מיי ניים איז לוקה: הילד שימציא מחדש את הסנוקר

ביום שני האחרון, לוקה ברסל, שחקן סנוקר בלגי בן 17 התעורר אל תוך חלום. התקשורת הבריטית הסתערה על השחקן הצעיר שזה עתה הבטיח את השתתפותו באליפות העולם, הבמה המכובדת ביותר של הסנוקר, לאחר שגבר בסיבוב האחרון של המוקדמות על מארק קינג. "כוכב נולד", "מלך העולם", צעקו כותרות עיתוני הספורט הנרגשים בממלכה.

אלא שהרגע הגדול ביותר עבור ברסל הגיע דווקא לאחר שהעיתונאים שהתגודדו סביבו סיימו את מבול השאלות. מכשיר הטלפון שלו צילצל ועל הצד השני היה לא אחר מהשחקן האגדי, סטיבן הנדרי. הסקוטי אמנם התקשר כדי לברך, אך ברסל לא יכל שלא לחוש בטון המריר והמאוכזב של הכוכב בן ה-43, שזה עתה נפרד מאחד משיאיו.

ב-1986, כשהיה בן 17 ושלושה חודשים, הפך סטיבן הנדרי לשחקן הצעיר ביותר אי פעם המעפיל לאליפות העולם. היה זה אחד משיאיו הראשונים של מי שלימים הפך לזוכה הצעיר ביותר באליפות העולם (21), לשיאן הזכיות באליפות (שבע פעמים) ולאחד מגדולי השחקנים בתולדות הסנוקר. השבוע שבר ברסל את שיאו של הנדרי כשהשיג את הכרטיס היוקרתי ל"קרוסיבל" כשהוא בן 17 וחודש בלבד.

הנדרי. השיאו נשבר (GettyImages)

בלגיה כולה נסחפה בשבוע אחרון אחרי ה-"ברסלמניה". מכיוון ששלבי המוקדמות באופן מסורתי אינם מועברים בשידור ישיר בטלוויזיה, כל מועדון סנוקר שכיבד את עצמו במדינה הקרין את המשחק של ברסל מול קינג על מסך ענק דרך אחד מאתרי האינטרנט ששידרו אותו בסטרים. "כולם בבלגיה עוקבים אחרי, הם בטירוף עכשיו", סיפר ברסל בגאווה.

ברסל נחשב בעיני מומחי סנוקר רבים כאחד הכישרונות הצעירים הגדולים ביותר בענף כיום, הוא מרשים במחשבה הטקטית שלו ובבניית הברייקים הנבונה. מגיל צעיר במיוחד הוא גילה יכולת קואורדינטיבית נדירה, כשהיה בן חמש הוא החל לשחק כדורגל ואובחן כבעל יכולת לבעוט בשתי הרגליים. הרומן שלו עם הסנוקר החל בגיל תשע, כשאביו היה לוקח אותו מדי שבת לשחק איתו במועדון המקומי. מומחה סנוקר שחזה בו זיהה אצלו כישרון יוצא דופן ובהמלצתו הוא החל להתאמן אצל מאמן מקצועי.

בגיל 12 הוא כבר הביס שחקנים מבוגרים ומנוסים ממנו וסיים במקום השני באליפות אירופה בגיל 17 וכשהיה בן 14 הדהים כשזכה באליפות אירופה עד גיל 19 וסומן כאחת ההבטחות הגדולות בעולם בענף.

באותה שנה הוא כבר ניצח בטורניר הזמנה שחקנים מקצוענים כמו ג'ימי ווייט או אלוף העולם לשעבר, קן דוהרטי. כשהיה בן 15 הוא אפילו גבר על סטיבן הנדרי עצמו במשחק ידידות והוכתר לאלוף אירופה לבוגרים, הצעיר ביותר אי פעם.

