הנה שחקן ישראלי כמו ששחקן ישראלי צריך להיות. שומר מצוין, שם את הלב על המגרש, קופץ על כל כדור, לא נרתע משחקנים זרים, לא חושש מהם, גם לא נותן להם כבוד מיוחד. ובעיקר – שחקן בית.
הנה שחקן ישראלי כמו ששחקן ישראלי צריך להיות. חודר לסל בתזמון מצוין, מזהה פרצות בהגנה, לוקח אחריות כשההתקפה נתקעת וזורק שלשות, משבש עד למינימום האפשרי את הסקורר שמולו ומסיים באותו משחק כקלע המצטיין של הקבוצה שלו. ובעיקר – שחקן בית.
גל איתן (1.82, יחגוג 25 ביולי) הוא האיש של הפועל תל אביב לאורך כל העונה הזו. הוא זה שהופך את הסיפור כולו לקל יותר. כלומר, לקבוצתו. בטח לא ליריבה. עבור הקבוצה שממול הוא תמיד סיוט. נמצא בכל נקודה במגרש, רץ בלי הפסקה, שחקן הגנה אקטיבי שמתנפל על הכדור, מריץ מתפרצות ומסיים בעצמו. אם להפועל ת"א יש בכל משחק ביתי סדר גודל של 14-12 נקודות קלות שמגיעות מיתרון מספרי במתפרצת, סביר להניח שאיתן מעורב ב-80 אחוז מהן כמריץ, מוסר או קולע.
אשרי המועדון שיש לו שחקנים כמוהו. בחור שגדל במחלקת הנוער, והיה חלק מהזכייה של קבוצת הנוער בגביע המדינה לפני מספר שנים. בשלב כלשהו כשהקבוצה הבוגרת של הפועל ת"א באה לסוף דרכה והעסק התפרק לחלוטין, הוא עבר ליבנה ולאשדוד רק כדי לחזור כשקבוצת האוהדים התארגנה, הקימה את הפועל אוסישקין וסימנה מטרה: מעבר של המסלול כולו מלמטה ועד למעלה, אל ליגת העל.
נכון, מדובר "רק" בליגה שנייה, אבל אם הפועל ת"א תעלה לליגת העל איתן ימשיך איתה מן הסתם ויקבל גם שם דקות משחק רבות. כל מועדון צריך לפחות שחקן אחד כזה שצמח בנוער ומטריף את הקהל ביציעים. הגאווה בהצלחתו של שחקן מהסוג הזה גדולה במיוחד.
צפו ב-78:84 של הפועל על באר יעקב
עבור שחקנים כמו גל איתן הקהל מגיע למגרשים. הוא לא הכי גבוה, גם לא הכי חזק, אפילו לא הכי מהיר למרות שלפעמים זה נראה ככה. רחוק מלהיות שחקן מושלם או כוכב. אבל הוא כל כך רוצה וכל כך משתדל וכל כך עובד קשה, עד שבסוף הכל מתחבר: 22 נקודות היו לו בניצחון על מכבי באר יעקב 78:84, שווה לשיא העונה שלו. ידע מתי להתעלות. יועד בית יוסף מבאר יעקב, שהגיע למשחק הזה עם 29.8 נקודות בממוצע במשחקי הפלייאוף, נעצר על תשע בלבד ולאיתן יש חלק גדול בזה.
למעשה, יש לו חלק גדול בנטרול של מרבית הגארדים שמולו. לאורך עונה שלמה מגיעים הרכזים למשחקים נגד הפועל ת"א, סופגים קיצוץ משמעותי בנתונים האישיים שלהם ומופרעים לחלוטין בניהול המשחק. הלחץ המתמיד שגל מפעיל על השחקנים שמולו הוא קשה מנשוא לאורך זמן, ודאי כאשר מצטרפים אליו דמונטז סטיט ובר טימור, שלישיית כלי מיתר. הרכזים שמולו יורדים מהמגרש בראש מורכן, מתוסכלים, פשוט קשה להם מולו. שום דבר לא הולך. הוא נכנס להם לא רק לנתיבי התנועה אלא גם לראש, מפחית ביטחון עצמי, מעורר ספקות, גורם לחשש אפילו בכל מה שקשור לכדרור פשוט.
 |
| איתן זוכה לאהבה מקלי וקאר (יוסי ציפקיס) |
|
| |
איתן, כמו מורן רוט או שרון ששון ואחרים, לא שיחק בנבחרות הצעירות של ישראל. הם הגיעו מלמטה, כמותו, ולקחו את הקריירה שלהם למעלה עד לנבחרת ישראל ולקבוצות מובילות בארץ. הוא טרם עשה זאת ולכן חובת ההוכחה עליו אבל אין ספק, עם זאת, שהליגה הלאומית מלאה בשחקנים בעלי פוטנציאל שמחכים להזדמנות שלהם לזכות בהכרה רחבה יותר. גל הוא אחד הבולטים שבהם, ועם שובו, כנראה, של החוק הרוסי, יימצאו לו דקות רבות יחסית ואולי גם יהיה לו ביקוש מקבוצות אחרות על אף שהוא אדום בלב ובנפש.
אבל רגע, עדיין מעט מוקדם. בינתיים, לא חוק רוסי ולא כלום: הפועל ת"א מנסה לעלות ליגה מול יריבה קשה ומובילה רק 0:1 אחרי ששמרה על הביתיות, וגל איתן עסוק בלעשות את זה קל יותר עבור כולם סביבו. חוץ מהיריבה.
 |
| בית יוסף מול איתן. נעצר על תשע נקודות בלבד (עמית מצפה) |
|
| |