשה. לא פלא שלוקח לווילדסחוט זמן כדי להיכנס לכושר משחק, עד כדי כך שלא ניתן היה להשתמש בו בשני המשחקים הכי חשובים מול שטרסבורג, מלבד מאשר לרשום אותו בסגל ולחמם אותו על הקווים. התחושה הכללית היא שאם השחקן היה מגיע ערב פתיחת האימונים, הוא היה מוסיף הרבה יותר מחץ לקבוצה של בלבול ואולי גם מסייע לה להעפלה לסיבוב הבא.
רכש, רכש, רכש. האם ייתכן שקבוצה בסדר גודל של מכבי חיפה מגיעה למשחק מול מורה עם זר אחד, ארנסט מבוקה, ועם שניים דוגמת אליסון דוס סנטוס ואוטין הניגרי שלא ממש נלקחו בחשבון? כל בר דעת יודע שאם היו לחיפה לפחות עוד שני זרים איכותיים בכושר משחק, יכול להיות שניתן היה לראות קבוצה הרבה יותר מוכנה וטובה. איך קורה מצב שעם כל מערך הסקאוט שיש במועדון טרם נמצאו מספר עמדות דוגמת בלם, קשר אחורי וקשר קדמי, שמחפשים כבר כמה חודשים?
שחקני מכבי חיפה (עמית מצפה)אז יש כאלה שיגידו שמדובר בסכומים גבוהים במיוחד שהפילו עסקאות שכבר היו קרובות לסיכום, כשבנוסף במועדון מהכרמל גם מספרים שיש שחקנים שברגע האחרון לא הסכימו להגיע לישראל או ששוק השחקנים בתקופה הכי קשה בה היה מבחינת מציאת רכש זר בגלל סכומי הכסף ההולכים וגדלים בליגות שנחשבו לפעם פחות אטרקטיביות. מנגד, יש כאלה שיאמרו שמרקו בלבול לא מוותר, ולא רוצה להביא זר רק כדי שיגידו שהביא, כאשר הוא לא חושב שהוא אכן ישדרג את הקבוצה שלו. בפועל, הקבוצה הייתה חייבת להיות עם שלושה זרים איכותיים בסגל, זרים שמוכנים לפעולה, ולא כאלה שעל הדרך נמצאים בסגל ונלקחים בחשבון בלית ברירה.
סאגת השוער בחיפה ברורה לכולם. ההצגה של גיא חיימוב בחמישי, למרות השער שחטף די באשמתו, רק מעצימה את התחושה שייתכן והיה צריך להביא לידו שוער שייתן לו פייט רציני. ארנסטס שטקוס הוזכר כמועמד, אבל הירוקים לא מיהרו לבזבז עמדת זר במשבצת והעדיפו במקום זאת לצרף את ג'וש כהן על חשבון עומרי גלזר, שלדעת כולם צריך להיות שוער העתיד של הקבוצה.
גיא חיימוב (איציק בלניצקי)חיימוב, שבשלושת המשחקים האחרונים ספג בכל משחק שער שהיה יכול וצריך למנוע, יהיה חייב בעתיד להביא נקודות לקבוצה. חלק מהשערים שהוא ספג בשנה הקודמת וגם השנה באירופה, רק מעצימים את התחושות שיש בעיה בשער למרות שמדובר בשוער שרק לפני שנתיים היה חלק בלתי נפרד מהאליפות של הפועל ב"ש. נראה שחיימוב, ורק הוא, יצטרך לצבור את הביטחון הדרוש ולפתור את הסאגה אם ישלים משחק בלי לטעות.
בקבוצה יש צעירים חסרי ניסיון באירופה, ובחיפה יכולים להיות גאים בדרך. בלבול מצליח להשביח ולקדם שחקנים צעירים שיכולים ואמורים להיות דור העתיד של הקבוצה. בתקופתו התקדמו לא מעט שחקנים צעירים. החל מעאיד חבשי ועופרי ארד כבלמים, דרך רז מאיר ומקסים פלקושצ'נקו כקשרים ועד מוחמד עוואד וירדן שועה כחלוצים. מדובר בחבורת שחקנים מוכשרת במיוחד, עליה צריך להוסיף את דולב חזיזה ויובל אשכנזי שהצטרפו וזוכים לקרדיט.
דולב חזיזה ויובל אשכנזי חוגגים (עמרי שטיין)יחד עם זאת, חוסר הניסיון של שחקנים צעירים באירופה היה בעוכרי הקבוצה. אם נחשב את כל ההופעות של אותם שחקנים בזירה האירופית, נקבל אותם על מספר הופעות מצומצם שלא יכול לסחוף קבוצה למאבקים באירופה. עובדה אחת יותר מכל יכולה להעיד על כך היא שבמכבי חיפה של השנה יש כרגע רק שחקן אחד בנבחרת ישראל, עאיד חבשי, וגם הוא נחשב לשחקן סגל ולא שחקן הרכב.
מכבי חיפה: “יהיה חיזוק לקבוצה”
ממכבי חיפה נמסר בתגובה לדברים: "האמנו שאנחנו יכולים להעפיל שלב, גם לאחר ההגרלה הלא פשוטה. האמנו מכיוון שידענו שיש לנו סגל שחקנים ובסיס טוב, ומאמן מהטובים שיש, שמוכיח זאת מאז שב אלינו. יחד עם זאת, לא יובן אחרת, ברורה לנו לחלוטין העובדה שיש צורך בחיזוק במספר עמדות, ויהיה חיזוק, אך לא מהפכות ושינויים רדיקליים כפי שהיה בעבר”.
שחקני מכבי חיפה (עמרי שטיין)עוד הוסיפו מהמועדון: “אנו משתדלים לאתר את הטובים והמתאימים ביותר שיחזקו את הבסיס הקיים שרף זו עונה שנייה. יש לנו צוות שלם בראשות מרקו שעובד להביא את אותם שחקנים. נעשה זאת בסובלנות, אך ביעילות".