קצת יותר משנה עברה מאז הודיעה מכבי תל אביב את ההודעה ממנה חששו האוהדים הצהובים יותר מכל: "ערן זהבי עוזב את הקבוצה ועובר לסין". מובן שמעברו של השחקן הטוב ביותר בישראל באותה העת גרם לסערה והיו גם כאלה שניסו לצנן את ההתלהבות, חשבו שהוא לא יצליח מחוץ לישראל, שעבר לליגה בה הוא יהיה חכם על חלשים ועוד שלל תירוצים רבים וטובים. היום, 13 חודשים לאחר המעבר ויומיים לאחר שכבש את הרביעייה הראשונה שלו על אדמת סין, אפשר לראות שהמהלך היה במקום הנכון ובזמן הנכון עבור מספר 7, ולא פחות – עבור חשבון הבנק שלו.
זהבי נקנה על ידי גוואנגז'ו ר.פ הסינית, קבוצת מרכז טבלה ולא יותר בליגה המקומית, בסכום המוערך בכשמונה מיליון דולר, מחיר דומה לזה בו נרכש יוסי בניון מווסטהאם ע"י ליברפול. כך או כך, מדובר בסכום הגבוה ביותר בו נקנה שחקן ישראלי בהיסטוריה. לצהובים, אגב, אין אחוזים נוספים ממכירתו הבאה, אך הם יהיו זכאים למעט דמי סולידריות כשמכירה כזו תצא לפועל. כמו כן, הפך השחקן לרכש הכי יקר של הקבוצה הסינית עד כה, כשעבר את מיצ'ל שהגיע מוולנסיה בארבעה מיליון יורו.
האזינו לראיון המיוחד של ערן זהבי ב-102FMכבר בחוזהו הראשון בשורות הקבוצה הסינית, שבר זהבי את שיא השכר לכדורגלן ישראלי, לאחר שהשתכר בקרוב לחמישה מיליון דולרים לעונה ועקף את טל בן חיים הבלם, שקיבל שלושה מיליון פאונד לעונה בפורטסמות'. עשרים אחוז מהשכר המוערך שלו לשנים הקרובות, 2.5 מיליון דולר, הוא קיבל כמענק חתימה שבועות בודדים לאחר חתימתו. את שאר הסכום, עשרה מיליון דולר, היה אמור זהבי לקבל בפרק זמן של שנתיים וחצי, אך כל זה, כאמור, היה תקף לחוזה הראשון בלבד.
בישראל אף אחד לא הופתע כשזהבי פרע מהר מאוד את השטרות וכבש בצרורות גם בליגה הסינית, אך הסינים עצמם הופתעו מכך, ובפגרה, כששמו נקשר בתקשורת המקומית לקבוצות גדולות יותר בסכומים המוערכים בעשרות מיליונים, הגיע השדרוג המיוחל, חצי שנה בלבד אחרי החתימה במועדון. וחשוב מכך, הוא נטש את החולצה מס' 25 וקיבל את הספרה 7 בחזרה.
זהבי. הצהובים מתגעגעים (רדאד ג'בארה)בחוזהו החדש של זהבי, השני במספר, השכר שלו עלה בחמישים אחוז, משמע, 7.5 מיליון דולר לעונה עד שנת 2020, לפני מענקים על נקודות ושערים, וכאלה, אתם יודעים, יש למספר 7 בשפע. על כל שער שהוא כובש בליגה, ערן זהבי מקבל 20,000 דולרים, על כל שער בגביע המדינה 10,000. החלוץ, אגב, מדורג כרגע מקום ראשון בטבלת מלכי השערים, בפער די גדול מהמקום השני, וזכייה בתואר מלך השערים של הליגה תעניק עוד מיליון דולר לחשבון הבנק המרופד.
כל עוד שמו של ערן זהבי מככב כמועמד לקבוצות גדולות, נמצאים ראשי קבוצתו הנוכחית בלחץ מתמיד להשאירו בקבוצה ואופציית חידוש החוזה תמיד נמצאת על הפרק. יש לציין שהסכום בו זהבי נרכש בו והסכומים בהם הוא משתכר בחוזהו הנוכחי נחשבים לכסף קטן בליגה הסינית. בתחילת החודש הגיע סוכנו של השחקן, רונן קצב, לסבב פגישות עם ראשי גוואנגז'ו לקראת חתימה על מה שנראה כחוזה חדש ומשודרג, השלישי במספר. מסבב הפגישות לא יצאה כל הכרזה רשמית משני הצדדים, אך על פי הדיווחים בתקשורת, שכרו ישודרג ל-12.5 מיליון דולר לעונה.