שלל הישגיו המדהימים של המטאור הבלגי הביאו את התאחדות הסנוקר העולמית להעניק לו השנה את הכרטיס הנכסף לסבב המקצועני בו משחקים כל הכוכבים הגדולים של הענף. המעבר מהחובבנים אל "הליגה של הגדולים" נחשב לקשה במיוחד, בטח בגיל כה צעיר, ואכן תחילת דרכו של ברסל לא הייתה סוגה בשושנים. הילד הבלגי לא הצליח למצוא את דרכו השנה להגרלות הראשיות בטורנירים הגדולים והישגיו הטובים ביותר היו העפלות לשלב 32 האחרונים בטורנירי סבב השחקנים הנחשבים למינוריים.

ברסל בפעולה (GettyImages)

הכל השתנה במוקדמות אליפות העולם. נוכח דירוגו העולמי (87), ברסל נאלץ להתחיל מסיבוב המוקדמות הראשון, הוא הביס את איאן מקאלוך 2:10, השאיר מאחוריו גם את בארי פינצ'ס עם 3:10 ולאחר מכן ניצח 9:10 את מייקל הולט במשחק צמוד ו-8:10 מול מארק קינג בסיבוב הרביעי והאחרון.

בסיבוב הראשון של אליפות העולם יחכה לברסל סטיבן מגווייר. סיכוייו של ברסל לא גבוהים מול המדורג שביעי בעולם שרק לאחרונה העפיל עד לגמר אליפות סין הפתוחה, אך ברסל עצמו מסרב לאבד אמונה. "אני לא מפחד מאף אחד, ככל שהאתגר יותר גדול כך אני מתמודד איתו טוב יותר. בשנה שעברה הגעתי ל"קרוסיבל" כדי לצפות במשחקים, האווירה הייתה מדהימה ואני יודע למה לצפות, אני מאמין שיש לי את היכולת לזכות באליפות העולם בעתיד", אמר תוך הפגנת ביטחון עצמי גבוה.

בשנה שעברה היה זה ג'אד טראמפ על תקן הצעיר הסוחף כשבגיל 21 העפיל עד לגמר אליפות העולם תוך הדחה של כוכב אחרי כוכב. מובן מאליו שסיכוייו של ברסל הצעיר מטראמפ בכמעט שש שנים נמוכים בהרבה, שכן האנגלי הגיע ל"קרוסיבל" לאחר מספר הישגים מוכחים בסבב ומיד אחרי שזכה באליפות סין. עם זאת, הצלחה מפתיעה של ברסל תיחקק כאחד מסיפורי הסינדרלה המופלאים של הענף.

גם השחקנים בסבב כבר לא אדישים כלפי הכישרון הצעיר. אחד המהללים הגדולים שלו הוא רוני אוסאליבן בכבודו ובעצמו, מי שנחשב בעיני רבים לשחקן המוכשר ביותר בכל הזמנים. "כשלוקחים בחשבון כמה הוא טוב, בן כמה הוא ומאיפה הוא בא, בהחלט אפשר להניח שמדובר בשחקן שיכול לשנות את הסנוקר", אמר "הרוקט" על ברסל.

ברסל. העתיד כבר כאן (GettyImages)

לא במקרה הזכיר אוסאליבן את ארץ מוצאו של ברסל. הצלחתו של הבלגי היא המשך ישיר לתופעה רווחת בשנים האחרונות של התפתחות כוכבי סנוקר מחוץ לאי הבריטי, אם זה ניל רוברטסון האוסטרלי שזכה באליפות העולם ב-2010 או דינג ג'ונהוי הסיני שנמצא דרך קבע בטופ העולמי. ההצלחה המדהימה של ברסל לבטח משמחת את ראשי הענף שמקווים דרכה לחדור אל שווקים נוספים ולחזק את מעמדם העולה באירופה.

גם לברסל ברור כי למרות ההעפלה המדהימה לאליפות העולם, לא פחות חשוב עבורו יהיה להתחיל ליצור לעצמו מעמד איתן בסבב, לקטוף נקודות ולהגיע לשלבים מאוחרים ואף לזכות בטורנירים. מתי בדיוק זה יקרה? לפי אוסאליבן ייתכן ובקרוב מאוד, "כשאתה הדבר האמיתי, זה מעולם לא מוקדם מדי לזכות בתארים, אני מאמין שהוא יעשה זאת בתוך שנתיים".