לכוכב הישראלי יש סעיף שחרור 'חצי רשמי' על סך 40 מיליון יורו, כסף קטן כשמדובר בקבוצות כמו חביי, גוואנגז'ו אברגרנד, שנגחאי שנואה או טיאנג'ין טדה. החוק החדש שנכנס בסין לא מזמן ונועד למנוע את הסכומים המופרעים שהקבוצות מוציאות על שחקנים, אומר שקבוצה תיאלץ לשלם מס של 100% על כל שחקן רכש שנכנס למדינה. משמע, מלוא סכום ההעברה. החוק הופך את זהבי לאטרקטיבי הרבה יותר, וזה למעשה מה שעומד מאחורי הרצון לשדרוג שני במספר, אחרי שנה בלבד.
מלבד תואר מלך השערים של הליגה הסינית אליו הוא מתקרב בצעדי ענק, זהבי כבר עכשיו מחזיק בתואר מלך השערים של גוואנגז’ו בכל הזמנים ואלו שיאים שהוא השיג בשנה אחת בלבד בליגה המקומית. אגב, שער אחד מפריד בין זהבי ובין שיא נוסף, הליגיונר הישראלי שכבש הכי הרבה שערים בעונה. בשיא מחזיק כרגע מונאס דאבור שכבש 18 שערים במדי גרהאסופרס, עניין של זמן.
בעלי גוואנגז'ו זאנג לי חוגג ביציע. ינסה לשמור על הכוכב שלו (וונג די) משחקן ספסל בפאלרמו לאחד השחקנים המעוטרים בכדורגל הישראלי
בישראל, הפך קפטן הנבחרת לאחד הכדורגלנים המעוטרים תוך זמן קצר מאוד. אם נשים לרגע את התארים הקבוצתיים של השחקן בצד ונתמקד באלו האישיים, נמצא רשימה ארוכה של שיאים, שמסבירים היטב מדוע זהבי הגיע להיכן שהגיע.
בראש רשימת השיאים מתייצב בגאון השיא שנשבר לפני כשנתיים, השחקן שכבש הכי הרבה שערים בעונה בישראל. זהבי כבש 35 שערים ב-2015/16 ושבר את שיאו בן 61 השנים של ניסים אלמליח, שכבש 30. כמו כן, הוא גם כבש בהכי הרבה משחקים רצופים מכל שחקני הליגה, עם רצף של אחד עשר כאלה. (מספר שהיה גבוה יותר לולא הורחק במשחק הדרבי שפוצץ).
ערן זהבי במדי הפועל תל אביב. איפה השער? אה, הנה (שי לוי)רגע, לא סיימנו. זהבי כבש 20 שערים במשחקי קבוצות ישראליות באירופה, 15 מתוכם במדי הצהובים, וכמובן, נמצא במקום הראשון בשתי הקטגוריות. בקדנציה המוצלחת שלו במכבי הוא כבש 98 שערים, נתון שמדרג אותו לא במקום הראשון לשם שינוי, אלא במקום החמישי, אך נתון שחובה לציין הוא שזהבי עשה זאת ב-119 משחקים בלבד. כלומר, ממוצע מדהים של 0.83 שערים למשחק.
נמשיך, ערן זהבי הוא גם מלך השערים של הדרבי התל אביבי בכל הזמנים, תואר אותו הוא חולק עם שייע גלזר האגדי, אך בעוד גלזר כבש את כל השערים במדי הצהובים, שניים מהשערים של זהבי היו בקדנציה שלו באדום.
ערן זהבי אמנם בן 30, גיל יחסית מאוחר לכדורגלן הממוצע, כזה שכבר מסכמים בו קריירה, אבל EZ7 הוא הדבר הכי רחוק מהכדורגלן הממוצע. אם נצטרך לנחש, החוזה החדש שבדרך לא יהיה האחרון, והקריירה עוד רחוקה מלהסתיים. כפי שניתן לראות לאורך הקריירה שלו, מדובר בשחקן שלא יודע שובע ורוצה לשבור כל שיא אפשרי, נכון, גם כלכלית, אך חשוב מכך, מקצועית. אין שום שיא שיגרום לו לנוח על זרי הדפנה ולהפסיק לעבוד על השיא הבא. אם אתם רוצים לסכם, כדאי שתחכו ליום הולדת 40.